続・菊野大国・・・霧の剣

スターと国也

午後10時を過ぎた頃・・・。

「ごめん、遅くなって！」

居酒屋みずえに、勢いよくダルビーが入って来た。

「あれ、ジュリアちゃんは？」

数名の客はいるが、ジュリアの姿がない。その店内を見て、ダルビーが、女将で、母親の瑞恵に聞いた。。

「今、奥に行ってるわよ」

優しい笑顔で、瑞恵が答える。

「すみません、乃菊ちゃんが酔っぱらっちゃって、今、寝かせに連れて行ってくれたところです」

国也が訳を話す。

「あなたは・・・？」

初対面の国也に聞く。

「あ、そうですね。えーと、僕は、乃菊ちゃんの、んー、アイドルじゃなくて、働いている所の、経営者、の、息子です」

不自然ではあるが、何とか、差し障りのない説明が出来たと思っている、国也である。

「それじゃあ、以前、噂になってた人ですね」

そこを知ってるのか、と思う国也。

「あ、はい、そうです・・・」

国也は、出来る限り動揺しないようにしている。

「でも、ホントは、付き合ってるんでしょ！」

国也は、ドキッとする。

「そ、それは、ないですよ・・・」

すぐさま否定する国也。

「すみません、冗談です。ところで、僕のことは、知ってますか？」

ダルビーが聞いて来る。

「確か、ブルーバーンのダルビーさん、ですよね・・・」

飲み会のことを聞いているし、そもそも、国也でも、ブルーバーンのことは、普通に知っていた。

「はじめまして。ここは、母の店なんです」

ダルビーは、自然に明かして来る。

「えっ、ダルビーさんのお母さんだったんですか、女将さん・・・」

国也もビックリである。

「そうなんです」

瑞恵が笑顔で答える。

「乃菊ちゃんは、そんなに飲んだんですか？この前は、そんなに飲まなかったのに・・・」

ダルビーが乃菊のことを気遣ってくれる。

「何だか、やけ酒とか言って、かなり飲んでしまって・・・」

国也には、その理由がわかっていない。

「喧嘩したんですか？」

ダルビーが、そんなことを言う。

「誰とですか？」

国也は、質問の意味がわかっていない。

「まさかね。夫婦でもないのに、アイドルと喧嘩は、ないですよね・・・」

ダルビーは、二人の関係を疑っているのかもしれない。

「おじさまが、連れないからじゃないですか？」

今度は、瑞恵がイタズラっぽく言う。

「おじさま？」

ダルビーに？マークが・・・。

「この方、乃菊ちゃんに、おじさんて、呼ばれてるのよ」

瑞恵が、笑顔で話す。

「は、はい・・・」

頭を掻くしかない国也である。

「そうなんですか。ところで、お名前は？」

やっと名前を言える時がやって来た国也である。

「大野国也です。よろしくお願いします」

瑞恵から出されたチューハイを手に、国也に挨拶をするダルビー。国也もグラスを合わせる。

「今日は、乃菊ちゃんと一緒に来るって聞いてたんですけど、おまけがいるって言ってたのは、大野さんのことだったんですね」

国也の扱いは、みんな同じだ。

「はは、おまけですか・・・、ジュリアちゃん・・・」

苦笑いをする国也。

「ところで、大野さんは、ジュリアちゃんのことをどれくらい知ってますか？」

ダルビーが、真面目な顔をして聞く。

「ジュリアちゃんのことですか？」

なぜそんなことを聞くのだろうと、国也もダルビーの顔を見る。

「はい。僕は、テレビで時々見て知ってたんですけど、会ったのは、この前が初めてなんです」

ダルビーは、国也より３，４才下のようだが、ロックバンドのイメージとは程遠く、普段は、真面目そうな好青年である。

「それで、ジュリアちゃんの何が知りたいんですか？」

芸能界の荒波の中で、１０年以上スターダムにいるこの青年が、なぜ、１，２年のアイドルに興味を持つのか、国也も慎重に考えた。

「この前の飲み会の後、ジュリアちゃんを誘って、ここに来たんです。以前からジュリアちゃんのことが気になってたんですけど、イベントで会ったから、どうしても話がしたくて・・・」

そう話すダルビー。国也も誠実そうなダルビーに好感を持つ。

「ダルビーさんとは、今日初めて会って、生意気ですが、好青年だなって思いました。ただ、それでも、ジュリアちゃんは、乃菊ちゃんの大事な仲間で、僕なんかが、どうこう言える立場じゃありません。それでも、ジュリアちゃんがここへ連れてきたのは、それなりに、僕や乃菊ちゃんにも、あなたを知ってもらいたいって言う、サインなのかもしれません・・・」

ダルビーも国也に好感を持ち、しっかりと聞きいる。

「だから、知っていることは、少しでも話しますけど、それ以上は、あなたとジュリアちゃんが、これから交流する中で、聞いて行ってください」

国也は、一先ず、チューハイを口にする。

「ありがとうございます・・・」

ダルビーが礼を言う。

「まあ、僕もそんなに知っているわけじゃないですけど、ジュリアちゃんとは、大人少女２３が出来た時の顔合わせで、僕が乃菊ちゃんの保護者として、テレビ局で会ったのが最初です。ジュリアちゃんは、いつも明るく、レッスンも一番元気に取り組んでいましたし、乃菊ちゃんが、入院していた時も、いつも明るく接してくれた、見てて頼りになる女の子だと思っていました。ハーフだってことは、最初から知ってましたけど、見た目とは違って、世話好きで、乙女チックなところもある、可愛い子です・・・」

国也も、デビューから大人少女２３のメンバーとして、乃菊とともに頑張って来たジュリアを、軽く言ってはいけないと、精一杯話した。

「大野さん、マネージャーさんみたいに、ジュリアちゃんたちと付き合って来たんですね」

ダルビーは、自分が大人少女２３のメンバーにとっては、まだまだ薄い存在なのだと思う。

「いや、僕は、乃菊ちゃんに同行する時々に、みんなと会うだけで、個人的なことは、メンバーに比べたら全然知りませんよ。だから、ジュリアちゃんとは、これから付き合うことで、知って行けばいいじゃないですか・・・」

瑞恵が、新しいグラスを差し出す。

「付き合うって言うのは、進みすぎでしたかね」

国也は、自分で話を進め過ぎたと、反省をする。

「いや、そんなことないです。事実、付き合いたいんです、僕は・・・」

国也は、驚く。

「そう言っても、芸能界では、難しいことでしょ。特に。あなたのようなスターが、交際するってことは・・・」

国也にも見に憶えがあることだ。

「それより、ジュリアちゃんが、僕みたいなのは、好みじゃないかもしれない・・・」

そんなことはないだろう、と国也は思う。

「どうしてですか？」

国也は、聞いてみる。

「僕みたいな、女性ファンが主体のバンドは、女の子に不自由がないように思われてるんじゃないかと思って・・・」

またチューハイを飲む国也。

「じゃあ、ジュリアちゃんも、あなたのファンなのかもしれないでしょ。そうじゃなかったら、会ってすぐに、ジュリアちゃんが、ここに来るはずがないですよ。ジュリアちゃんは、そんなに軽い子じゃないと思うから・・・」

国也は、いつの間にか、ダルビーを応援している。

「私も、ジュリアちゃんは、慎重な女の子だと思うから、ター君が自分の地位を笠に着てたら、すぐに去って行くと思うわ。だから、気をつけてね。ジュリアちゃんは、私の大事なお客様でもありますからね」

瑞恵も一目で、ジュリアのことが気に入ったらしい。

「わかってるよ。彼女なし歴、１５年だからね・・・」

天下のダルビーも、大人二人の間では、小さくなるしかない。

「焦らずに、本音で付き合いたいと思います・・・。大野さん、よろしくお願いします」

ダルビーは、また国也とグラスを合わせる・・・。