続・菊野大国・・・霧の剣

いよいよ結婚！

その夜・・・。

「ただいまあああ・・・」

乃菊が玄関を開けた。

「何だよ、言ってくれれば、駅まで行ったのに！」

国也が走って来た。

「はい、これ・・・」

乃菊が、飲んで帰って来たお父さんのように、お土産を渡す。

「それと、後で部屋に行くからね」

含みを持たせた言い方をする乃菊。

「何？」

国也は、今聞きたい。

「あ、と、で・・・」

乃菊は、ブーツを脱いで、居間へ向かう。

「雲ネエ、お茶漬け食べたい」

乃菊は、居間にいた雲江に、笑顔を浮かべて注文をする。

「あいよ・・・。お風呂入って来なさい」

１０時を過ぎていると、こんな感じの大野家である。

「僕も食べようかな」

国也も居間のソファに座る。

「乃菊ちゃんの分しか用意しないよ。晩御飯食べたんだから、欲しかったら、自分のは自分で用意しなさい」

差別だ！と国也は思う。

「私も食べようかな。仕方ないから、ついでに作ってあげるよ・・・」

ついでに・・・。

「ありがとう。優しいお母様・・・」

口だけである・・・。

「国也様！」

風呂場の方から、乃菊の呼ぶ声が聞こえる。

「またか・・・」

乃菊が脱衣所や風呂場で呼ぶ時は、いい記憶がない国也。

「行っといでよ」

雲江は、お茶漬けの用意をしながら言う。

「仕方ないなあ・・・」

普通なら、浴室で女性から呼ばれれば、嬉しいはずだが・・・。

「何？」

事件ではないことを祈りつつ、脱衣所の扉を開けると、国也は、驚いて扉を閉めた。

「どうして、閉めちゃうのよ！」

バスタオルを巻いた乃菊が扉を開ける。

「は、裸じゃないか！」

国也は、乃菊を見ない。

「勘違いしないで、よく見てよ。水着着てるんだから」

乃菊は、バスタオルをとって、国也の前へ飛び出す。

「そ、そんなに寄るなよ・・・」

水着であっても、ほとんど肌を露出している乃菊。国也は、まだ乃菊の裸、いやそれに近い姿を、まともには見れない。

「今日、これで撮影して来たの。衣裳だったけど、貰ってきちゃった。どう・・・？」

ポーズをとる乃菊だが、国也は横目、さらに薄眼で見るのが精一杯である。

「そんな裸みたいな姿を撮られたのかい？・・・勿論、女性カメラマンだよね？」

国也は、保護者としてそこだけは譲れない。

「んんん、今日は、男の人だったよ。結構、いろんなポーズ撮られちゃった！」

笑顔で答える乃菊。

「何で、そんな格好を男の人に見せるんだよ！田沢さんを呼んで来い！」

国也は、頭の硬い親父のように腹を立てる。

「わかりました。もうこんな格好で撮影はしません」

乃菊は、その場で水着を脱ぎだす。

「待った！それでも着ないよりはマシだよ。よく見ると結構似合ってるね・・・」

裸になられては困る国也。我慢して取り繕う。

「そうでしょ！最初は私も、こんなの裸と一緒じゃないのって、思ったんだけど、鏡の前に立ったら、可愛いし、セクシーだし、大人少女には、ピッタリだって思ったんだ。もっと見て！」

国也の前でポーズをとる乃菊。

「国也様には、特別サービスだよ」

国也は、鼻血が出そうである。

「早くお風呂へ行きなさい。お茶漬けの用意してるから・・・」

そうだと言わんばかりに、脱衣所へ戻り、水着を脱いで浴室へ入る乃菊。

「・・・」

その様子を見てしまった国也は、鼻を摘みながら居間へ戻って行く。

「そうなんだ。ありがたいな、普通なら自分たちで準備するのに・・・。今度一緒に名古屋へ行ったら、みんなにお礼を言うよ」

国也は、結婚式の計画書を見て、ジュリアたちに感謝した。

「うん、みんな頑張ってくれたから、ちゃんとお礼してね」

乃菊は、こころから嬉しそうに言う。

「お金もこの程度で済むなら、何回もしたいね」

続けて笑顔で言う。

「何度もするもんじゃないだろ」

国也がすぐさま指摘する。

「国也様となら、何度してもいいよ」

乃菊が、国也の膝枕で横になり、両手を握りながら言っている。

「あっ・・・」

乃菊が眉間にシワを寄せる。

「どうした？」

国也が、乃菊の顔を見る。

「な、何でもない・・・」

目の前が暗くなっていたのだが、国也に心配をかけたくない乃菊は、本当のことを言えなかった。

「顔色が悪いぞ」

国也には、そう見えた。

「何でもない・・・」

そう言っている乃菊だが、国也の顔さえ見えていなかった。

「私、死んじゃうのかなあ・・・」

心の中で、乃菊は思った。

「もう寝ようか？」

国也がそう聞くと、乃菊も頷いた。

「さあ、起きて・・・」

国也が膝の上に乗っている乃菊の頭を持ちながら、肩にも手をやって身体を起こす。

「あっ！」

起こしたはずの乃菊の身体が、国也の支えがなくなると、バタンと倒れてしまった。

「乃菊、大丈夫か！？」

国也は、慌てて乃菊を抱える。

「大丈夫だから、今日は、ここで寝かせて・・・」

乃菊が目を閉じたまま言う。

「すぐに布団を敷くから、ここで寝なさい」

国也は、乃菊を横にして、押し入れの布団を取り出す。追及はしないが、国也にも乃菊の異常がわかっていた。

「医者に連れて行こうか？」

国也は、布団を敷きながら確認してみた。

「大丈夫。ここに居たいだけだから・・・」

国也は、乃菊を抱き上げ、布団に寝かせる。

「何か飲むかい？」

乃菊は、返事をしない。

「もう寝たのかな？」

寝息を立てて眠っているように、静かに横になっている乃菊。国也は、優しく毛布を掛ける。

「事故の後遺症なのかも・・・」

国也は、横に座って考えた。最近の乃菊の異変は、ただ事ではなさそうな予感がして、一抹の不安を感じていた。

「・・・」

乃菊の手が、静かに伸びる。

国也は、その細くて暖かい乃菊の手を、そっと握る・・・。