スキャンダルの行方
数日後、スポーツ新聞の芸能欄に、ちょっとしたスキャンダル記事が載った。
「パッシーさん、今度は、悲劇のヒロイン、菊野乃菊さんが標的ですか！？」
記者たちが、テレビ局に入ろうとするパッシーを囲み、マイクを向けて詰め寄る。
「いや、違うんだよ。復帰祝いをしただけなんだよ！」
こんなことになろうとは、全く思っていなかったパッシー。ちょうど二人きりで店の外へ出た時の写真をスクープされたわけだが、中には、真阿子もいた。今までもこうした記事で痛い目に遭って来たことを思うと、運の悪さを痛感する。いや、自業自得でしょ・・・。
「菊野さんは、交際を受け入れたんですか！？」
この質問、何も進展していないから、なおのこと惨めである。
「だから、鈴木さんと一緒に復帰祝いしただけですって！」
とにかく、言い訳に終始するパッシー。
「菊野さんの事務所は、完全否定していますが、本当ですか？」
次々と質問攻めをする記者たち。
「何回言わせるんだよ、復帰祝いをしただけだって言ってるだろ！」
腹が立って来たパッシー、やや興奮気味になる。
「今回は、誘惑失敗っていうことですか？」
「離婚したばかりなのに、病み上がりの菊野さんを誘惑しようとするなんて、男として恥ずかしくないですか！？」
これは、女性記者だった。
「今回は、本当に復帰祝いです。彼女には、絶対に手を出しません。以上！」
本心ではないことまで言わざるを得なかったパッシー。記者を押しのけて中へ入って行く。
「あっ、菊野さんだ！」
数分後、タクシーが停まって、車の中からマネージャーと一緒に、乃菊が降りて来た。
「菊野さん！」
今度は、乃菊の周りに記者が押し寄せる。
「どうしたんですか？」
相変わらず呑気な乃菊である。
「パッシーさんとのツーショットは、お付き合いしている現場ですか？」
記者が質問する。パッシーの時とは違い、立ち止っている乃菊の周りを、少し離れて取り巻いている。
「真阿子ちゃんと一緒に、ひつまぶしをご馳走になったんですけど、それって、スキャンダルになるんですか？」
乃菊は、逆に質問する。
「じゃあ、パッシーさんに誘惑されたんじゃないんですか？」
乃菊は、腕を組んで考える。
「何も言われなかったと思うけど、面白い方ですし、何度か食事に誘われてたので、たまにはお付き合いしてもいいかなって、真阿子ちゃんも一緒だったから・・・、駄目ですか？」
記者も調子が狂う、乃菊の回答だ。
「駄目じゃないですけど、じゃあ、パッシーさんに、好意は持っていないってことですか？」
記者も諦めずに質問する。
「好意って、恋愛感情のことですか？」
記者が頷く。
「恋愛してる暇なんてないですよ。歌もテレビも店の仕事もあるから、気持ちだけでも疲れないようにしないと、身体が持ちませんから・・・。強いて言うなら、同じスキャンダルなら、おじさんの方が、気にしなくて済むから、楽かな。パッシーさんは、仕事だけのお付き合いで充分ですから、気まずくならないようにしてください。・・・お願いしますね」
微妙な話をした乃菊。記者も考えてしまう。
「それって、パッシーさんよりなのか、おじさんよりなのか、どっちですか？」
「すみません。彼女、まだ体調が良くないので、この辺りで、中に行かせてもらいます」
マネージャーが間に入って、乃菊を連れて行こうとする。
「最後に、そのおじさんは、記事を見て何かを言ってましたか？」
記者も答えやすい質問にしている。
「君も芸能人だなって、言ってました」
乃菊たちは、記者の間を歩いて行く。
「菊野さん、おじさんが好きですか？」
誰かが、乃菊に直球を投げた。
「はい、好きです。だから働いているんです」
乃菊も直球で返す。当然、それに対して記者たちがざわめく。
「それって、恋愛感情ですか！？」
急ぎ足で乃菊を連れて行くマネージャー。それを記者たちが追いかける。
「うわっ！」
急に乃菊が立ち止って振り返と、驚いて転ぶ記者や、機材を落とすカメラマンもいた。
「あ、大丈夫ですか？私はいいんですけど、必要以上に私に関わると、復帰会見の時みたいに、災いが降りかかるかもしれませんよ・・・」
真顔で言う乃菊に、言葉を失う記者たち。
「とにかく、必要があれば、恋愛のことも話しますから、それまでは、皆さんもご無事で・・・。バイバイ・・・」
乃菊は、笑顔で手を振り、テレビ局に入って行く。
「・・・」
記者たちは、しばらく立ちすくんだままだった。
可愛くてミステリアスなアイドル、菊野乃菊・・・。
この取材からは、乃菊の醜聞にはならなかったが、パッシーには、良い薬になったのではないか・・・？
ともかく、真阿子と亜美や加納の奮闘が役に立ち、乃菊たちのプライベートから、少し記者たちの目が離れて行ったようではあるが・・・。
