続・菊野大国・・・霧の剣

真阿子の奮闘

・・・土曜日。

「乃菊ちゃん、元気になって良かったね。復帰してから、なかなか話す機会が作れなかったけど、どお、食事に行かない？」

“ど曜っと”の番組終了後に、司会のパッシー銀砂が、また乃菊のところへやって来た。

「いいですけど、真阿子と食事に行くつもりだったから、３人でもいいですか？」

少し渋い顔をしたパッシーだったが、気を取り直して言う。

「真阿子ちゃん、あ、ああ、いいよ・・・」

パッシーは、乃菊と初めて食事が出来ることを優先して、真阿子が一緒であることを了解した。

「パッシーさん、残念でしたね、離婚・・・」

乃菊の要望で、ひつまぶしで有名な、名古屋駅からほど近いかっぽう料理店へ、タクシーでやって来た３人。一番奥の座敷に座って、早速真阿子がパッシーに話しかける。

「あ、ああ、まあ、いろいろと事情があったからね・・・」

歯切れの悪い返事をするパッシーだが、彼の再三の浮気が原因なのは、真阿子にもわかっていた。

「パッシーさん、離婚されたんですか？」

まったく興味のない乃菊は、また聞いてしまう。

「あ、ああ、そうだよ。だから、遠慮なく声をかけてね、また食事に誘ってあげるから・・・」

離婚話を切りだされたが、パッシーが盛り返す。

「私だったら、離婚なんてしない。それに、そんな相手と結婚しないし・・・」

乃菊は、独り言を言う。

「いろいろと大人の事情があるんだ・・・」

パッシーは、何とか乃菊の気を引こうと、言い訳をする。

「私たちには、わからないね、乃菊ちゃん・・・」

真阿子は、乃菊の同意を得ようとする。

「あ、もしかして、パッシーさんが浮気して、奥さんに捨てられたんでしょ！」

乃菊は、冗談のつもりで言う。

「乃菊ちゃん・・・」

真阿子も、乃菊の冗談にならない冗談に、パッシーの顔色を窺う。

「あは、乃菊ちゃん、キツイ冗談言うね・・・」

顔が引きつっている。

「ああ、来た来た！」

乃菊は、仲居さんが料理を持って来たため、パッシーの話は、吹っ飛んだ。

「うわあ、美味しそう！」

料理を見て、眼を輝かせる乃菊。パッシーは、離婚の話が終わり、ホッとしたような、淋しいような、複雑な気持ちである。

「さあ、召し上がれ」

パッシーは、とりあえず乃菊に好印象を与えるべく、ご馳走のスポンサーであることを主張する。

「遠慮なく、いただきまーす！」

乃菊も真阿子も、今は恋愛より食い気である。

「どうぞ、どうぞ・・・」

乃菊の笑顔を見て、一先ず安心する。当然、以前から乃菊に気のあるパッシーは、乃菊の復帰を心待ちにしていて、声をかけるチャンスを狙っていたのだ。自業自得の離婚も、乃菊と付き合えれば、帳消しになると思っているのだ。

「あー、乃菊ちゃん、あの、噂になってる人とは、どうなの？」

パッシーは、以前から気になっていたことを聞く。

「おじさんのことですか？乃菊ちゃんが、復帰会見で言った通りですよ。おじさんとは、私たちも仲良しですから、二人の関係は、あの通りです」

夢中で食べる乃菊に代わり、真阿子が答える。

「そ、そうなんだ・・・。良かった・・・」

「えっ？」

真阿子が、パッシーの最後に言った言葉に反応する。

「あ、いや、元気になって、良かったって・・・」

そんな話じゃなかったはず・・・。

「そうですね。私たちも、乃菊ちゃんが復帰してくれて、すごく嬉しいんです」

真阿子は、話を合わせる。

「そうだよね。番組にも張り合いが出て来たからね」

つい本音を言ってしまうパッシー。真阿子は、それを聞いてニヤリと笑みを浮かべる。

「パッシーさんて、乃菊ちゃんのことが好きなんでしょ」

急に核心をつく発言をする真阿子。

「そ、そんなことないよ・・・」

一応否定するパッシー。

「みおんが言ってたんですよ、以前、乃菊ちゃんを誘ってたって・・・。番組内でも、乃菊ちゃんを意識してる対応するから、みんなで言ってたんです、絶対に気があるって・・・。それで、今日でしょ。ピンポーンです」

頭をかくパッシー。

「いやあ、ばれちゃったかな、ははは。真阿子ちゃん、内緒だよ」

と言いながら、乃菊の顔色を窺うパッシー。しかし、相変わらず乃菊は、一生懸命にひつまぶしを食べている。

「え、何か言いました？」

箸を止めて、パッシーと真阿子の顔を見る乃菊。

「いいのよ、乃菊ちゃんは、食べてなさい」

真阿子は、乃菊が話に加わらないように仕向ける。

「はは、乃菊ちゃんは、食事に夢中のようだね。・・・ところで、乃菊ちゃんは、僕のことを何か言ってた？」

壁側に向かい合って座っているパッシーは、身を乗り出して、真阿子にヒソヒソと話しかける。

「面白い人ですねって言ってましたけど、それ以上は・・・」

少し残念そうな顔をするパッシー。

「じゃあ、まずは、時々食事だけでも・・・」

真阿子を手懐けるつもりか・・・。

「社長から、スキャンダル厳禁だって言われてるんで、私と一緒なら、時々は、いいんじゃないかな・・・」

真阿子もパッシーの顔色を窺う。

「あ、そう・・・。まあ、いいか。スキャンダル厳禁ね・・・」

歯切れの悪い言葉が続くパッシーだが、自分もスキャンダルを経験して、多少痛い目にあっているので、納得するしかない。

「美味しかったです。ご馳走様でした」

乃菊は、有名店のひつまぶしに満足顔だ。

「乃菊ちゃんに喜んでもらってうれしいよ。また誘ってあげるから」

次を期待するパッシー。

「ありがとうございました」

乃菊と真阿子は、お礼を言う。

パッシーが会計を済ませると、待っていた乃菊と真阿子の３人で外へ出ようとする。

「あっ、携帯忘れて来ちゃった。先に外へ出て待っててください」

真阿子は、奥の座敷へ戻りながら、バッグから携帯電話を取り出し、メールの送信ボタンを押す。

「来るわよ」

料理店の反対側にあるビルの陰にいた亜美が、加納に言った。

「出て来たね」

料理店から乃菊が出て来た。続いてパッシーが出て来て、乃菊の横に並ぶ。

「とんだスクープだね」

そう言いながら、シャッターを押す加納。

「でも、のぎちゃんのことを悪く書いちゃ駄目だよ！」

亜美が加納に注文する。

「わかってるよ。パッシーの毒牙にかかるアイドルって、タイトルかな？」

亜美は、腕を組んで考える。

「あんまりパッシーさんを苛めても可哀そうだけど・・・」

亜美は、人が好い・・・。

「大丈夫だよ。彼は、慣れてるから」

写真を撮りながら、加納が答える。

「あ、真阿子ちゃんが出て来た。撮れたなら行こう」

亜美と加納は、すぐに退散して行った。

「じゃあ、駅で下ろすから、乗って行こう」

パッシーは、翌日に名古屋を出るので、一人でホテルへ向かう。乃菊と真阿子を駅で降ろすため、３人でタクシーに乗り込む。

「乃菊ちゃん、また食事お願いね」

助手席に座ったパッシーは、満足顔で言う。

「はい、今度は、みおんたちもお願いします」

「私も一緒ですよね」

乃菊と真阿子は、好き勝手に言う。

「あは、は、いいよ、いいよ、みんないいよ・・・」

もう乃菊さえいれば、誰がいようが関係ない！・・・と諦め顔のパッシーである。