粘液戦隊　ショクシュンジャー

ええと、本物の戦隊好きの皆様へ・・・・・・

今回、ネタですから！　何かを手本にとか、パロら無いように頑張るだけで手一杯・・・・だって、あまりに申し訳ないもん！

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「まずい！」

　ラーメンどんぶりがつき返される。

　麺を少し掬っただけで、チャーシューすら手付かずの様相に、トモの顔がさっと曇る。

「なぜですか、師匠っ！」

　ラーメンをつき返した男は、席を立とうとしてるところであった。

「トモよ、お前のラーメンにはパッションがない、生命感がない、動きがない、無いものだらけじゃ。こんな駄作を、ラーメンなどと言うな！」

　それきりであった。

師匠はそれきり、弟子を振り向こうともしなかった。

　師匠にすら見捨てられ、客足すらないラーメン屋の店内でトモは、一人荒れていた。

　まだ缶ビール一杯目だというのに世界がまわって見える。そう、自分だけが回る世界から置いてけぼりだ。

「だいたい、生命感があって、動きのあるラーメンって何だよ！　そんなの、触手じゃねえか！」

　腹立ち紛れに空缶を壁に投げれば返ってきたのは小気味よい音ではなく、泥中に物落ちるべちゃっと不快な音。

「自分の店だろ？　汚すなよ」

　もそりと這い出した生物に、トモの声帯が無意識をもらす。

「ミミズ玉？」

　子犬ほどの大きさの、無様な生物。本体は絡み合うミミズ状の触手で構成され、その真ん中に大きな目玉が一つだけ、ぎょろりとトモを見据えている。

　粘液まみれになった空缶を投げ返して、触手はゆらゆらと蠢いた。

「ミミズとは、随分下等な例えだ。完全意思生物、アザ・トーに向かって」

「……」

「お前は戦士として、宇宙の意思である俺に選ばれた！　さあ、共に悪を迎え撃たん！」

「……」

「あの、聞いてる？」

「ごめん、寝てた！」

「ならば、もう一度言おう！　お前は戦士として……」

「ちっ！　拒否権ナシか」

　その触手生物が（強引に）語ったところによれば、この地球の生命は常に触手生物に付けねらわれているという。

「奴らはひどくひそやかに、常に人類の歴史の闇に絡み付いて人知れず生き延びてきたのだ。人類を狩りつくし、地球の支配者となるための進化を繰り返しながらな」

「お前だって触手だろうに」

「俺はあいつらとは違う。完全なる宇宙の意思であり、奴らの祖であり、お前たち人類の祖でもあるのだ」

「はあ？」

「地球上の全ての生物は、たった一本の触手から始まった……」

「なんて中二臭い！」

　トモは触手のど真ん中、目玉を狙って踏みつける。

「やっつけで立てた設定の匂いが、ぷんぷんと漂っているけど、どうしてくれる？」

「あう、すみません。先に進みたいので、とりあえず乗っておいてください」

「しょうがないなあ」

　トモに解放され、ミミズにも似た触手がフルフルと震えた。それでも精一杯に格好をつけたつもりなのであろう、気取った角度で触手が立ち上がる。

「私は人類と触手のバランスを常に監視し続けてきた。しかし昨今、触手たちは人類をもしのぐ知恵を手に入れ、世界を触手中に収めようとしている。そこで俺は、戦士となる人類を選び出した！」

「選考基準は？」

「人類がまだ触手だったころの力、ショクシュニウムを常人よりも多く有す人物を選別したのだ！」

「ふんぞり返るな。それもやっつけ設定の香りがするから」

「めっ！　目玉を踏もうとするな！　とりあえず、都合よく敵襲だ。己に眠る力、存分に解き放つがよい」

　触手汁で少しぬめったブレスレットが、トモの手の中に押し付けられた。

「さあ、行け！　人類を救うのだ！」

　店の外で、誰かが悲鳴を上げる。

　引き戸を開けて飛び出せば、地獄の光景が繰り広げられていた。

「なんだ、アレは！」

　人の二倍はあろうかという触手基。そこから伸びだす触手も当然のこと太く、長く、赤黒い肉質の先端から正体不明の粘液を垂らしている。

　じゅるうううっと音を立てて、触手の一本が逃げ惑う女性を捕えた。

「何をする気だ……」

　そのまま触手基へと運ばれた女性の体は、裂けるように開いた口へと丸呑みされる。

「ああっ！」

「ばかもん、早く変身して助け出さんか！」

　アザ・トーの叱責でブレスレットをはめたトモは、ふとした懐疑に動きを止めた。

「まさかと思うけど……変身って、触手になってしまうわけじゃないよな？」

「人間が触手になるなど、非科学的な。ただ、ショクスーツとなる守護触手を召喚するだけじゃ」

「十分非科学的だが、突っ込んじゃいけないんだよな？」

「もちろん」

「く！　しかたない」

　トモはブレス光る右手を高く掲げた。

「爆☆召喚！」

　時空の亀裂が小さく爆ぜ、広がった裂け目から触手がぬめんと垂れ下がる。

「着装！」

　にゅるっと無数の触手が絡みつき、トモの姿を覆い隠した。

　脳へと直接コネクトされた神経触手のおかげでトモの感覚は常人の数十倍に高められている。コンマ以下の速度で行われる着装をも、はっきりと自覚することができた。

　腕に絡まり、脚を捕らえ、そして胴を巻く触手がいっせいに粘液を吐く。

「う！」

　不快に背けた顔までを柔かくぬめる肉質感が覆う。さらに粘液が足された。

　ねろっ。

「ぐうう」

　しかし不快感は一時。

　乾燥して硬化した粘液は強固な層を成し、トモを覆う黄色い戦闘スーツと化した。

　コネクトされた触手から流れ込む情報……大きくポーズをとり、叫ばずにはいられない。

「うね悶える欲情！　触手イエロー、推参！」

　さらにゆっくりと見得を切り、キメのストップモーション！

「この触手、擦り切れるまでブチおかｓ（自主規制）」

　コネクトが完了して我を取り戻したトモは、真っ先にアザ・トーをぐしっと踏みつけた。

「なんてことを言わせるんだ！」

「おっ！　お気に召しませんでした？　二時間かけて考えたキメ台詞なんですけど」

「戦隊物のキメ台詞を、馬鹿にしているんじゃないのか？」

「滅相もござんせん！　アザとー、戦隊好きだもん！　ただ今回、言うのがトモさんだからって思ったら……」

「馬鹿にされているのは俺かっ！」

　怒りが集まるトモの両手が、強く光りだす。

「ちょっと！　それ、必殺技っ！　アザとーじゃなくて敵に撃ってください！」

「まさか、おかしな技名を叫ばされるんじゃないんだろうな」

「意外と繊細なんですね。解かりました。ショクスーツのコネクトを解除しておきますから、ちゃっちゃと片付けてください」

「よし！　それで助け出したあの女性と、イチャイチャがあったりするんだな！」

　トモは喜び勇んで聳え立つ触手生物に飛び掛る。

　ショクスーツによって強化された跳躍力は馬鹿でかい敵の頭上にトモを跳ね上げ、二閃の刃と化した両の手刀が蠢き怯える肉を切り裂いた。

　肉片と粘膜の塊の中から、トモは若い女性を引き上げた。ショクスーツ越しにも心弾む、見目麗しい乙女だ。

「大丈夫かい？」

　顔をべったりと覆う粘液を拭ってやれば、彼女はうっとりとした視線を上げた。

「あの、一目で良い、お顔を……」

　ロマンスの香りがする……喜んで変身を解こうとするトモを、アザ・トーの細い触手が押しとどめた。

「貴様、死ぬ気か？」

「あ、やっぱり。ヒーローは誰にも正体を明さずってやつ？」

「いや、社会的に死ぬぞ」

　そう、所詮は触手に魅入られたものの悲しいサダメ。スーツに見せかけてはいても、これが絡みつく守護触手の集合体だとしたら、ただいま触手プレー真っ最中！

「お嬢さん、戦う男に惚れるもんじゃないよ」

　そっけなく背中を向けたのはせめてものカッコつけ。

　再び訪れるであろう触手の脅威よりも、より縁遠くなってゆく己への挽歌を鼻歌に載せて、トモは歩き始める。

　全ての触手を倒し、普通の生活に戻る日を心に描いて……