TASP００５
皆っさ～ん。今回アレですよ、そう、ついにアレをアレするんです～♪
え？何言ってるかわからん？
構いません、だってアレだから～♪
今日は、２０３１年５月２０日。信司につき合わされ、ＶＲＭＭＯと言う一風変わったゲームをプレイし始めてから一週間。
今日も金ズルこと信司に誘われている。今日の午後１時半から酒場に集合する手はずになっている。
「ムグムグ……ごちそーさん」
が、その声を聞くものは俺意外誰もいない、その理由は母も働いているからだ。
父が俺と母の前からいなくなったのが１０年ほど前。それからは、母の手一つで俺は育ってきた。
食器を片付け、その足で自室に戻り、ゲームを起動するためのＩｖａをコードでつなぎ、電源を入れる。
この一週間で聞きなれたブゥンという起動音と共に、Ｉｖａが起動し、その表面の溝に青い光の筋が光り始める。
それを頭に巻きつけ、しっかりと固定し、サングラスのように透き通ったバイザーを下ろし、ベッドに横になる。
「１時５分か、少し早いか……まぁいいか」
バイザーの横にあるボタンを押し、目を閉じる。
因みに、ここで寝てしまうと、接続料と電気を持っていかれるだけで、ゲームに入る事ができないため、この時間を耐え抜くのが俺の最大の苦痛となっている。
（早くしろ……）
悪態をつきながら目を閉じ、じっと待つとことしばらく、たちまち暗い視界が、白い光で満たされた。
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
目が覚めたところは、またもや、しかし、普段よりやかましくなっている感じのある酒場だった。
「相変わらずうっせえなぁ……」
思わず出た呟きも、即座に周囲の騒音にかき消される。
これでは二人を探すのも面倒か？いやいやそんなことはない、なにしろ二人とも特徴で生きているような奴等だ。
ナンパ口調が聞こえればシン。そこかしこで悲鳴が上がればシーナと相場は決まっている。
が、残念ながらそれもかき消されてしまっているのか、何も聞こえてこない。
（あ、そういやまだ３０分近くあるんだったな）
そう思うとする事も無いので、テキトーにメニューを開き、スキルウィンドウを開く。
アレ以来、俺のスキルポイント値はそれこそバグ並みのスピードであがり続け、たった二日で片手剣スキルを極める事になってしまった。
（ＧＭに見つかるな。だったっけ………）
そう、このゲームをプレイした初日、俺のバグが発覚した時、シンに言われた一言だった。
なんでも、俺のバグがＧＭとやらに見つかると、逐一めんどくさいことになるそうなのだ。
ＧＭは普通のプレイヤーに紛れ込んでいて、バグや、不正行為などが見つかったりすると、稀にリアル罰金取られたり、アカウントそのものを消される場合があるらしい。
「罰金なら信司に任せりゃいいが、アカウントは困るなぁ」
今現在、俺のレベルは２６であり、ここまで上げるのにかなりの苦労を要した。
当然、もう一度やりたくなどない。
「っつーかおっせーなあいつら」
もう一度時計を見てみると、もう１時３５分になっていた。
そろそろ、その辺から平手打ちの音が聞こえたり、断末魔の悲鳴が上がってもおかしくないのだが。
「ビッグイベント始まっちまうんじゃねーのか？」
「まだ始まらんよ」
「だって２時からだもの」
声のしたところには、今回俺を呼び寄せた張本人がいた。
「んな！何時からいた！！？つーか２時！？」
「いちいちやかましい、あまり騒ぐな」
「いやー、ギンジが遅れると思ったんだけどさ、来てみてびっくり、なんと時間通りにいるじゃない」
「いや、知らんうちに一メートル圏内に入られたのは久しぶり…いや、初めてだったし」
「ほー、そりゃすごい」
「あーそういえば普通に近づくと大体５メートルあたりから気づかれるしね」
「つーかシン、早くビッグイベントとやらの内容を教えろ」
そう、今日俺はこいつから、『今日ＵＩＷでビッグイベントがあるから１時半に集合！』と書かれたメールを受け取り、その時間に少し早いぐらいの時間に来たというのに、目の前のクソガキどもは……
「まっさかギンジが時間守るとはねー」（笑）
「いやはや、明日天変地異が起こるかもナ」（大笑）
ケタケタケタケタとよく笑いやがるこん畜生共め。
「…いー加減にしろ腐れチビどもが、俺の質問に答えろ」
すると、チビ二人は俺の質問に、首を振って答えた。
「それがね……」
「俺らも知らん、と、言うか、知ってるやつ自体いないと思う」
「は？なぜに？」
「何しろ、公式の情報版にも今回超大型Ｕｄがあると書かれてるだけなんだよねぇ」
「掲示板にもどこにも、その手の情報の内容は乗ってなかったしね」
「へー」
「「と、いうか、何でお前が調べてないんだ？」」
「やかましい、休日ぐらいゆっくり寝かせろ」
「あー、起きたのが昼ごろだったわけね」
「それで、あわてて昼飯食べてきたわけだ」
「何でそこまでわかるんだよ！」
「まぁ、お前だし」
「ギンジだしね」
（すげー腹立つ）
が、残念だが図星である。
「じゃあ、ビッグイベントはあと…３分前か」
「何かのクエストのＵｄかも知れんからな、装備を出しておけ」
「了解」
メニューを開き、装備ウィンドウから俺の愛剣、『クロノス・弐型』を実体化させ、背に背負う。
酒場のどこかから、「後一分！」と叫ぶ声が聞こえた。
「……後３０秒、……２５……２０……１０……」
周囲の声が大きくなり、カウントダウンが始まった。
「３！２！１！０！！」
遂に２時を迎え、周囲の盛り上がりが最高潮に達した。が。
「……何だ？」
酒場にはウィンドウはおろか、風すらも起きる事もせず、あっという間に場の空気がさめてしまった。
（おーい、誰か何か言えー、場の空気が痛ぇ）
すると、突如空間が四角く割れ、それが黒い面にひっくり返り始めた。
「お！？おおお！！？」
よく分からんが、少なくともヤバイのは確かだろう。
周囲を見渡すと、やはりまだ状況を飲み込めてない奴がいるようで、あちらこちらで悲鳴などが上がっている。
「おーい、ギンジよー」
「ん、シンか」
「コレ何ー？」
三者三様の言葉を交わすが、分かる筈も無い、何しろ、まともに情報収集して、いや。収集しようとした二人でさえ、何も知ることはできなかったのだから。
「まぁ、ねぇ……」
「どっからどう見ても……」
「完全に……」
「「「ヤバくね？」」」
笑えるほど３人の声がそろったが、全く笑える状況でもなく。さらにとんでもない声が聞こえてきた。
「おい！ログアウトができねぇぞ！！」
「えええ……」
「最っ悪」
ログアウトができないとは、明らかに何かのバグか、運営側のミスだろう。
と、そう考えるのが普通だ。しかし、このとき俺は、明らかにそれよりやばい予感がしていた。
そして、その予感がほんの一秒後に現実となった。
『よう、クソ辛気クセぇ顔がそろっていやがるが、今日はこのコードＤの部屋にようこそ来ちまったなぁ』
突如周囲から反響するように、明らかに性格悪そうな男の声が聞こえてきた。
その声に反応し、周囲の声がいっそう高まるが、すぐそれを制するように。
『まぁまぁ、ちょっと黙れ低能種族が。
黙れないようならここで全員殺すぞ？』
殺す―――とほとんど、子供が軽口を叩くような感じで発せられた単語は、一瞬でこの場を静まり返らせる『何か』があった。
「ふざけんな！ここはゲームだぞ、殺せるもんなら殺してみろ！」
そう、それは最もで、たとえこの場で殺されようと、現実の俺達には、傷ひとつつけることはできないはずなのだ。
が、それでも何か、心の端に残った不安は、どうしても消えない。
『あー、まだ分かってない方いらっしゃる？
正直ホントに殺してもいいけどさ、それじゃ意味ないし、まずは裏チュートリアルから始めようか』
「裏チュートリアル…だと？」
俺の呟きに『声』は反応し、一瞬視線が俺に集まったような気がした。
『そう、この俺が開催する不正ゲームの裏チュートリアルだ』
「不正ゲームって何？」
『まぁーいろいろ説明するのもなんだ。要は生きるか死ぬか、そんだけだ。
メニューのヘルプに情報は載せておいた。念のために言っとくが、嘘はないぞ』
メニューを開こうとした瞬間、体に違和感を覚え、足元を見ると、モンスターが死ぬときと同じような緑色のデータ片が拡散し、足から消えていった。
「な！？なんじゃこりゃ！？」
『いってらっさい、がんばってねー』
「待て！えええーと……あ、コードＤ！お前、目的はなんだ！気になるから教えてください！！」
一瞬の間の後、含み笑いを入れた返答が帰ってきた。
『ククク、そうだねぇ、データ採取、って所かな？』
「は？」
それと同時に、完全に視界がゼロになった。
※ ※ ※
「む、ぐぬぅ……」
エレベーターで上に上がるときと同じような重圧を感じた後、どこかに立っているのがわかったが、目を開けるべきかどうか迷った。
なぜなら、あんないかにもワルといった言動の男（だと思われる）が移動させたところだ、ナメクジ型モンスターが大量に出てくる洞窟や、気色悪いステージなんかにすっ飛ばされてる可能性があるからだ。
（でもあけなくて勝手に死んでも困るしなぁ…）
そして、意を決して開けた目に飛び込んできたものは、白亜の壁だった。
「お、おお……」
辺りを見回すと、そこは真っ白な壁に囲まれた町のようだった、遠くに城のようなものが見えるから、城下町と言ったところだろうか。
「こんなことなら迷う必要なかったなぁ……」
「ほんまやなー……」
「「………………」」
「誰だお前！？」
「誰やお前！？」
ちっ、またこんな至近距離まで接近を許すたぁ、今日は厄日だぜ。とか思ってみたぜ。
〈数分後〉
「はっはっはっは、でさ、それを３回一気にやってみたんだがよ、全部同じのが出やがんの」
「はっはっはっは、ワイも５回一気にしたんけどな、全部スカなんよ」
「「はっはっはっは、いやぁどうも他人には思えませんなぁはっはっは」」
完全に意気投合してもうた、にゃはは☆
俺が買ってたとあるガチャを、同じくやっていたようで、およそ１０秒足らずでこの異常事態を忘れて笑いあっていた。
「はは、はははは、は……」
「……笑ってる場合じゃねぇな」
「……そやな」
現実を直視したほうがいい、と感じたが、一体どうすれば直視できるんだろうか。
「……とりあえずさ、プロカ交換しね？」
「……そやな」
ほとんどなし崩しというか、流れ作業の如く俺達は互いのプロカを交換した。
ガジ サラマンダー
Ｌｖ２５ 奇術師
Male
ＨＰ１０７８＼１０７８
ＡＰ８７９＼８７９
ＳＴＲ ６９
ＤＥＸ ８２
ＶＩＴ ４６
ＡＧＩ ７３
ＩＮＴ ６０
ＭＮＤ １９
と、書いてあった。
「へー、以外にもシンよりレベル１上なのか」
「そやな……ってなんやこのスキル値！バグか！バグなんか！」
「あーーばれたか、なんかそれな、いつのまにやらそんなんになっててな、バグとは思うが、俺もアカ消されたくねぇし」
「あーゲームマスターはんな。
……と、いうか、ＧＭいるんならここから助け出してくれてもいいやんか」
「……一理ある」
いまだ意見を認めない俺に、ガジはすこし疑問の表情を浮かべた。
「なんや、それいがいになにがある？」
「ＧＭごとここに幽閉された、……とか？」
「……………」
しばらくの間の後、突如として、聞きたくも無い声が聞こえてきてしまった。
『ククク、ご名答、約１０名のＧＭ諸君等は、君たちプレイヤーとまとめてここに来てもらった』
「……コードＤ」
「あ、その声！忘れとらへんぞ！ワイの注文したパソコン！誰が受け取るんねん！金払えやドルァ！」
『ったく、ピーピー騒ぐな、さてと』
また少しの間が空いてから、もういちど上空から、いっそうボリュームを増したような声が降り注いだ。
『今、この世界にいる１万６千とんで５２人のプレイヤー諸君、これより君らは、ログアウトが不可能となり、元の世界に戻るのは君らしだいっつーことになる。
今、２０３１年５月２０日、午後２時半から、丸三日間。君らにはスタートゲームにいそしんでもらう』
「スタートゲームね」
だが、声は先ほどのように俺の声に答える様子は無く、あくまで機械的に業務を果たすかのごとく話し続けた。
『さらに、スタートゲーム間、メニューから外部に連絡を取ることができる。
向こうからは不可能だが、こちらからは電話をかける要領で連絡が可能だ。
せいぜい家族との会話を楽しんでくれたまえ、その会話が、遺言とならないことを祈る。
あと、ここだけは聞いておいてもらいたいのが、このスタートゲーム会場でモンスターにやられると、君らの現実の体は、半永久的に眠り続ける、要は植物状態になる、と言う事だ』
「植物状態……だと？」
つまりは、コイツは今、一週間前と同じように、ここでタイラントベアーなどにやられれば、このゲームに、いや、コードＤによって、ほとんど死に近い現象を引き起こされる。ということだ。
『三日後、元のゲームフィールドに戻ると、死神属性、というアビリティを持ったモンスターをそこに解き放つ。このモンスターにやられると……あーまぁさっきと同じだ。植物じょーたい。
それ以外のモンスターなら、べつにいくらぶっ殺されようと大丈夫だ。デスペナはあるがな』
『デスペナないようはヘルプに載せとくわ。いま君らのいるフィールドに、すぐ横にもう一人プレイヤーがいるはずだ。それと協力して、三日間生き残ってくれ。
べつに三日間、ＮＰＣの宿屋で縮こまって過ごすもいいが、これはゲームだ、楽しんでもらうために、ここのモンスターにとある細工を施した』
「とある細工…やと？」
しかし、やはり声にこたえる気配は無い。
『ここのモンスターは全て、レアドロップの出現確立を１００パーセントに設定してある。うまくいけば、あっという間に最強プレイヤーにもなれる』
レアドロ１００パー。それは、俺のプレイヤーとしてのとある感覚を強く刺激した。
『俺からの忠告はこんなとこかな。無いとはおもうが、スタートゲームで全滅したりしないでくれよ。ここまで趣向を凝らしたんだから。
それでは、これで俺の裏チュートリアルを終了し、三日間のスタートゲームを開始する。ほな、がんばってね～』
その後に、ザザッというノイズを残し、『声』は消滅した。
「……なぁ、ガジ、お前これから……どうする？」
一拍の間をおいて
「そやなぁ……遺言残そうにも、聞く相手がおらへんしなぁ……
ギンはどうすんや？オトンやオカンおるやろ？」
「俺は…いいよ、話したって……意味は無い」
「……ほんとにええんか？あとで後悔だけはせんようにしぃよ？」
「いいんだよ……早く行くぞ」
虚を突かれた、と言った目をしているガジに、もういちどいってやる。
「フィールドに行くんだよ。モンスターを狩って。レアドロの装備を集めて。この世界から絶対に脱出してやるために」
すると、そこそこ頼もしげな、自信に満ちた、挑戦的な表情を浮かべた。
「……ああ、ええで、それでええ！それでこそ、ワイが見込んでへん男や！」
少し言葉がおかしかったような気がするが、まぁいい。
２０３１年５月２０日、午後３時ほど、俺達の『ゲーム』が開始された。
俺とガジは、フィールドに続く門に向かって―――――あいにくと夕日ではないし、お天道様には背を向けて――――――走り出した。
はい、ついにアレがアレになりましたねぇ～
いやしかし、コレがアレとは思いませんでしたねぇ～
え？だからわからんって？
そりゃそうでしょう、俺もわからないんですから。（爆笑）
