第六話 反逆の筋力トレーニング
天界からの監査官、ザフキエルによる、あまりに理不尽な「業務改善命令」。
激情のギルは、その、自らの魂そのものを否定するかのごとき命令書を、怒りのままに握り潰した。
「コンプライアンスなど、筋肉で、粉砕してくれるでありますぞ！」
彼の、戦士としての誇りを守るための、壮大な反逆が、今、幕を開けた。
だが、その反逆は、彼が想像していたような、血湧き肉躍る、熱い戦いには、ならなかった。
それは、もっと、静かで、陰湿で、そして、魂をじわじわと削り取るような、屈辱に満ちた、戦いだったのだ。
翌朝。
ギルは、いつもより一時間早く、騎士団訓練場に、仁王立ちになっていた。
彼の目には、反逆の炎が、燃え盛っている。
（見ておれ、天使野郎…！ 貴様の、その、生ぬるい正論が、俺の、この、鋼鉄の情熱の前では、いかに無力であるかを、思い知らせてやるであります！）
彼は、集まってきた騎士たちを前に、昨日よりも、さらに大きな声で、檄を飛ばそうとした。
腹の底から、ありったけの空気を、吸い込む。
そして、叫んだ。
「たるんどる！ 貴様ら！ 今日も、限界を超えて、姉御への忠誠を示すでありますぞ！」
その声は、雷鳴となって、訓練場に響き渡る―――はずだった。
だが、彼の口から、実際にほとばしったのは、
「…たるんどる…（ボソボソ）…姉御への、忠誠を…（ヒソヒソ）」
まるで、図書館で、愛を囁くかのような、か細い、ささやき声だった。
「…へ？」
騎士たちが、きょとんと、彼を見つめる。
ギルは、自分の喉に起きた、信じられない異変に、顔を真っ赤にした。
「（ボソボソ）…うぉぉぉぉな（なんだ、これは！？ 俺の声が…！ うおおおおおっ！））」
どれだけ、腹に力を込めても、彼の声は、五十デシベルという、天界の規定値を、決して、超えることがなかった。
ザフキエルの、「是正措置」が、すでに、始まっていたのだ。
彼の、魂の叫びは、近所迷惑にならないよう、完璧な音量に、調整されてしまっていた。
声が出なくとも、彼の情熱は、消えなかった。
「よ、よろしい…！ ならば、行動で、示すまで！」
彼は、訓練場の隅に置かれていた、巨大な岩石――騎士たちが、十人がかりで、ようやく動かせるという、特別訓練用の、重し――の前へと、歩み寄った。
「見ておれ…（ボソボソ）（見ておれ、貴様ら！ これぞ、真の、騎士の姿でありますぞ！）」
彼は、その岩石を、軽々と、頭上へと、持ち上げようとした。
だが、その指が、岩石に触れた、瞬間だった。
ずっしりとした、重いはずの岩石が、ぽふん、と、軽い音を立てた。
そして、彼の目の前で、巨大な、ふわふわの、綿菓子へと、姿を変えてしまったのだ。
「…………は？」
ギルの、思考が、完全に、フリーズした。
彼の目の前には、ただ、甘い香りを漂わせる、巨大な、ピンク色の、綿菓子が、あるだけ。
彼は、訳が分からないまま、その綿菓子を、持ち上げた。
羽のように、軽い。
「（ボソボソ）…これはぁぁぁぁぁ（な、なんなのでありますか、これはあああああっ！）」
彼の、か細い絶叫が、爽やかな朝の空気に、虚しく、吸い込まれていく。
騎士たちは、その、あまりにシュールな光景に、笑うことさえできず、ただ、困惑の表情で、立ち尽くしていた。
ギルの、反逆の筋力トレーニングは、開始五分で、最もコミカルで、最も屈辱的な形で、その出鼻をくじかれたのだった。
だが、ギルは、諦めなかった。
彼は、あの手この手で、「情熱的な訓練」を、敢行しようと試みた。
剣での、打ち込み稽古を、始めようとすれば、鋼鉄の剣は、相手の鎧に当たった瞬間、コンニャクのように、ぐにゃりと曲がった。
城壁を、よじ登る訓練を、始めようとすれば、城壁の表面が、魔法で、ぬるぬるの、粘液で覆われ、一歩も、登ることができない。
馬に乗っての、突撃訓練を、始めようとすれば、軍馬の足が、なぜか、スキップのような、陽気なステップを踏み始めてしまう。
彼の、全ての「過激」で「危険」な行為は、ザフキエルの、絶対的な「安全第一」の是正魔法によって、ことごとく、コミカルで、無力な、子供の遊びへと、変えられていった。
その日の午後。
ギルは、もはや、抜け殻のようになって、訓練場の隅で、膝を抱えていた。
彼の、戦士としてのプライドは、ズタボロだった。
暴力で、ねじ伏せられたのではない。
ただ、ひたすらに、安全で、健康的で、そして、退屈な「正しさ」によって、その牙を、一本、また一本と、抜かれていったのだ。
「…姉御…。俺は、もう、ダメかもしれません…」
彼の、瞳から、一筋の、熱い涙が、こぼれ落ちた。
その、絶望の淵にいる、彼の元へ、アイリスが、心配そうな顔で、駆け寄ってきた。
「ギル！ 大丈夫ですか！？ 今日の訓練場は、なんだか、とても平和だと、聞きましたが…」
「あ、姉御…！」
ギルは、その、救いの女神のような姿に、わっと、泣きついた。
「聞いてくださいであります、姉御！ あの、天使野郎が！ 俺の、俺の魂を、殺しにかかってくるのであります！」
彼は、今日一日、自分が受けた、あまりに理不尽で、あまりに屈辱的な「是正」の数々を、涙ながらに訴えた。
その、あまりに情けない報告に、アイリスは、かける言葉も見つからなかった。
彼女の脳内に、ノクトの、どこか、他人事のような声が、響く。
『…フン。筋肉馬鹿が、正論に、どう立ち向かうか、見ものだな。…だが、このままでは、埒が明かん。…新人、俺の言う通りに、奴に伝えろ』
（神様…！？ 何か、策が、あるのですか？）
『策、ではない。ただの、悪あがきだ』
アイリスは、ノクトの言葉を、そのまま、ギルに伝えた。
「…ギル。…分かりました。あなたの、その、熱い情熱、しかと、受け止めました。…ならば、こうするのは、どうでしょう」
彼女は、天を仰ぐと、まるで、神のお告げでも受けているかのように、厳粛に告げた。
「―――訓練の、場所を、変えるのです」
「場所を、でありますか？」
「ええ。あの天使の、監視の目が、届かない場所。彼の、『是正』の力が、及ばない、聖域。…そこで、あなたの、本当の力を、解放するのです」
その、あまりに、中二病的な、しかし、ギルの心を、くすぐるには、十分すぎる、提案。
「せ、聖域…！？」
ギルの目に、再び、光が宿った。
「その場所とは、いったい、どこなのでありますか、姉御！」
「…それは…」
アイリスは、一瞬だけ、ためらった。
そして、意を決して、告げた。
「―――私の、部屋です」
ギルの、反逆は、まだ、終わらない。
戦いの舞台は、訓練場から、聖女の、プライベートな、閨房へと移ろうとしていた。
それは、さらなる混沌の始まりを、意味していた。
