剣と魔法と引きこもり４ ― 悪魔が去ったら今度は天使が来ました ―

第四章 天使、地に堕ちる

第二十八話 天使、敗北する

　美しい。

　その、たった一言が、監査官ザフキエルの、数万年にわたって築き上げてきた完璧な論理の世界を、木っ端微塵に粉砕した。

　彼の、虚ろな瞳に映るのは、相も変わらず、混沌の極みとも言うべき光景だ。

　破壊の権化(ギル)が、自らが破壊した城壁の瓦礫を手に無邪気に笑う天然の化身(シルフィ)を見て、なぜか誇らしげに涙ぐんでいる。

　その、意味不明な感動の場面を、ナルシストの芸術家(ジーロス)が、自己満足の極みである七色の光でライトアップし、その光景を、強欲な詐欺師(テオ)が、「感動有料」などという、倫理観の欠片もない看板を掲げて、金に換えようとしている。

　非効率。非論理。無秩序。

　彼の監査基準に照らし合わせれば、ここにいる全員が、即刻「是正」され、天界の法に基づき、厳罰に処されるべき、法令遵守(コンプライアンス)違反の塊だった。

　だが、今の彼の心には、その「正しさ」を執行しようという意志は、もはや、一片たりとも残されてはいなかった。

　ただ、目の前の光景が、なぜか、どうしようもなく、眩しく見えた。

　まるで、初めて見る、太陽のように。

　あるいは、生まれて初めて聴く、音楽のように。

　彼の、完璧に整然としていたはずの、モノクロームの世界が、今、この瞬間、暴力的なまでの原色で、塗りつぶされていく。

　その、あまりの情報の奔流に、彼の思考回路は、完全に焼き切れてしまった。

「…あ…」

　ザフキエルは、震える手で、虚空を掴もうとした。

　何かを、掴まなければ。

　何か、確かなものを。

　自らの存在を、この世界に繋ぎ止めるための、確固たる「論理」を。

　だが、彼の指先は、虚しく空を切るだけだった。

　もはや、彼が信じるべき「正しさ」など、どこにも存在しなかったのだから。

　彼は、ゆっくりと、立ち上がろうとした。

　だが、その膝には、力が入らない。

　彼の力の源泉である、聖なる魔力。

　それは、この数日間の、シルフィという名の無限地獄の接待によって、思考エネルギーとして、ほとんどを使い果たしてしまっていた。

　彼の背中に、おぼろげに残っていた光の翼が、最後の輝きを放ち、そして、はかなく霧散する。

　天使が、その翼を失った瞬間だった。

　彼は、全ての混沌の中心に立つ、聖女アイリスへと、その、焦点の定まらない瞳を向けた。

　彼女は、ただ、静かに、そして、どこか哀れむような瞳で、彼を見つめ返していた。

　敵意はない。

　嘲笑もない。

　ただ、そこにあるのは、この、どうしようもなく不完全で、どうしようもなく混沌とした世界を、丸ごと受け入れるという、慈母のような、絶対的な肯定。

　その、瞳を見た瞬間、ザフキエルは、全てを、悟った。

　自分は、負けたのだ、と。

　剣でも、魔法でもない。

　ただ、この世界の、ありのままの「生命力」の前に、完膚なきまでに、敗れ去ったのだ。

「……データが…」

　彼の、乾いた唇から、か細い、最後の報告が、漏れた。

「……データが、矛盾します……」

　彼は、ゆっくりと、首を横に振った。

　その瞳には、もはや、何の光も宿っていない。

「この世界は…、是正するには……あまりにも、非論理的、すぎます…」

　それが、彼の、最後の言葉だった。

　次の瞬間、彼の体が、足元から、ゆっくりと、光の粒子となって、崩れ始めた。

　まるで、役目を終えた、プログラムが、自らを消去していくかのように。

　静かで、穏やかで、そして、どこか、安らかな、消滅。

「あ…！」

　アイリスが、思わず、手を伸ばす。

　だが、その指先が、彼に触れることはなかった。

　ザフキエルの体は、すでに、その輪郭を失い、無数の光の粒となって、作戦会議室の、砕け散った窓から、空へと舞い上がっていく。

　その光は、まるで、タンポポの綿毛のように、風に乗り、青い空へと、吸い込まれていった。

　ほんの数秒後。

　そこに、天使がいたという痕跡は、彼の落としたクリップボードと、床に散らばった数枚の羊皮紙を除いては、何も残されてはいなかった。

　天界からの、厳格で、生真面目で、そして、どこまでもズレていた監査官は、こうして、自らの意志で、この世界から去っていったのだ。

　後に残されたのは、絶対的な、静寂。

　そして、あまりの結末に、ただ、呆然と立ち尽くす、アイリス分隊の、面々だけだった。

　最初に、その沈黙を破ったのは、ギルだった。

「…あ、姉御…。あの、天使殿は…、いったい、どこへ…？」

「…天界へ、お帰りになったのです。…自らの、意志で」

　アイリスは、そう答えるのが、精一杯だった。

　ジーロスは、天に昇っていく、最後の光の粒子を見送りながら、扇子で、そっと、目元を覆った。

「…ノン。…最後まで、美しくない、去り方だったな。…だが、まあ、彼なりに何かを見つけたというのなら、それもまた、一つの芸術の形なのかもしれないね」

　その、どこか感傷的な呟きを、テオの下品な声が、打ち消した。

「ひひひ…！ おいおい、マジかよ！ あの、堅物天使、帰っちまったのか！？ せっかく、俺様の『有料観覧席』ビジネスが、軌道に乗り始めたってのによぉ！ …ちっ、今日の売上、銀貨十三枚。…大赤字じゃねえか…」

　彼は、舌打ちをしながら、そろばんを弾き始めた。

　相も変わらず、混沌とした、英雄たちの日常。

　ザフキエルが、最後まで理解できなかった、「混沌(カオス)の調和(アンサンブル)」が、そこには、あった。

　アイリスは、床に落ちた、クリップボードを、そっと拾い上げた。

　そこに、かすれた文字で書き殴られていた、最後の、観察記録。

『―――結論。…この世界の調和は、是正不能。…ただし、極めて、美しい』

　その、あまりに人間臭い、最後の言葉に、アイリスは、知らず知らずのうちに、頬に、一筋の涙が伝っていることに、気づいた。

　それは、勝利の涙ではなかった。

　ただ、一人の、あまりに生真面目すぎた天使の、その、不器用な魂に対する、ほんの少しだけの、餞(はなむけ)の涙だった。