２９歳ホームレス、女子高生YouTuberに拾われる。

日常編

12話 嘘 （絵舞視点）

　最近クラスのとあるグループに絡まれるようになった。髪を限りなく金に近い茶髪に染めた、いわゆるギャルと呼ばれる女子が中心のグループに。

　理由はハッキリとわかっていた。

　佐竹《さたけ》くんというクラスでも人気の男の子。

　私が彼に告白されたから、きっと嫉妬しているんだと思う。

　彼女たちはクラスでも高い影響力を持つグループだった。

　クラスのほとんどの人たちは、彼女たちが決める事には逆らおうとはせず、まるで腫れ物を避けるかのように、自然と彼女たちから距離を置いていた。

　そしてそれを当人たちは心地よく思っている。

　担任の先生はその現状に気づいてすらいないし。そんな悲惨な環境をクラスの誰一人として表に出そうとはしない。私のクラスは、そんな歪な空間だった。

「つーか、あーし喉が乾いたんだけど」

「あーそれ同かーん」

「あんたさ、後でお金返すから飲みもん買ってきてよ」

　今日もまた、彼女たちは私を困らせにやってくる。

　お昼を食べてる途中だったけど、流石にこれじゃ居心地が悪い。

「ちょ、ちょ、ちょ、どこ行くし」

　無言で席を立ち場所を変えようかと思ったけど。

　グループの中心である佐々木さんに後ろから肩を掴まれた。

「話しかけてんのに無視とか酷くね」

「ごめん。私に用があるとは思わなかったから」

「はぁ？　ちゃんとあんたの目見て喋ってんじゃん」

「でも喉が乾いたとか、私には関係ない話かなって」

「関係ないわけなくね。あんたが買いに行くんだし」

　ギロッと私を睨んだ佐々木さんは「あーしコーラ」と投げやりに吐く。それに続いて他の二人も、悪びれもせずに欲しい飲み物を私に押し付けた。

「そんじゃ、１分以内によろしく〜」

　そう言うと、佐々木さんは私の席に無断で座った。

　他の二人が近くの椅子を持ち寄ってくるってことは。もしかしてこの人たち、私の席でお昼を食べるつもりなのかな。

「どうしたし、早く行きなよ」

　お腹をドンと押され、私は仕方なく教室を出た。

　駆け足で自販機へ行くと、案の定数人の列が出来ていた。

　こんなの１分以内に帰れるわけがない。

　でもとりあえずは言われた通りにしないと。あの人たちのことだから、後々もっと突っかかってくるに決まってる。

「どうせお金だって、返す気ないくせに」

　小声で愚痴を吐きながら、私は自販機に千円入れた。

　そして言われた飲み物を抱えて、急いで教室に戻る。

「おっそ。何分掛かってんだし」

「自販機並んでたから」

「んなの関係ない。あーし喉からっからなんですけど」

　私もー、私もー……って。

　そんなこと言ったら私だってお昼の途中だし。

　まだ半分も食べてないからお腹ぺこぺこだよ。

「遅かったから次はパン買ってきて」

「え、でも飲み物のお金も返してもらってないし」

「んなの後でいいじゃん。さっさと行ってきてよ」

　ほんとにこの人は。

　どこまで人を乱暴に扱えば気が済むんだろう。

「ごめん。流石にそこまでは出来ない」

「は、なんでだし。あんたあーしに口答えすんの？」

「口答えとかじゃなくて、私が佐々木さんのためにそこまでする理由がないから」

「理由とか、そんなんどうでもよくない？　あーしがパン食べたいって言ってんだから早く買ってきてよ」

　佐々木さんと会話するといつもこうだ。

　何もかもがめちゃくちゃで会話にすらならない。

　丁重に断ろう。

　決めたその時だった。

「どうしたの？」

　背後から声がした。

　その瞬間、佐々木さんたちの顔つきがガラッと変わる。

「あ〜、佐竹じゃーん。ミーティングおつ〜」

「おつおつ。佐々木たちはみんなで昼飯？」

「そうそう〜。今この子が購買行くって言うから、私のパンも頼んだとこ〜」

「そっか、じゃあ俺も一緒に行こうかな購買」

「えっ」

　佐竹くんの一言で、和やかに繕った場の空気が一変した。

　これには私も僅かでは済まない気まずさを感じた。

「い、いや、別に佐竹まで行く必要ないっしょ」

「一人じゃ大変だろうし。それに俺もパン食いたいから」

「だからって一緒に行かなくてもよくない？　この子に頼めばいいじゃん」

「でも女の子一人に任せるのは、あんまり気分いいもんじゃないからな」

　会話が進めば進むほど、佐々木さんたちの表情が険しくなる。

　きっと佐竹くんは私を気遣って、ついて来てくれようとしてるんだろうけど……でもごめん。今私がその優しさを素直に受け取ったら、この人たちが黙ってないから。

「私、みんなの分買ってくるよ」

「え、でも」

「いいの。それじゃ」

　そう言って踵を返す。

　逃げるように一歩足を踏み出した、その瞬間だった。

　ドシッ——！

　鈍い音と共に私の視点は真っ逆さまに床に落ちた。

　右肩にじーんと骨にまで響くような痛みが走る。

「えぇ〜、だいじょうぶ〜？」

　声に釣られて顔を上げれば。

　そこには私を見下す佐々木さんたちが。

「急に転ぶなんてどうしちゃったの〜？」

　その嘲笑うかのような顔。そして声音。

　心底不快な彼女を見てようやく理解した。

　私は今、この人に足をかけられて転んだのだと。

「大丈夫かい⁉︎」

「うん、平気だから」

　佐竹くんの手を借りず、私はすぐに立ち上がった。

　一言くらい何か言ってやりたい気持ちはあった。

　でもそんなことをしても、無駄なのはわかってる。

「もう転ばないように気をつけんだよ〜」

　ケタケタと耳を刺すような、佐々木さんたちの笑い声。

　気味の悪い感覚を背中に覚えながら、私は財布を片手に教室を出た。

　ああ、やっぱり好意というのは人をどこまでも狂わせる。

　自分で言うのも何だけど、昔から私は男子に好奇な目で見られることが多かった。でもその度に、私の周りで人間関係のトラブルが起きるのは、日常茶飯事だった。

　嫉妬して執拗に突っかかってくる人。

　私を目の敵にして、攻撃の対象にする人。

　他にも色んな人がいた。

　時には小さな反発をした時もあったけど、それをするだけ無駄だとわかった。こちらから何かアクションを起こせば、それだけ面倒事が増える一方だったから。

　だから私は高校に入り、周りとの関わりを絶った。

　独りきりなら不用意に干渉しようとする人もいないし、余計な注目を浴びることもない。その代わり友達はいないけど、今の方がよっぽど平和に思えた。

　それでも告白されることはたまにある。

　過去の経験から、人から好意を向けられることに嫌悪感を抱いていた私は、これと言った理由も述べず、ついこの間も、佐竹くんの告白を断ってしまった。

　彼は本気と言っていた。

　一度断ってもすぐには諦めようとはしなかった。

　初めはどうして人気者の佐竹くんがって、彼の好意を疑ったりもしたけど。もし彼の気持ちがほんとだとしたら、その純粋な気持ちを身勝手な都合で踏みにじった私は、こうなって当然の立場なんだと思う。

　嫉妬されるからと孤独になり、他人との繋がりを一切遮断する。

　結局私は自分の嫌なことから逃げてる、卑怯な人間でしかない。

　学校も、恋愛も、そして家族も……。

　私は見たくない現実から目を背け続けてここまで来た。

　今はそのツケが、必然と回って来ただけ。

　ほんとは私も正直に生きたいと思ってる。

　みんなみたいに普通の高校生らしく平凡に。

　でも……。

「……お嬢ちゃん、お嬢ちゃん？」

「あ、私……？」

「パンどれにするか決まったかい？」

　購買のおばちゃんの声でハッと我に帰る。

　そういえば何のパンがいいのか、訊いてくるの忘れた。

「それじゃ……このいちごクリームパンを２つください」

「はいよ、５００円ね」

　言われて私は財布からお金を出した。

　自分の分じゃないのに平気で財布を開いちゃうとか。

　やっぱり私は臆病で、卑怯者で。

　どうしようもなく可哀想な人間なんだ。

　＊　＊　＊

「その腕の痣《あざ》どうしたんだよ」

　夕飯の最中、山本さんは私に訊いた。

「ああこれ。今日学校でドジしちゃって」

「ぶつけたのか」

「うん、教室の扉にドシッと」

　笑いながら答えたけど、これはもちろん嘘。

　ほんとは足をかけられて倒れた時に、床にぶつけてできた。

「気をつけろよ。お前は女の子なんだから」

「女の子だって痣くらい作るよ」

「痕になったりしたら大変だろうが」

　そこまで大した痣じゃないはずだけど。私の小さな変化にも気づいて、自分の事のように心配してくれるんだから。山本さんはやっぱり優しい。

「とりあえず湿布でも貼っとけ」

「うちに湿布無い」

「ならいっぱい飯食って安静にしろ」

「山本さん、それ治療になってないよ」

　クスクスと笑うと、山本さんは困り顔で頬を掻いた。

　彼がたまにだけ見せるこの顔は結構好きだけど。心配かけちゃうくらいなら、もう少し袖の長い服を着ておけばよかったかな。

「とにかく、私は大丈夫だから」

　微笑みと共にそう言って、私は豚の生姜焼きをパクリ。

　ゆっくりと咀嚼すれば、生姜の風味がスッと鼻腔を抜けた。

　でも、気のせいかな。

　今日は少し味付けが微妙な気がする。

　決してまずいとか、そういうわけじゃないけど。

　いつもよりも料理の味が薄いというか。何と言うか。

「なあ絵舞。お前やっぱり平気じゃないだろ」

「えっ」

　唐突に言われて、私はふと顔を上げた。

　すると真剣な眼差しを向ける山本さんと目が合う。

「昨日も思ったが、今日は特に顔が酷い」

「顔が酷いって……別に私は普通だよ？」

「それが普通でたまるか。くたびれてるじゃねぇか」

　そんなことないよ。

　そう言い返したかったけど。

　山本さんの真っ直ぐな瞳を前にすると、何も言葉が出なかった。

「……どうしてそう思うの」

　ようやく出た微かな声に、山本さんは呆れ顔で。

「あのな。そのくらい見てればわかるっての」

「でも私、今日は心配かけないようにって……」

「いくら繕ってても、ふとした瞬間本音が顔に出るんだよ」

　言われて私はスマホに反射する自分を見た。

　するとそこには、今にも泣き出しそうな顔で笑う私が。

「何、これ……」

　ついさっきまでは普通に笑っていたはずのなのに。

　どうして……どうして私はこんなに酷い顔をしているの。

「言いたくないことがあるのはわかる。でも溜め込み過ぎるのは違うだろ」

「溜め込んでなんかないよ。私は……全然平気だから」

「それで平気とか言われても納得できねぇっての」

　確かに今日の私はいつも以上に気持ちが沈んでるかもしれない。普段はあまり私に対してあれこれ言わない山本さんだけど、こんな顔をしてれば心配するのも当然だ。

「何でもいいから話してみろ」

　でもね、山本さん。

　実は私、わかってるんだよ。

「悪いのは私だから、いいの」

　私はどうしようもなく卑怯で臆病な人間だから。

　自分がみんなみたいに素直に誰かを好きになれたら、その気持ちを理解してあげられたら、誰も不幸にならずに済むってわかってるから。

「私ね、昔からずっとこうなの。何をやるにしても問題ばっかりで、私の周りではいつも誰かが傷ついてる。私がいるだけでみんなの迷惑になっちゃうんだよ」

　クラスの人たちのこと、家族とのこと。最近はそれを思い出すだけで、身体の中をぐちゃぐちゃにかき混ぜられるような、凄く不快な感覚に見舞われる。

　私って、一体何なんだろうって。

　どうして生きてるんだろうって

　底知れぬ不安が襲いかかって来て、私の全てを覆い尽くす。

「普通じゃないって、自分でも自覚してるから」

「お前のどの辺りが普通じゃないって言うんだ」

「全部だよ。私の全部がみんなにとっては異質なんだよ」

「そのみんなっていうのは」

「それはもちろん、私以外の全ての人……だよ」

　誰も幸せにできない。

　それどころか誰かに不幸を与えてしまっている。

　そんな疫病神みたいな自分が嫌で嫌で仕方がなかった。

「今回の件も、私が普通ならよかった話だから」

　私が普通なら。

　そもそも私が居なければ、何も起きなかったのに。

「だから山本さんは何も心配しなくて大丈夫だよ」

　私が居たから、佐竹くんを傷つけた。

　私が居たから、佐々木さんたちを傷つけた。

　私が居たから、お父さんだって……。

「私は独りに慣れてるから。だから気にしないでね」

　目尻がじーんと熱くなる感覚をグッと堪えて。

　私は今出来る最大限の笑顔を山本さんに向けた。

　今にも壊れそうな自分の心に嘘をついて。