おはぎ

第一話

　どういう結末になるか楽しみにして待って頂けると嬉しいです。

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ベッドから起き上がり、煙草に火を点けた。さっきまで抱き合っていた女が、抱き着いてきた。うっとうしく思いながらも、そのまま煙草を吸い続けた。煙草を吸い終わる頃、女が話しかけてきた。

「泊まってもいい？」

「俺もその方が嬉しいよ。」

そう答えると、飲み物を取ってくるのを理由にし、抱き着かれている体を話した。水を持ってベッドに戻ると、また女が抱き着いてきた。

　「歩、大好きだよ。」

　「俺も好きだよ。」

　そう答え、軽いキスをした。こんな嘘に心苦しさを覚えてしまった。あいつはこのことを喜んでくれているのだろうか。そんな考えがよぎって、この女を尚更うっとうしく感じたが、帰れとは言えなかった。

　どうしたら忘れることができるのだろう。いや、どうしたら…。

俺のルックスは中の下くらいだと思う。でも不思議と女に困ったことがない。色んなタイプの女と付き合ったが、本気で惚れたことはなかった。いや、俺は人間というものを信じてないから、これからもない。そんな俺でも最低限のルールはある。

　一つ、他の女の影は見せず、惚れている振りをする。

　二つ、別れたくなれば相手に振らせる。

　三つ、友達の彼女や彼女の友達には手を出さない。

　人に疲れた俺が、他人にしてやれる最高点の優しさだ。

　あっ、ちなみに女とヤリたいだけじゃない。そういう時期もあったけど、今は違う。

　俺には深い友達もいなくなった。これから作る気もない。

現在は三股中です。今日は晶子という二つ年上の女とデートする予定だ。

その晶子とのデートで、カラオケに行くことになった。近所のカラオケボックスに入ると、受付に見知った顔の男と彼女らしき女がいた。

「もしかして信広じゃない？」

「えっ、歩か？久しぶりじゃん。今何してんの？」

　「真面目な大学生よ。お前は何してんの？」

　「俺はしがない浪人生よ。そこの予備校でな。」

　目の前にある有名予備校を指差しながら言った。

　「お前が浪人って、医学部でも目指してんの？」

　信広とは小・中と塾が一緒だった。小さな塾だったが、俺といつも一番を争っていた。頭のレベルもそうだが、女遊びや悪さも一緒にしていた。

　「まぁな。」

　どうやら相変わらず学力をキープしていたらしい。

「あの信広が医者ねぇ。お前のいる病院にだけは行きたくないよ。」

　「アハハハ、俺もそう思うよ。」

　「横にいるかわいい子は彼女？」

「そう、恵梨奈。こいつは俺の友達の歩。」

　どうやら相変わらず勉強以外も忙しく過ごしているようだ。

「初めまして。恵梨奈です。」

恵梨奈が俺達に話しかけてきた。明らかに年下に見えたけど、顔もかわいいし、感じのいい子だと思った。信広の彼女にしては、恋愛に慣れた風には見えなかった。

「初めまして。こっちは晶子。」

「初めまして。」

一通り挨拶が終わると、　信広が聞いてきた。

「どうせだったら一緒にどう？」

　晶子は不満そうだったが、俺はその提案を受け入れることにした。普段ならこういう時は断るはずなのだが、その時は何故か断らなかった。

　恵梨奈という子は歌も上手く明るかったし、信広は盛り上げ上手なので、皆が楽しんで帰った。

　家に着いても俺は何故か恵梨奈という子が頭から離れなかった。俺が言うのも何だが、信広は遊び人だった。それは今も変わってなさそうだった。色んな女とヤリたいというよくいるタイプだが、上手に騙せるタイプでもない。高校一年生で信広が初めての彼氏だそうだから、可哀相に思ったのかもしれない。そんなことを考えること自体、俺らしくないのだが…。

　ピーンポーン。

　誰だろう。急に家に来るタイプの彼女はいないはずだし、郵便もないはずだが…。

　玄関を開けてみると、信広だった。

　「よっ。」

　カラオケ以来、信広とは何度か遊んだ。でも二人きりで遊んだことはなかった。いつもお互いの彼女と四人で遊んでいた。何より大学に入って一人暮らしを始めて以来、男が一人で訪れるのは初めてだった。

「信広じゃん。急にどうした？まっ、入れよ。」

　今日はバイトも休みで、もうすぐ前期も終わるので、溜まっていたレポートをやる予定だった。正直、部屋に上げたくはなかったのだが、信広の暗い表情がそうさせた。

　「適当に座ってろよ。缶コーヒーでいいだろ？」

　「悪いな。」

　冷蔵庫から缶コーヒーを持ってきて、手渡した。信広が一口飲むのを待って聞いた。

　「何かあったんだろ？話せよ？」

　「いや、たいしたことじゃないんだけどな…。」

　お約束の台詞だった。俺は黙って先を促した。

　「恵梨奈っているだろ？何か好きになってきたんだよな…。」

　「まじでっ！？へぇ〜、あの信広がねぇ…。付き合って三ヶ月くらいだったっけ？」

　本心で驚いてしまった。昔の信広からは想像のできない言葉だった。昔から信広もどこか壊れた奴だった。親が海外で、兄が水泳のオリンピック候補だからかもしれない。そのせいか昔から気が合った。ただ、心がざわついたのは驚いたからだろうか…。

　「自分でも驚いてるよ。」

　「で、のろけにきたわけ？」

　わざと意地の悪い言い方をした。

　「いや、そういうわけじゃないよ。困ることがあるんだよな…。」

　「まさか他の女と別れる苦しみとか？」

　言いづらそうなので、茶化して言った。

　「アハハハ、一つは近いかな。勉強で忙しくなるし、どっちにしても女の数は減らす予定だったんだけど、問題は絢那なんだよな。」

　「絢那って携帯の？」

　「そう。絢那と別れると携帯が無くなるんだよな。」

　絢那という女は信広が三年以上付き合っている、年上の彼女だ。そして、信広の家では何故か携帯を持たせてくれなかったので、それをプレゼントしてくれた女だ。しかも絢那名義なので、毎月の支払いもしてくれている。

　「それはまじで痛いな。俺なら絢那だけは付き合ってくな。」

　「歩らしいな。少し前までなら俺もそうしたかな。でも、今はしたくないんだよな。さすがに浪人中だし、これからは二股かける時間もないしな。」

　信広が普通の男になったせいか、何故か少し苛ついてしまった。でもその感情はすぐに隠して聞いた。

　「それなら仕方ないな。で、もう一つの方が本題なんだろ？」

　「まぁな…。それが恵梨奈のことなんだけど…。あいつの考え方がわかんないだよね。」

　俺は黙って先を促した。

　「俺って高校の時バーでバイトしてたって言ったよな？その時の先輩の影響かな、深く考えるのがアホらしくなったんだよな。でも恵梨奈はそうじゃなくて、そのせいであいつを追い込んでいってる気がしてな…。好きなんだけど、俺じゃ無理かなって気もするんだよな。ってか、こんなこと考える自分が嫌なんだよな。」

　そう言ったきり黙ってしまった。俺は煙草に火を点け、一口吸ってから答えた。

　「具体的なことはわかんないけど、それでいいんじゃないか。相手の気持ちがわかって、それが自分の気持ちと重なれば理想だけど、実際はそんなことばっかじゃないじゃん。そうじゃないのに、相手の気持ちに沿うだけなら、お前じゃなくてもいいじゃん。彼女だってそんなお前と一緒にいたいんだろうし、お前がわかりたいって気持ちを持ちさえすれば、それでいいんじゃないか？それこそ深く考えなくていいんじゃない？」

　自分の言葉に吐き気がした。所詮人間なんて、自分のことしか考えていない。他人の気持ちの表面はわかっても、本当のところなんてわかるわけがない。本当の気持ちなんて、本人すらわかってないことが多いのに。それなのに、わかろうとすることに価値なんてあるのか？その結果は決まっているのに。

　「そんなもんかな？何か楽になったよ。」

　俺のこんな言葉に満足してくれたらしい。それにまた吐き気がしたので、急いで煙草の火を消した。その後、くだらない話をして、しばらくして帰った。

　「今日は急に悪かったな。レポート頑張ってな。」

　「気にすんなよ。お前こそ色々頑張れよっ。じゃあな。」

　俺の嫌いな言葉ランキングトップ5に入る、『頑張れ』という言葉を帰り際に言いあった。時計を見ると、18時だった。かなり時間を取られてしまった。ただ、信広が帰った後も少し考えてしまった。恵梨奈という女のことを。信広を変えた女に興味を抱いた。自分でも驚いた。他人に興味を抱いたのは初めてだった。

　ふと時計を見ると、19時だった。急いで晩飯を買いに行って、レポートの続きをやろう。

　今思えば、この時かもしれない。恵梨奈を意識したのは…。