お飾り王妃の離活～ご安心ください！わたくし前世で錬金術を嗜んでおりましたので＠ゲーム～

１－７．一人暮らし（※護衛付き）を勝ち取りました！

クラウディアへの急襲は大失敗。彼女を味方にできず落ち込んでいたエルシアだが、事態は思わぬ方向へ転がった。

「……それで？　貴様は一体何を考えている？」

超絶不機嫌顔を晒す夫――ヴィルヘルムの詰問に、エルシアは内心で小躍りする。

（よし！　迷惑行為の大勝利！）

褒められた手段ではなかったが、クラウディアへの接触は全くの無駄ではなかったようだ。

「愛する者への嫌がらせ行為」がヴィルヘルムの逆鱗に触れ、エルシアは彼からの呼び出しをくらっていた。

国王の執務室。執務机についた男は、苛立たしげに机を指先で叩く。机の前に立たされたエルシアは、少しだけ彼と距離をとった。いきなり切り捨てられることはないだろうが、今の彼はそれさえも怪しい。念のためもう一歩下がったエルシアは背後を確かめ、扉の横に立つスタンの姿に安心する。ヴィルヘルムが乱心した際には――エルシアではなく国王の立場を守るために――彼は主君を止めてくれるだろう。

「任せた」という視線を送ってから、エルシアはヴィルヘルムの問いに答える。

「何を考えているのかと聞かれたら、『離縁したい』としか答えられません」

ヴィルヘルムの眉間の皺が深くなる。エルシアは妥協案も提示した。

「……でなければ別居してください。それも駄目なら外出許可を。できれば妖精の森の庵へ立ち入り許可が欲しいです」

ここぞとばかりに自身の要求を列挙する。全て書面で申請し却下された内容だが、引き下がるわけにはいかない。エルシアの期待の眼差しに、ヴィルヘルムは嘆息で答えた。

「却下だ」

「なぜ？」

ヴィルヘルムは苛立ちも露わなため息をつく。

「理由など必要ない。私が認めぬと言っているのだ。貴様はそれに従っていればいい」

（うっわー……）

薄々――というか、バッチリ――気づいていたが、彼のエルシアの扱いは控えめに言ってクソ。現代日本の記憶など関係なく、誰であっても逃げ出したくなるだろう。

（ほんっと腹立つなぁ……っ！）

もうどうにでもなれ。

半ばやけっぱちな思いで、エルシアは日頃の不満を口にする。

「あのですね。貴方の言葉に従えって言うのなら、せめて『従ってもいいか』と思える程度の環境は用意してくれませんかね」

乱れた言葉遣いに、ヴィルヘルムは眉根を寄せた。エルシアは気にせず続ける。

「別に、そんな難しいことは要求してないでしょう？　『私を好きになれ』、『正妃として崇め奉れ』って言ってるわけじゃないんですよ」

鼻息荒く腕を組んだエルシアは胸を反らす。

「貴方の態度がそんなだから、城の人間は私を邪険にするし、蔑ろにする。みんなに疎まれてまで、どうして私が正妃を続けなくちゃいけないんですか？」

「この婚姻を望んだのは帝国だ。私は端から貴様など――」

「でっもっ！　承知しましたよね？　私との婚姻で国の安寧が得られたんでしょう？」

エルシアの煽りに、ヴィルヘルムの顔から表情が消えた。

（あ、やば……）

どうやら、触れてはならない部分に触れてしまったらしい。冷や水を浴びせられた気分で、エルシアの内に少しだけ冷静さが戻る。

「……すみません、言い過ぎました。言いたかったのは、婚姻に不満があるとしてもお互いに得られたものがある。なのに、その不満をいつまでも私に向けないでくださいってことです」

エルシアの訴えに、ヴィルヘルムは無表情のまま。徐に口を開いた。

「……政略による婚姻であると理解しているのなら分かるだろう。離縁はできん。今まで通り大人しく過ごせ」

「それって、私の生活環境を改善してくれるってことですか？」

そうでなく「ただ我慢しろ」なら、ただの堂々巡り。事態は全く好転していない。

ヴィルヘルムが片眉を上げて告げる。

「……私は今まで貴様の自由を許しすぎたのかもしれんな。これ以上騒ぎ立てるようなら、部屋から出ることも禁ずるが？」

エルシアの口から乾いた笑いが漏れる。

（ハハ。マジか。なんかもう、ね……）

話が通じる気が全くしない。多分、ヴィルヘルムにとってエルシアは「人」ですらないのだろう。意思があるとも、それを尊重する必要があるとも思われていない道具。

（……無理。もう無理）

エルシアはブチ切れた。

「分かりました。では、お父様に手紙を書きます。『貴方の娘はこんなに虐げられていますよ』と」

「書いてどうする？　それを帝国へ届ける手段など持たんだろう」

嘲笑を浮かべる男に、エルシアは嘲笑で返した。

「届きますよ。帝国の魔法技術を甘く見ないでください」

言って、笑みを消す。

「今までは、陛下との関係が改善されると信じて耐えてきました。嫁いだ以上、私にも『王国のため』という思いがありましたので」

エルシアは「ですが」と続ける。

「陛下がいつまでも変わらぬというのなら、私が変わるしかありません」

宣言すると、ヴィルヘルムはじっとエルシアを見つめる。真偽を諮ろうとしているのか、沈黙する彼に、エルシアは言葉を重ねた。

「お父様がどう判断されるかは分かりません。親子としての関係は希薄ですから。ですが、身内を侮られたと知って黙っている方ではありません」

堂々と言い放つ。が、エルシアの言葉のほとんどはハッタリ、虚偽だ。帝国に連絡をとる手段など持たないし、万が一に通じたとしても、父皇帝が動くかは甚だ疑問だった。

それでも、エルシアのはったりは一応の効果があったらしい。ヴィルヘルムが、渋々といった体で口を開いた。

「……離縁はしない。それはどうあっても変わらん。だが、お前が城を出ることは許容しよう」

（うっし……っ！）

初めての勝利。一歩前進したことでエルシアは顔がニヤけそうになる。それを押し隠して「それでは」と要求を口にする。

「妖精の森の庵、あそこに住まわせてください！」

「……お前は、あそこが何か知っているのか？」

「昔の錬金工房、ではないんですか？」

それ以外の重要な施設なのかと、エルシアが首を捻る。その反応に、ヴィルヘルムは首を横に振った。

「知っているのならいい。だが、なぜそこまであの庵に拘る？」

「……何度も言ってますけど、私は錬金術を学びたいんです。ヴァーリック錬金術師長には断られてしまったので、後は独学でなんとかしようかと」

「錬金術。……そう言えば、ヴァーリックからもお前への苦情が来ていたな」

嘆息したヴィルヘルムは「まぁいい」と続ける。

「庵に住むことは認めてやる。ただし、条件がある」

言って、鋭い視線をエルシアに向けた。

「庵にはお前一人で住め。誰の助けも借りずにやれるというなら認めてやる」

（うーん。なるほど、一人で、か……）

案外あっさり認めたのは、提示した条件を達成できないと考えてのことらしい。

エルシアは少しだけ悩んで口を開いた。

「錬金の材料はどうすればいいですか？　勝手に町に出て調達しても？」

「……スタンを護衛につけてやる。外部とのやり取りは全てスタンを通せ」

提示された条件に、エルシアは「それなら」と頷く。

（スローライフは初めてだけど、まぁ、錬金が上手くいけばなんとかなるでしょう！）

とにもかくにも、錬金術に触れられるというなら問題ない。

「ありがとうございます！　それでは早速、荷造りを始めますね！」

弾む気持ちで感謝を口にすると、ヴィルヘルムが再び「ただし」と告げる。

「お前の要求を呑むのはこれが最初で最後だ。庵から逃げ出すようなことがあれば、今後一生、城から出すことはない」

脅しのような言葉に、エルシアはヘラリと笑う。

「大丈夫、問題ありません！　その代わり、そちらもこちらにはぜーったい干渉しないでくださいね！」

どちらにしろ、エルシアが錬金術を使えなければそれまで。

エルシアは辞去を告げて部屋の扉へ向かう。ヴィルヘルムがスタンを呼び止めた。

「スタン、お前は残れ。今後の話をする」

主君の言葉に頷いたスタンを残し、エルシアは執務室を後にした。