【短期連載】魔獣狩りを軽んじた王国の末路

四話

「王命！辺境伯は解体！財産は全て国庫に帰属する。辺境伯令嬢ナツ・ササキは王宮に行儀見習いとして出頭せよ。理由、アキ・ササキは、聖女殿に数々の嫌がらせを行い。いくら止めても聞かなかった。辺境伯は不正に財産を蓄えている・・」

　イセ辺境伯なのに、こいつの家門はササキ、イセと言う名の家門はいない。

　蛮族の風習らしい。

　行儀見習い。嘘は言っていないが、本当のこともいっていない。下女としての行儀見習いだ。王宮に着いた後、どんな顔をするかな。こいつ、蛮族にしては、顔は整っているという。

　外国の賓客の夜の接待として使う計画だ。

　黒髪は召喚勇者の証。ありがたがる国もあるだろうとの目論見だ。

　その前に、陛下に、花を散らしてもらう。私の手柄だ。

　処女かな。魔女の三歳下だから、15歳か・・いや、やっぱり、私が頂こう。今夜は夜とぎをさせよう。

　王命を伝えた後は、優しく諭す。

「私も見ましたが、あれは、酷かった。嫉妬のあまり、聖女様を噴水に突き落とした。

　聖女様は泳げない。発見が遅れたら死ぬところであった。

　しかし、一族の処刑までは、望まないと陛下と王太子殿下、聖女様のお情けである。君さえ、王都に行けば、全て解決する。

　一族はここに住めると約束しよう」

　まあ、一族は住めても、奴隷としてだけどな。

　私が代官として治める予定になっている。

　キャリアを積んで、次は宰相だ。

　反応はどうだ。

　まだ、顔を上げない。

　そうだ。なら、脅しだ。

「私は、君をこうはしたくない。善き返事を期待しているよ」

　コロン～

　護衛騎士に持たせた箱には、塩漬けにした魔女の首が入っている。

　それを取り出し、ナツの前まで、転がした。

　臭い。

　鼻をつまむが仕方ないだろう。

　おっ、プルプル震えているよ。成果ありだ。

「お、お姉様・・・」

　うわっ、腐った首を、抱えて、胸で抱いている。どういう神経しているのだ。

「お、お姉様、お姉様、お姉様に、馬鹿王子は勿体なかったわ」

　・・・何だと、言うに事欠いて、

「いくら、悲しみのあまりだと言っても、不敬罪に相当しますよ！そもそも、反逆罪の罪人を出した家門は、討ち取ってもらったことのお礼を言うべきです。『罪人を討ち取って頂きありがとうございます』と言いなさい。さすれば、今回だけは見逃します！」

「フフフッ」

　何がおかしい。

　ナツの発言は続く。

「あ～あ、聖女なんて、いじめ殺せばよかったのに、もっとも、お姉さまはそのようなことはなさらない」

「「「反逆罪だぞ！」」」

「メガネ以外は、殺せ！」

「「「えっ」」」

　・・・正気か？

　ナツの命令で、

　ゆっくりと、接遇の間の四周の扉から、この国ではあまりなじみのない長い刀、日本刀を持った兵士がワラワラ出てきた。

「反逆罪だぞ！俺たちを殺したら、たった、100人で、1万人を超える国軍を相手にすることになるぞ！」

「だから？なに？」

「ヒィ、やっぱり、野蛮人だ！」

「チェスト！」

　バシッ、バサ！

　護衛騎士は応戦をするが、一方的に斬殺された。

「ヒィ、何だ！その刀は、何故、鎧ごと、剣ごと切断出来る！わかった。私を人質に交渉すればいいよ。なあ？父上にいえば、身代金を出してくれるぞ」

「フフフ～～ン、お前はお姉様の首を持ってきてくれた。だから、お礼に、お空を飛ばせてあげるの。生きたままだけどね」

「な、何を言っている！」

「イセ航空隊前へ！」

「「はい！」」

「作戦を立てなさい。王家の直轄地に焼夷弾を爆撃、あと、メガネも王宮に落としてきなさい。優先順位は、一、搭乗員の命、二、穀倉地帯への爆撃、三、メガネ、

　最悪、メガネは、どっかに落としてきてもいい。理由、命をかける作戦にあらず。代替作戦あり」

「「了解です！」」

「すでに、気球と焼夷弾の準備はOKです。夜のうちに、焼夷弾を落とし、日の出と共に、王宮に爆撃する航路を算定しています！」

「ちょっと、待て、何をする気だ！」

「ナミ、貴方を私、直属、通信班長兼一科長兼秘書官に任命するわ」

「ふえぇ～ん。何か多そうです。分かりました！」

　次々に、部屋に人がやってくる。

　ナツは報告を受け。命令を下す。

「長老議会より、正当防衛派遣の承認を受けました！」

「有事行動要領に基づき。戦闘団幕僚本部開設！」

「予備自招集作業と並行し、物資の買い付け！ポーションを忘れるな！」

「「「了解！」」」

「戒厳令の鐘を鳴らせ！これより、イセ辺境伯は、イセ戦闘団と呼称を変える！」

「「「了解！」」」

「準備終わり次第報告」

「準備の期間は、いつまでですか？」

「今！」

「了解！」

　※「今」・・・期限は今、つまり、早くやれという言い回し。

　カーン！カーン！カーン！カン！カン！カーン！カーン！カーン！

　☆デジマ地区、工房長室

「おお、長音三つと、短音二つ挟んで、長音だ。戒厳令の合図だ。連続操業の合図だ。と言っても、政変でアキ様が亡くなられた一報があってから、準備は終わっているがな。二組に分かれて、１0時間操業だ。皆、稼ぐぞ！」

「「「オオオオーーーー」」」

「通達！8時間労働＋残業2時間の二組体制、週一休みで、日産20時間体制で行えとの事です」

「ほお、そうか。分かったと伝えてもらおう」

　☆畑

「ああ、やっぱり。あの王都からの役人を案内してから、こうなるじゃないかと思っていたんだぁ！」

「フリッパー、日給大銅貨８枚稼げるじゃん！」

「ええ、でも、あれだよ。何かあれだぁよ。怖いだ！！」

「お、もう、使者が来たよ」

「通達！フリッパー予備自士長！明日0900までに、辺境伯館まで出頭せよ。出頭をもって、予備自三等陸曹に昇任する！」

「ヒエ～」

「返事は敬礼で行え！」

「はい！」ビシッ

「やったな。出動手当、大銅貨8枚中銅貨5枚に昇給だ」

「微妙だ！」

　☆辺境伯城下町商業ギルド

「今から、商業ギルドは、戦時行政庁になる！」

「「「はい！」」」

　☆冒険者ギルド

「「「よっしぁ～～、稼ぐぞ！」」」

「うちは、特にないよ」

「「「何故！」」」

「ギルマス、何でだよ」

「魔獣は戦争が起きるから待っちゃくれないよ。魔獣狩り小隊がいなくなるから、忙しくなるぞ」

「通達！補給部隊を編成する！D級以下の冒険者限定だ。募集要項だ。確認されたし」

「はい、分かりました。ベテランは魔獣狩りで居残りですね」

　☆辺境伯館

「え～と、メガネは、返事を王宮まで、持って行って」

　・・・一体何なんだ。助かるのか？

　書簡を服の内ポケットに入れられた。

　え、縛られたまま、庭に出された。何だ。あれ、大きな風船？が二体ある。浮いている。籠が吊されている。二体あるぞ。私を籠の下部にロープでくくりつける作業をしている。

「ご先祖様は、ヘリという魔道具を操縦していたのだ。ご先祖様に顔向け出来るぞ。最終点検だ」

「了解！」

「ロープよし」

「焼夷弾投下索よし！」

「重りよし！」

「燃料よし！」

「物資よし！」

「あ、メガネよし」

「点火！」

　ボオォオオオオオ

「ここにいる者は、【気をつけ！】イセ航空隊、加藤曹長と三村三曹の任務完遂を祈る！【敬礼！】」

　気球はゆっくり上がった。

「ヒィ、せめて、私を籠に入れてくれ、そうだ、マイケルの騎士団の情報をほしくはないか？下してくれ！」

「メガネは、最期まで、口を割らなかった！メガネに【敬礼！】」

　バシ！

「口を割る。割るから、ヒエェ～～」

　気球は風を利用してしか飛ばない。

　異世界フジから、吹き下ろす風を利用して、王都圏内まで進み。

　爆撃した後、着陸して、現地人に紛れる作戦だ。

　・・・・

「ナツ戦闘団長、各署準備完了の報告が来ました！」

「敵、騎士団、会敵まで、5日の距離、アサカ会戦と呼称していいかと、戦史研究班から、問い合わせがありました」

「そう、会戦名はお任せします。私は、少し、『予言の書』を読み返してきます。何かあったら、報告をお願いします。

　各署、各自の計画で休ませるように」

「御意、ナツ様もお休みになられては」

「ええ、休みますよ。心配有り難う」

　ナツの前には、地図があった。会戦地まで既に予定されていた。

　☆☆☆王都グリーンランド大使館

　グレース王女は、アキから預かった本を皆に紹介する。これは本来なら秘匿本だ。

「皆様、これは、『予言の書』の写本になります」

　アキ様のご先祖様は、数々の知識の本をこの世界にもたらせてくれました。

　発端は、ナツ様のご先祖は、異世界の騎士の１０人長でした。

　☆☆☆202X年、自衛隊某駐屯地、2000時、自習室

「佐々木三曹、何だ？『予言の書』って、中二病満開だな？」

「勝手に見ないで下さい！小説家ナリキリサイトや、カイテヨンデに異世界ものがあります。そのマニュアル本を作っています！」

「小説、書けば良いじゃん。簡単だろ？」

「難しいですよ。俺、いや、私では無理だから、作っているんです。軍事だけではなく、化学や農業、土木、教育とか。いろいろあるんです」

「このタブレットは？漫画とか入っているの？」

「それは、辞典や、全教科の教科書に、黒色火薬や無煙火薬、ダイナマイトやTNT爆破薬の製造法や、ボッシュ法の製造過程などの資料が入っています。漫画は歴史物とかですね」

「何だかな。それよりも、飲みに行こうぜ。先輩の誘いを断らないよな」

「それは、断ります」

　ガチャ

「連隊長！」

「多田一佐」

「今度の警護訓練の計画作成のため残っていたが、自習室で声がした。ここは自習室だ。何をもめているか？」

　・・・・

「ほお、なるほど、ネット小説は分からないが、そこから、勉強に入ることは良いことだ。邪魔してはいけないよ」

「「はい」」

「佐々木、悪かった」

「そうだ。今度の訓練、佐々木三曹は、戦闘団本部付として来なさい。戦闘団形式だから、他職種との交流がある。勉強になるぞ。教本も沢山持って行くぞ」

「有り難うございます」

　・・・

　こうした些細な出会いが、数々の本がもたらされ。『予言の書』の作成は進みました。

　軍神タダとは、とても、聡明な方だったと伝わっています。