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俺の噂

　あれから一週間。俺はゆっくりのんびりと身体を休めた───

　じゃねぇぇぇー!!!

　その休んでいる間に、またまた色んな情報をかき集めたんだよ！

　だいたいリュミリーから聞き出せたものだ。思い出話をしていたんだが、そこから予想も入れながら分析できた。

　俺の転生体のウォスの性格は分かったとして、他の奴らの情報だ。

　まず、ルリオ。ルリオはもう分かってはいるが陽気な少年で、元気、活発。お金大好き。剣が得意。意外と頭が良い。

　次にレリア。レリアも陽気な少女で、元気、活発。お金大好き。魔法が得意。まぁまぁ頭が良い。

　そして、二人とも最強。（俺も最強）

　って、ほぼ同じやないかいっ！　しかも情報薄すぎ！　子供の自己紹介かよ！　この一週間で集められたのがこれか！

　俺としたことが……

　俺は俺に呆れ、ため息をつき、寝転んでいたベッドから起き上がって部屋を出た。

　リビングにはリュミリーが机の椅子に座って待っていた。

　なにやら元気そうだ。にこにこしている。

　ちなみに、リュミリーは薬屋で働いている、らしい。俺に回復薬もくれたから、それはほんとうなのだろう。

「なんかあったの？」

　俺は気軽な感じでリュミリーに話しかけた。

「それがね、今日、二人が帰ってきたの。だから、お見舞いに来るって」

「そうなの？てか、もう俺元気なんだけど」

　はは…と俺は笑いながらリュミリーの前の椅子に腰掛けた。

「まぁまぁ、そろそろ来るらしいから、ここで待っとこうよ」

「そうだね」

「あと、椅子二つ用意しないと。待ってて」

　と言ってリュミリーは立ち上がり、新しく二つの椅子を持ってきた。それを机に並べる。

　これで一つの机を四つの椅子が囲む形になった。

「うん、完璧」

　リュミリーは我ながら上出来とか言いながら、また椅子に座り直して「まだかなまだかなー」と楽しそうに揺れた。

「久しぶりだよね、私がルリオとレリアに会うなんてー」

　俺はそんなに二人のことが好きなのかと思いつつ、彼女を見つめた。

　今日も可愛い……じゃなくて…

「あ、であとさ、これなんだけど……えっと……」

　リュミリーが氷箱（れいぞうこ）からなんかの箱を取り出した。

　それは、ケーキだった！

「じゃーんっ！　これ、ケーキだよ！　久しぶりに四人揃うじゃん？だから、張りきっちゃったぁ」

　リュミリーは机の上にどぉーんっと、ケーキを置き、満足気に鼻をならした。

　俺は「凄いね」と言いながら拍手をした。

「これを四当分するとなると、まぁまぁ大きいね」

　俺はだいたいで測ってみたが、かなりの大きさだ。食べきれる量ではあるが、少し太りそうだなぁ。

　俺がそんなことを考えていると、玄関のドアが叩かれる音がした。

「おーい、ウォスー！　ルリオでーす！　医者免許取ったよーん」

　などとふざけたことを言う声もする。

　俺もリュミリーも待ってましたとばかりに玄関へと急いだ。

　ドアを開けると、そこにはルリオとレリアが立っていた。

　前と同じ服だが、少し汚れている。冒険で汚れたのだろうか？

「やっほー、ここ久しぶりだねー。なんも用意できなかったけど、お邪魔します」

　二人は靴を脱いで家に上がった。

　リュミリーが嬉しそうに笑いながら、リビングまで案内し、ケーキを見せてあっと驚かせた。

「わーーいっ！　ケーキだぁっ！」

　ルリオとレリアはそれを見て椅子に飛び付き、「早く食べたい！」と言い出した。

　こいつら、本当に子供だなぁと、俺はまたまた思った。二万歳の俺からしたら、子供とかいうレベルでもないがな。

　そして、リュミリーが急いで皿を準備し、四当分し、それぞれの皿に分けた。

「いっただきぃまぁっーすー！」

　ルリオが変な口調で喋り、がつがつケーキを頬張った。

　レリアはさすがに食べるときは落ち着いて、ゆっくりと味わいながら食べていた。

　俺もゆっくり、一口一口を大切にして食べた。

　リュミリーはそんな俺たちを眺めなから食べていた。

「やばい、美味しすぎる」

「んぅーっ！　溶けちゃうぅ！」

　ルリオとレリアは相変わらずはしゃいでいた。ケーキに興奮し、げらげら大きな声で笑って話している。

　俺も同じくらいはしゃいで食べていたが、二人よりもは落ち着いていたと思う。そりゃあ、思いっきり楽しめるわけないさ……一応、演技だからな。

　そんなこんなで楽しく談笑していると突然、ルリオが俺に向かって

「そうそう、結局ウォスさ、大丈夫そうなん？」

　と訊いてきたので、俺は「あん、もう全然へーき」と軽々しく答えた。

「よかった。じゃあ、俺の旅の話しな」

　おいおい、俺の心配もっとしねぇのかよ、と苦笑いしながら、俺はルリオの自慢話を聞いてやった。

　オーガクは弱かったらしい。俺がいないから、最初は不安だったらしいけど、二人で全然余裕だったとか。こいつらを見た目で判断してはいけないな。実力は確かみたいだ。

　俺はとりあえず「うんうん、凄いねぇー！」とか言って調子を合わせて聞いていた。

　リュミリーは興味津々といった感じで、うんうんとうなずきながら、とても集中して聞いていた。

　それが終わるとみんなケーキを食べ終えていて、リュミリーが食器を片付けているところだった。

　一旦落ち着いたルリオは、また椅子に戻って「そうそう！」と言って話を振った。

　それは、魔王についてだった。

「ウォスも、ちゃんと聞いてくれよ」

　ルリオが俺の肩をぽんっと叩いてきたので、「う、うん」と少し姿勢を直して向き直った。

「それが、最近なんか魔獣魔物が活発化しているだろう？」

　そうなのか……？

　俺はごくりと、たまった唾液を飲み込んだ。

「それ、魔王の仕業だった…てこと。」

　この時期とタイミングからして、これは……俺が拠点を移した時のことだな。

「どういう……こと？」

　とレリアが首を傾けながらルリオを見つめた。

「それがな、魔王が……拠点を移した」

　ルリオのその一言で、その場の空気は入れ換えられたかのように一変した。

　俺もその話の続きに固唾を飲んでいる。

「それが、理由は分からない」

　それを聞くと、「なんだよー」と言いながらみんな脱力してだらしなく机にもたれかかった。そこまで知れると思っていたのだろうか？というか、俺としては少し安心だ。

　普通に知られたくないんじゃない、というか………言いづらいが………

　拠点を移した理由が、ただ元の拠点が寒かったから………だからだ。

　最強と言われる魔王が寒いからという理由で城を移すなんて、恥ずかしくてとても言えない。

　このまま気づかれませんようにと、俺はかつて敵対関係だった神に祈りを捧げた。

「で、だ。拠点は俺らの街に近づいたんだ。だから、近隣の森林の魔獣魔物は、魔王の城から漏れ出るエネルギーに反応して、活発化した…てこと」

　ルリオが言い終わると、みんなまた大きく脱力して、ため息を吐いた。

　俺はそういえばこんなこともあったっけな？と、懐かしみを感じていた。

　そういえば、このあと俺はこの街に幹部をつれて襲撃したような…？

　そうすれば……こいつらを罠にかけるチャンスが生まれるかもしれない！？

　そして、俺は元の……いや、それは分からないな。元に戻れたらそりゃあ、ハッピーエンドだけど、そもそもどうやって…

　もう少し大人しくしておくか。そうだな、元に戻る方法が分かって魔王（おれ）と対峙することになったら、そこで罠にかけよう。

　そして、戻る！

　俺はルリオとレリアを、にやりと笑みを浮かべて睨み付けた。

　俺が一人、頭のなかで嘲笑っていると、レリアがびくびくしながら口を開いた。

「てかさ、魔王って、捕まえた者を死ぬまで奴隷にし、地獄のような牢屋に放り込むっていう噂なかったけ……？」

　ん！？　なんだそれ！？　俺は決してそんなことはしていないぞ！？　…いや、したっけな？　してないよな？

　リュミリーも嫌そうな顔をしている。ルリオはいつも通りの態度で動揺もしていない。

　ちなみに俺はそのレリアの言葉に戸惑いを見せた。て、違う違う、落ち着け。俺は三人に合わせるようにわざと眉をひそめた。

　だって俺はそんなことしてないもん。絶対、幹部の奴らだもん。なんかそんなことしている奴いた気がするし！

　俺も幹部の管理が甘かったな……と今頃反省する。

　てことで大丈夫だ。俺は悪くない。

　と、一人で安心しているとレリアは続けた。

「それで、私の友達二人ぐらい死んでるの…」

　おいおいおいおいおい、さすがにそれはやりすぎじゃないか！？　俺の幹部!!!　幹部!!!　多分、アイツ!!!

　ちなみにアイツとは、俺の直属の配下であり、幹部最強と言われる、デヴァ・ノアルドだ。絶対にあいつの仕業だ!!!　俺はなにもしていない!!!

　おっと、危ない危ない。危うく頭から噴火するところだった。

　俺は心を落ち着かせるため、ゆっくり深呼吸をして大きなため息を吐いた。

「あ、ごめんごめん、なんか空気薄暗くなっちゃったねー」

　レリアは無駄に慌てて空気を戻そうとした。

　俺はこの二人に、遠回しに嫌悪感を抱かれているということになる。

　が、今の俺は自分の心を押さえることで精一杯という感じだったから、気づくこともなく……

「まぁそういうことだから、これからはギルドの依頼が高難易度なやつばっかになると思う。だから、気を引き締めていこう！」

　そんな乱れた空気をルリオが綺麗にまとめてみせた。

　俺は動揺と焦りがばれないように小さく拍手を送っていた。

　それから世間話とかして、全て終わるとルリオとレリアは家を出ていく準備をした。

　俺はあと一日は休めと、念を押して言われた。

　のんびりしよう……そう思った。

最後までお読みいただきありがとうございます。

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