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帰ろう　その1

　俺はウォスを殺した後、奪った小袋を大切に保管し、ラアの元へと向かった。

「大丈夫？　ラア、ラア！」

　貫かれた頭には、まだ一つの穴がぽかんと空いている。

　血が吹き出ていて、脳も貫通されており、再生は無意味となってしまっている。

　これはもう、完璧に死んでいるということで間違いないだろう。復活も……やはり出来なさそうだ。

　脳に魂が宿っている以上、魂も貫かれたと考えていいだろう。だから、ラアは魂ごと殺られた可能性が濃厚だ。

「ラア……」

　ラアは本当にミニシャに似ているとよく思う。今も、初めてあったときも、ずっとミニシャのような雰囲気を漂わせていたのだ。

　そんな彼女も、人間によって殺された。

　もう、俺には何も残されていない。

　元の姿に戻り、また世界を滅ぼそう。

　今度こそ、成功させてみせるから。

　俺はそう心に誓い、もう死んでしまったラアに抱きついた。そして、ラアの唇に別れのキスを交わしたのだった。

　二万年振りのちゃんとしたキスかもしれない。その、二万年前のキスは、ミニシャだった。

　少し俺は嬉しい気持ちになり、鼻がくすぐられたようだった。

　◆

　戦場へ戻ると、それは絶望的だった。俺がそこに着いたときには、もう手遅れだった。

　俺はその光景を見て唖然とする。

　そこにあったのは、ベレリオル軍の兵であろう数万の人間の死体と、魔王軍の兵であろう死体兵（ゾンビ）の大群。

　そして───

　理性を失って暴れ狂う、暴走状態のウクラルがいた。

　そのドラゴンは、どうみてももう普通じゃなかった。ラアが死んだことによって怒っているのか、それとも、ラアが死んだから制御が出来なくなったのか。

　原因は分からないが、あれはもう元のウクラルではない。

　凶暴化したドラゴンだ。

「ギュオオオオオオッ!!!」

　ウクラルはこれでもかと雄叫びをあげ、周りにいる死体兵（ゾンビ）達を吹き飛ばす。

　しかし、吹き飛ばされた死体兵（ゾンビ）は、数秒間その場に倒れたまま固まるが、またすぐに起き上がり、ウクラルへと歩き始める。

　これは、不死身ということだろう。

　これは厄介だなと思いつつ、ベレリオル軍に残ったのは俺だけだということに気付く。

　ウクラルが理性を失くして暴れてくれているおかげで、死体兵（ゾンビ）たちを食い止めることは出来ているが、永遠に倒すことが出来ていない。

　というか、殺すことが出来ないのだ。

　一度死んでいるから。

　こうなったら、もう打つ手は無い。

　いや、ひとつある。

　死体兵（ゾンビ）の動きがやけにおかしい。

　普通、死体（ゾンビ）という種族は、集団で動くことがますない。しかも、死体（ゾンビ）は魂がなく、考えることが出来ないので、通常ならばそこらをうろちょろすることしか出来ないのだ。

　なのに、ここにいる死体兵（ゾンビ）達は集団での戦闘を可能としている。

　これは何者かに操られているという可能性が濃厚だ。だから、その操縦者を殺す、そうすれば倒せる……という方法だ。

　その操縦者も、心当たりはある。そう、メイピスだ。

　今回の戦争の元凶であり、人間からするボス。

　そんなメイピスの仕業に決まっている。しかし、俺としてはもうメイピスと戦う意思は無い。

　なので、ここで今までずっと考えてきた作戦に出ようと思う。

　魂の移転の方法も、だいたい分かったのだから、もう本当に魔王軍に寝返ってもいいかもと思いつつあるのだ。

　人間の国に帰っても、もう俺には何も無いのだし、ここで死んだと思わせて寝返る。

　完璧だろ。

　よくないか？

　そうだな、そうしよう。

　そうなったら答えは簡単だ。

　ついでに、ここでウクラルを味方につけてしまおう。

　なので、まずはウクラルの暴走状態を元に戻すことからだな。

　俺は心の中で強い決心をし、戦場へと走った。

　そして、暴れ狂うドラゴン、ウクラルを見上げる。

「おい、ウクラル！　聞こえるか？　俺だ！　ウォスだ！」

　本当はリオルなのたが、ウクラルには秘密にしているので、ここではウォスと言う。

「ギュオオオオオオッ！」

　ウクラルは俺のことを無視して叫びまくり、周りの死体兵（ゾンビ）達をまたなぎ倒した。

　ま、そうだよな。

　そう簡単にはね。

　と思ったのだが───

「おいっ！　ウクラル!!!」

　俺が腹の底から声を出して叫ぶと、ウクラルはピクリと動きを止め、俺の方を振り返ったのだ。

「───その声は、ウォスか？」

　いきなり冷静になったのか、いつものウクラルに戻った。

　俺は一瞬、こんなに簡単に元に戻ることあるのか？　と、戸惑ったが、すぐに冷静になる。

　ウクラルだから出来たのだと思い、そのことはもう考えないことにする。

「ああ、俺だ。とりあえず落ち着け」

　俺が言うと、ウクラルは「ああ」とだけ言い、後ろから殴りかかってきた死体兵（ゾンビ）を蹴りとばした。

「ラアが死んだ」

　俺は唐突にそう伝えた。

　今のはウクラルがまた暴走状態になるのを覚悟して、放った言葉だった。

　しかし、ウクラルは至って冷静に、「知っている」と答えた。

「そうか、なら話が早い。いまか───」

「それより、俺はもうラアがいないから人間の味方をするつもりはない。これから、竜の谷に帰ろうと思う」

　俺の言葉を遮ってウクラルが話してきたが、その言葉はとても怒っているような口調だった。多分、ウォスに対しての怒りをまだ押さえきれていないのだろう。

　ちなみに、竜の谷とはその名の通り、竜が多く暮らす谷のことだ。何万年も前から存在していたと言われている。

　そんなのは今はどうでもいい。

　このウクラルの怒りを利用して、俺はこいつを仲間に引きずり込もうと思う。

「俺の話を聞いてほしい。俺も、もう人間の味方をするつもりはないんだ。今まで秘密にしていてのだが、俺は人間じゃない。魔王リオルクシの生まれ変わりだ」

　俺は、前置きも無しに唐突に情報だけをウクラルに投げていく。情報量が多すぎてウクラルには迷惑かなと思ったが、そんな心配は無用だったようだ。

　なんと、俺がリオルクシだということを知っていたらしいのだ。

　それならば簡単だな。俺はさらに話を続ける。

「そこで、俺はベレリオルに帰らずに、魔王城に帰ろうと思う。そこで、俺はラアの仇とも思い、人間への復讐を計画しようとしているんだ。だからウクラル、お前もラアの仇と思って、一緒に来ないか？」

　これで完璧だろう！

　来い、引っ掛かれ！

　俺はウクラルの説得を釣り感覚で行っている。

　余裕だと確信しているからだ。

　しかし、ウクラルの答えはこうだった。

「考える時間をくれ。俺も一人になりたい。考えがまとまったらお前のところに行こう。それでいいな？」

　うーん、出来ればすぐに来てほしいが、まあ仕方あるまい。ここは考える時間をあげるとしよう。

　話が終わると、ウクラルは後ろを振り向く。

　そこには、まだ死体兵（ゾンビ）の姿が。

「まずはこいつらを片付けないとな」

　そう呟くウクラル。

　また翼を使い、羽ばたこうとするが、その動きはすぐに止まる。

　なんと、死体兵（ゾンビ）達が驚きの行動に出たのだ。

　俺を見た瞬間、死体兵（ゾンビ）数万の全てが、ピタリと動きを止めたのである。

　ほーう。　

　俺は戸惑うことなく状況を理解する。

　これも、メイピスの仕業だろう。

　待ってましたよ、早く帰ってきてください。という、メイピスの声が聞こえたような気もした。

　あいつは俺のことをずっと待っていたんだな。

　今、帰るよ。

　その後、死体兵（ゾンビ）数万が襲ってくることはなく、俺は誘導されるようにして敵軍本部へと歩いていくのだった───

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帰ろう その1

帰ろう　その1