迷鬼 ６
「平太……！」
懐かしい姿を見て笑みがこぼれた。
「ああ、よかった。やっと見つけたぞ」
平太も顔をほころばせる。
平太は村にいたときと変わらない身なりだ。都者からすればみすぼらしく見えるだろう。きぬが話していた客人とやらは、やはり平太だったに違いない。
「どうしたの？ どうやって、ここに」
「探したに決まってんだろ。どれだけ探し回ったかわかんねぇよ」
「私を……？」
「それ以外にどうして俺が都になんぞ来るか」
──ああ。
なんと懐かしいのだろう。
ひなは久方ぶりに、故郷の匂いを嗅いだような気がした。
「ほら。帰るぞ」
あまりにあっさり言うので、ひなはうなずきかけて、目を丸くしてしまった。
「……どこへ？」
「どこって」
平太は平太で面食らった顔である。
「お前、こっちに来て頭がおかしくなっちまったんじゃねぇか？ 村に帰るんだよ」
「だって……そんなの」
それこそ無理に決まっているではないか。
「帰りたいだろ。お前のおっとうとおっかあもいるんだぞ」
「そりゃ、村は恋しいわ。おっとうにもおっかあにも会いたい。でも」
そういう──問題ではないのだ。
「私はもう、村の人間じゃない。ここに仕える身よ。この家の人間になったの。それに……あそこへ帰っても、迷惑をかけるだけだもの」
「俺がなんとかする」
「なんとかって、どうするの？」
「それは」
平太はそこで口をつぐんだ。右手で口元を覆い、暗い目をして何やら考え込んでいる。
幼馴染のそんな目を、ひなはこれまで一度も見たこともなかった。なぜだか急に恐ろしくなり、足が勝手にうしろへ下がろうとする。
「平太、何を考えているの……？」
「いや」
手を下ろし、平太はかぶりを振った。
「それより、まずは逃げよう。ここの主は俺の手に負えない」
「主って……黒埜様？」
「大丈夫、村のことは俺がぜんぶなんとかするから」
「でも、平太。あなたさっきから──」
「早く！」
おかしい。
玉砂利のうえで地団太を踏まんばかりに焦る平太を、ひなは不思議な気持ちで見つめた。やっぱりおかしい。戸締りのしてある屋敷に、平太はどうやって入ってきたのだろう？ いやそれ以前に、なぜこの屋敷を探し当てることができたのだろうか。
そして──
どうして、庭の真ん中からこちらへ近寄ろうとしないのか。
「ひな、いい加減に──」
声がやや険呑になりはじめたところで、平太はぎくりとしたように固まった。
ひなも気配を感じてうしろを見る。
気がつけばすぐそばに──
懐手の黒埜が眠たげな顔をして立っている。
あまりにも唐突なことだったので、二人とも言葉を失って立ち尽くした。まるで逢引の現場を見つけられたかのような。
「こんな時間に来るとはな……」
黒埜はごしごしと目をこする。まったく迷惑なことだと言わんばかりだ。
ひなはとっさに頭を下げた。
「お、起こしてしまい申し訳ありません。あれは私の」
「花婿を殺したあやかし、だろう」
──え？
息が止まる。
意味がわからず、ひなは呆然と目を上げた。
黒埜はなんでもなさそうな顔で平太を一瞥し、呟く。
「言っただろう。俺の役に立てば……そいつを祓ってやらんこともない、とな」
ブックマーク、☆で応援いただけると励みになります！
WEBTOONコミック版→https://www.cmoa.jp/title/270928/
