首は躍る ３
善三はひどく酔っていた。
仕事終わりに寄る、馴染みの居酒屋である。すでに銚子を三つは空けていた。
酒は強いほうではない。以前なら銚子一本も飲めば満足して帰った。それがこのところ、四五本飲まねば気が済まない。もうよしたらどうだいと、店の亭主に心配される始末である。
「いいからもう一本くれ」
善三は唸った。
亭主は困り顔で新しい銚子を持ってくる。それを奪うようにして、御猪口にあふれるほどそそいで一気にあおる。そして。
まだ思い出さんか──と自分に問う。
まだ──
「何を思い出したいんだい？」
急に女の声がして、善三はぎゅうと閉じていた目を開けた。
いつの間にやら──
向かいに女が座っている。
それが。
なんとも艶っぽい女ではないか。
猫のような大きな目に、涙黒子。華々しく結った髪と、それに負けぬほど艶めいた顔立ち。襟をちょいと緩めた着物は──善三の好きな藍色だ。こんな垢ぬけた別嬪が、小汚い居酒屋の卓に片肘つき、小さな頭をかしげて善三を見つめている。
善三はごくりと唾を飲んだ。
天女のような、という言葉があるが。
目の前の女はそれとまったく違う。
男の根本的な欲望をくすぐる──
魔性である。
「な、何だ。あんたは……」
ようやく開いた口から、酒でかすれた声が漏れた。
何でもないよぅ、と女は返す。ぞっとするほど色っぽい声である。
「でも、一人で飲んでもつまらないじゃないか」
一緒に飲んでもいいかい、と聞いてくる。
耳を疑った。
こんなことがあるだろうか。
目の前にいるのは、花魁もかくやというほど上玉の、とびきり色っぽい女なのだ。それが自分のような風采の上がらない男を誘うだろうか。
善三はそれほど色に通じた男ではない。だが、わかる。
この女に誘われて──断れる男はいない。
「黙っているってことはさ、構わないってことだよね」
女は悪戯っぽく笑う。
善三はただうなずいた。
「それで」
何を思い出したいの──
ため息つくように再び問われた。
そうだ、自分は。
「何かを……」
ぼんやりした頭で考える。
何かを思い出さねばならない。
「なんだい。すっかり忘れちまったの？」
「ああ……そうなんだ」
それで酒を飲んでいるのだ。
毎日、毎日。
強くもないのに。
女はクスクスと、小さな鈴を弄ぶような声で笑った。
「なんだい、それ。酒を飲んだら、思い出すんじゃなくて忘れちまうんだよぅ」
「そうかもなぁ……」
だが。
そうではない。
時折、飲んでいる最中にはっとすることがあるのだ。記憶のかけらがカツンと引っかかる。が、すぐに流れていってしまう。
それが気になって気になって──
だから酒を飲む。
「そんなに大事なことなの？」
「ああ……たぶん」
「ふぅん。あたいもね、大事な人を探しているのさ」
「人？」
「そう。生き別れの弟でね……」
誠二郎っていうんだよ。
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