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誰そ彼 8




「ひな」



 童の声。



「おひなさん」



 夕の声。

 呼ばれている。両方から。

 ああ。どうしたら。でも。でも。

 ひなはふらりと角を曲がろうとして──思いとどまった。

 どうかしている。自分が追いかけようとしているのは、姿なき存在なのだ。花婿たちを殺したあやかしなのだ。そんなもののために、どうして夕の呼びかけを無視できようか。



「ただいま──」



 参ります、と踵を返しかけて。

 動きが止まる。

 手にひやりとしたものが触れた。

 見れば、小さな子供の手だ。白粉でも塗ったように白い。それが曲がり角からすぅっと伸びて、ひなをつかんでいる。



「いっちゃだめ」



 童が言った。

 途端に頭の中を強く揺さぶられ、足元がふらつく。小さな手がぐいとひなを引っ張った。


 ──いけない。


 なんとか踏みとどまろうとするが、力が入らない。たたらを踏むようにして角を曲がると、また強く引っ張られる。



「やめて──」



 めまいの中で必死に囁いた。



「お願い、やめて──」



 すると。

 腕を引っ張っていた力があっけなく消える。

 勢い余って、ひなは二度その場に転げた。今度は尻を打つ。痛みで涙がにじんだ。

 ぼやけた視界に──童らしき影は見えなかった。

 わかっている。見えるはずなどない。

 それでも心がうなだれる。

 小さな手につかまれたとき、驚きはしたが怖くはなかった。やっと会えたと。とっさにそう思ったのだ。憎く思って当たり前の相手だというのに。

 それでも、会いたかった。ずっと小さな頃から会いたかったのだ。声の主を探していつも視線をさまよわせた。友達になりたいと思っていた。

 にじんだ涙が、今度は別の理由であふれる。


 ──さびしい。


 ずっと押し込めていた心細い気持ちが、堰切ったように流れていく。

 おっとう。おっかあ。平太。みんな。

 故郷が恋しい。さびしい。みんな、今頃どうしているだろう。

 なぜ今になって泣いているのか──

 お夕に呼ばれているのだ。早く行かなければ。何度もそう思ったが、涙が止まらない。立つことすらできなかった。

 呼ぶ声はもう聞こえない。

 ひなが無視して行ってしまったので、怒っているのだろうか。それとも宗右衛門のところに戻ったか。

 ああ。

 涙よ、止まれ、止まれ。

 そう念じていると、



「どうした。そんなところで」



 そっけない声がした。

 顔を上げると、かすんだ視界に鮮やかな赤がにじんだ。

 きれい、とひなは思う。

 瞼で涙の粒を押し出すと、それは目がくらむほど赤い、唐傘。

 墨色の着物をまとった美しい男が、唐傘を斜にさしている。



「………黒埜様」




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