奥の間の怪異 ９
元より己の命は一度捨てたようなもの。あのとき黒埜に拾われなければ、父母をも巻き添えにして絶えていただろう。
そんな自分に、あの子を救う手伝いができるのならば。
ひなはそう覚悟を決めた。
だが。
それでも──
怖い。
一人でいるのを意識すると、恐ろしくてガタガタ震えてしまう。黒埜と銀狐が隣室に控えているはずだが、この部屋には一人きりだ。
目を開けていると暗闇に押しつぶされそうになり、目をつぶるともう二度と開く勇気がなくなってしまいそうな。ひなはじぃっと天井の一点を見つめ、思い出にふけることで恐怖を紛らわせていた。
それなのに──
現実へ引っ張り戻されてしまった。
おかしな音のせいだ。
──音？
カタカタカタカタカタ
この音は。
喉元まで悲鳴がせり上がった。
不気味な音だ。女中たちが耳にしたという音に違いない。
立てつけの悪い障子を小刻みに揺らすような──
しかし、起き上がって窓を見る勇気はない。
カタカタカタカタカタッ
次第に音が大きくなる。まるで父の話に聞いたコツコツさんのように。
ひなは両手で口を覆い、恐怖で荒くなる呼吸を抑えようとした。なるべく音をたてるな、と黒埜に言い含められている。
棲霊は物音に敏感なのだ。悲鳴などもっての外である。
驚いてまた隠れてしまっては元の黙阿弥。ゆきの命を助けられない。
怖い。怖い。
けれど。
──早く、出てきて……！
来るならば早く来い。
いつ終わるとも知れない恐怖に、長い間耐え続ける自信はなかった。
霊が現れる気配を感じれば、黒埜たちが駆けつけてくれる。彼らはそのために隣室で不寝番をしているはずだ。
ガタッ、ガタタッ、ガタガタガタ！
いよいよ大きな音が鳴る。
畳が震えている。
部屋が──家全体が揺れているのではないか。
ひなはぎゅぅと目をつぶり、両手を合わせて耐え忍ぶ。揺さぶられ、口の中で歯がぶつかった。
黒埜たちは来ない。
まだか。
まだなのか。
「お願いします……！」
出てきてください──
ささやくようにそう祈った。
瞬間。
ぴたりと、音がやんだ。振動も止まる。
「…………？」
ひなは恐る恐る目を開けた。
暗い。
何も──変わっていない。
また、逃げられてしまったのか。そう思いかけたとき、
「………ひ」
ヒヤリとしたものが足首に触れた。そっと包むように。
その感触は、人の手だった。
悲鳴が再びせり上がる。
誰かが、足に。
足は。布団に。そう。布団の中に。
誰か──
誰かが布団の中にいる。
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