２ 助けてくれた子は、むかしむかしに助けた子でした。
「ギルドのために尽くしてきたのに、どうしてだよコーク！ 昔はみんなで……」
今の立場上で考えると、コークは上司でオレは下っ端ではある。でも昔は、そこらへんにいるようなパーティだった。オレとコーク、そして手を切ってきたガーネット、ヒールをかけてきたレイナーで組んでいた幼なじみパーティ。
現状は、コークをトップとしたギルドで副リーダーはガーネット、レイナーになっている。彼らと違い、平々凡々なオレは創設メンバーながらも下っ端だが。
「ギルド時代は楽しくなかったけど、泥と汗の日々だったパーティは充実してたな……ハハッ、今も泥にまみれているか」
田舎ギルドに所属して、誰も選ばないようなクエストを取って……お金がないから、４人で１つの部屋にして……良い環境じゃなかった、でも良い日々だった。
ひとりでに流れた涙が泥に落ちた。顔を洗える水を探そうか……
水を探しに歩いているけど、一体ここはどこなんだ？ 道は舗装はされていないけど、人が歩くのか雑草は生えていない。だけど、周りにある住宅は崩壊しており人気がない。災害や魔物の影響だろうか。
「……あった、川だ。澄んでいて綺麗だ」
泥を落とすだけに用いるのが、億劫になるほど綺麗な川。サンサンと降り注ぐ太陽が反射して、今まで見たことのない幻想的だ。オレなんかが使うなんてもったいない。
バシャバシャと音を立てながら顔を洗った。川がオレの顔を反射している。隈と無精ひげが印象的で、見た目を気にしていないとハッキリ分かる。
「あれ！？ もしかして、『香月パーティ』のジャドさんですか！？」
後ろから耳に覚えのない甲高い声が響いた。確認しようと振り返ると、その声の持ち主が抱きついてくる。いや、おい！ このままだと川に落ちる……落ちた。
しかし誰だ、この女の子。オレを名前で呼ぶなんて数えるほどしかいない。ガーネットもレイナーも、いつからか呼んでくれなくなったし。
「冷た……って誰だ？ 君？」
「えっと、昔にジャドさんたちに助けられたんですけど、覚えていないですか？ この村……『ツークンフト』で魔物大量発生ってクエストのときの」
ジャドさんたち……コークたちとパーティ組んでいたときか。ギルド時代だと、ソロ活動しかしていないから２０年も前の話か……
そういえば昔、目の前の子と似たような赤髪の少女を助けた気がする。ほぼコークが助けたようなもんだけど。
「あぁ、なんとなく覚えているな……この様子だと、また魔物がやってきたのか？ かなり崩壊しているが」
「それはですね……あ！ そうだ、服を乾かすついでに家に来て下さい！ 詳しいことも話します！」
そう言うと、浅い川に落ちていたオレの手を取り連れ出した。……とんだじゃじゃ娘だな。お前のせいで濡れているというのに。
それにこの村、一応人が住んでいるのか……蔦とかが家を縛っているのを見ると、人がいなくなって年月が経っているように思えるけど。
人が歩くべきでない、道なき道の先には小さな住宅が何件あった。壊れてるわけでないけど、なんというか素人が立てたような危うさが見える……そのうち勝手に壊れそうだ。
すると女の子は、ピンと指を家に指し声たかだかに宣言した。
「今はここがツークンフト村！ 住民は４人くらいで、頑張っている！ さあ、中にどうぞ！」
中も予想通り、ボロボロな状態だ。本職は大工ではないけど、いろんなクエストをやっている内に覚えた知識もある。例えば、家には柱が重要とかだ。ただ……この家は大黒柱なるものが見えないけれど。
「あれ、ジャドさんって『クリーン魔法』使える？ 私はできるけど」
クリーン魔法……応用魔法の基本の技だ。風と火を組み合わせて、発動できる魔法。オレは基礎魔法しか使えず、応用まではできない。
……２番目にたどり着いた村で教えられたけど、まったく覚えられなかったなぁ。コークたちから、かるーくバカにされた記憶がある。
「いや使えないな。頼むよ」
「へへ、分かりました。いや～助けられる側だったのに、ジャドさんを助けることができて嬉しいです！ 魔法さまさまですね！」
はぁ……抱きつかれなきゃ濡れなかったんだけどな。ぶり返したら、またやいの言われそうだしやめておくけど。
コークたちとは幼なじみで、コークは勇者、ガーネットは戦士、レイナーは僧侶、オレは魔法使いモドキ。ぶっちゃけ、魔法使いの資質はこの目の前の子に負けてる。基礎魔法だけの、モドキだからな。羨ましいね。
「そうだ……なんでこの村は崩壊してるんだ？ ２０年前は結構栄えていた気がするんだけど」
「えーと、１か月に魔物が襲来してですね。一応、香月ギルドにも依頼出してたんですけどね」
オレが知らなかった、ということはパーティ専用の依頼だったんだろう……なんだかやるせないな。
「……香月のメンバーはどうしたんですか？ 前は４人で来てた記憶なんですけど」
「あー休養みたいなもんだよ。ソロで旅って感じ」
パーティどころか、香月ギルドから脱退だけどな……無駄なプライドが邪魔して言えない……
