35/38

強行的侵入

　梁巣たちが戦っている中、公園にタクシーが近づいてきた。

　タクシーの乗客は、堂島と藤井だった。

　公園の案内板を見ると、タクシーの運転手は言った。

「もう閉園しているからここで降りて」

「えっ、そんな、一方的すぎる」

「ほら、そこの案内板見てよ『今日の開放は終了しました』って書いてあるでしょ」

　運転手は車を止めてメーターを見ると、言った。

「ほら、この端数はおまけで、三千きっかりにしてあげるから」

　堂島は納得いかない表情ながら、お金を支払うとタクシーを降りた。

　先に降りていた藤井が言う。

「入口の門扉も閉じてますわね」

「門扉の中の小さい扉は開かないのかな？」

　堂島は公園の入口に近づいていくと、門扉についている小さい扉のハンドルを回して、前後に押し引きしてみた。

　扉はわずかに動くだけで開かなかった。

「藤井さん、鍵開けれないの？」

　藤井は背後を気にしていた。

「力を使って鍵開けはできますが、ここから入るのはリスクが高いですわ」

　そう言って目線を後ろに流す。

　堂島が藤井の後ろを見ると、ここは人通りが多すぎて目立ちすぎる。

「かと言って、他に入る方法がないじゃない」

「公園の囲いに沿って歩いてみましょう。もっと良い方法が見つかるかも知れません」

「良い方法ねぇ」

　堂島は首を傾げていると、藤井はさっさと歩き出していった。

　それに気づいて、慌てて追いかける。

　堂島はいつものネルシャツだった。

　藤井は白いブラウスに赤いキュロットスカートを履いている。藤井は服こそ毎回違うのだが、色のコーディネートはいつも白と赤だった。

　囲いに沿ってしばらく進むと、公園からはみ出している木々で暗く、道も細くなって人通りが減ってきた。

「思ったと通りですわ。こちらなら気づかれないでしょう」

「けど扉があるわけじゃないし」

「梁巣さんが訓練している術を使えばいいのです」

「えっ？　梁巣さん、ここにいないけど」

　振り返った藤井は怒っていた。

「私は梁巣さんから少し教わりました」

「『気』を引き出すってやつ？」

「そうです。性質を変えることができるんです」

「……」

　堂島には、どういう性質の変化を起こして、この公園の中に入ろうと言うのかまではわからなかった。

「ほら」

　藤井に腕を引かれると、公園を囲っている金属の柵に近づいていく。

　柵は高く、四、五メートルはあり、乗り越えられるものではない。

「どうするの？」

「いいから」

　柵に近づくと堂島は柵を背中にして押し付けられた。

「えっ？」

「ほら、雰囲気出して」

　よく考えると、堂島と藤井の距離は異常に近かった。

　今まで意識しなかった玲香のことを堂島は『異性』として意識してしまった。

　まさか、自分のことを好きなのだろうか。キスをするのだろうか。

　藤井が目を伏せて、呼吸音(いきずかい)が聞こえてくると、堂島の鼓動は速くなった。

　目の前で見た藤井の肌は、みずみずしく、肌理が整っていて、目鼻などのバランスが美しかった。

　気持ちが高まってくると、藤井の手が堂島の肩に掛かった。

　キ、キス……

　そう思って口を近づけたつもりが、急に背後の柵の反発力がなくなった。

「えっ？」

　背中から倒れそうになるので、思わず体を捻って立て直す。

　公園の外にいたはずだ。堂島はそう思って振り返った。

　藤井が柵の金属柱を『手で開いて』中に入ってきた。

　柵を形成している金属柱は、まるでゴム紐のように伸び縮みしている。

　藤井が通りすぎると、柵は震えながら元の形に戻っていく。

「どういうこと」

「柵の性質を変えたのよ」

　藤井は後ろを指さして言った。

「違うよ！　『雰囲気出して』ってどういう意味だよ！」

「なんだ、そっちのことですか。退屈だったので揶揄(からか)ってみたかったんです」

「てっきり、キ……」

　真っ赤な顔をして言いかけ、やめた。

　藤井は堂島のことなど見ていない。スマフォの地図で位置を確認している。

「ほら、急ぎますよ。梁巣さんが無茶するのも心配ですが、丸山さんが連れされたら大変です」

　藤井は走り出した。

　いや、無視かい……　と思いつつも、堂島は走って後を追った。

　藤井は連絡があった位置に近づくと、そこには黒いスーツの男が二人倒れていて、黄色いジャージの梁巣も倒れていた。もう一人、ボロボロの靴をはいた男が倒れていて、その近くに丸山が立っていた。光頭の男と、腹のでた男が丸山に近づいてく。

「来ないで！」

　丸山が両手を前に突き出すと、光頭の男と、腹の出た男が倒れる。

　二人はまるで、腹に強い蹴りを喰らったように、痛みで立ち上がれない。

　藤井がびっくりして立ち止まった。

　後ろから走り込んできた堂島は止まれずに、石畳で転んだ。

「何っ！」

「今、丸山さんが」

　藤井はそう言って指さした。

「……そうか」

「どうしたの？」

「丸山さんが『力』を使ったのかと思ったけど、梁巣くんの力を、丸山さんを媒介させて出力したのね」

　堂島は藤井が見ている方向を見て、寒気がした。

「いる……」

「透さん、何がいるのかはっきりおっしゃってください」

「見えない。黒すぎて……　けど、多分、角田議員」

　藤井が梁巣や丸山の周りを見るが、角田の姿は見えない。

　まだ相当遠くにいるのだろうか。

「距離は？」

「わからない、近くなのか遠いのか」

　稲妻のように、一瞬、男の姿が公園に現れた。まだ遠い。

　もう一度、ほんの僅かの時間だけ、姿を表す。

　近づいてきている。

「角田だ！」

　堂島は角田が来た方向にサクラ教団の円錐形の屋根を見た。

　角田は黒いスーツの男に近づいた。

「除霊されてしまったか。もう一度戦う気はあるか？」

　膝立ちになった男の髪を鷲掴みにし、無理やり自分の顔を見せている。

「返事もできんのか、あ？」

　男の唇は震えていた。

「やれます。今度は倒します」

「よおぉし。降霊してやる。そこのハゲとデブにもな。残りの一人は、足を自由にしてやろう」

　角田の体から黒い霧が広がり、髪を鷲掴みにされた男の、穴と言う穴に入っていく。

　真っ二つに割れたサングラスが、黒い霧に引き寄せられるように浮かび上がると、修復されて男目鼻の位置に戻っていく。

　また、一部の黒い霧の流れは、光頭の男と、腹の出た男に進んでいた。

　腹を抑えて、床に倒れていたその二人は、黒い霧が入り込むと、ふらふらと立ち上がる。

　角田からの黒い霧の流れが終わると、角田は拳を振り下ろす。

　石で足が固められた場所が、爆発したように石が砕けた。

「……」

　今になって気づいたように角田は堂島を凝視した。

「お前、坂田殺しの容疑者じゃないか。なんでこんなところに出てこれてるんだ」

「なんでそんなことを知っているんだ」

　角田は髪を掴んでいた手を離した。

「勉強が足りないな。警察は所詮『行政機関』だぞ。そして俺は『行政のトップ』」

「嘘をつけ、お前は、まだ内閣総理大臣じゃない」

「歯向かうならどうなるのか、お仕置きしてやったつもりなんだが。まだ痛みが足りないか」

　梁巣がフラフラ立ち上がってきた。

　そして角田に向かって言った。

「お前こそ、俺たちに倒して欲しそうだな」

「……」

　梁巣はベラベラと話を続ける。

「完全に悪霊に心を奪われていれば、俺たちの回復を待たないし、自らの手でトドメをさしにきたろう。それをしないということは、まだ何かしら人の心があると言うことだ」

「内閣総理大臣が、直接手を下すわけには行かんからな」

「ふん、言い訳だ」

　角田の拳は『怒り』かそれに相当する感情で震えていた。

「ふん。挑発されても直に手は出さない」

　堂島が言う。

「そいつらをけしかけて、やらせているなら、罪は同じだ」

「残念ながら、そんな証拠は、どこにも残らない。さあ、時間だ、素晴らしい報告があることを期待しているぞ」

　そう言うと、やって来た時と同じようなスピードで角田が消えた。

　髪を掴まれていた男が、角田がいた位置で立ち上がる。

　そして乱れた髪を右手の一回で整えると戦闘態勢をとった。

「失敗は許されない」

「さっき失敗した癖に」

　梁巣は肩を抑えながら、そう言った。

「体はボロボロのくせに、口だけは減らない男だな」

「俺も二度と足を取られるようなドジは踏まないぜ」

　黒いサングラスの男が二人、梁巣を狙って動き出した。

「こっちのネェチャン二人は俺たちでな」

「ああ、霊を授けて貰ったし。好きにやらせてもらうぜ」

　丸山は怯え、藤井は闘志を燃やし身構える。

「……」

　堂島は『僕は計算外か』と思って気持ちが落ち込んだ。

『大丈夫。あなたの胸には、私のサインがあるでしょう？』

　突然、由依の言葉が聞こえて来た気がした。

　堂島はネルシャツの襟元から下に着ているＴシャツをチラッと覗き見た。