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丸山の居場所

　料亭の玄関に、有名女優の由依(ゆい)がいた。

　ただそれだけでなく、そこから堂島に向かって手を振っていた。

「またね〜」

「さようなら〜」

　堂島は由依に右手を振り返す。

　梁巣は堂島の左肩にもたれかかって、ヨロヨロと歩いていた。

　梁巣の左肩は、藤井が支えていた。

　坂道をゆっくりと歩いていき、料亭の玄関が見えなくなると、梁巣が口を開いた。

「とんでもないぜ。あの女……　イテテ」

「ほら、口の中も切れてるんだから気をつけないと」

　藤井が言った。

「彼女、保守党の角田(つのだ)議員より強いと感じましたわ」

「でも芸能にしか力を使わないから」

「どこが！」と「どこがですわ」と少し語尾は違うが、藤井と梁巣は声を合わせてそう言った。

　けれど堂島は意見を変えない。

「だって、今もこうやって『家に帰るまでがファンサ』だからって言って帰してくれたじゃん。非常な角田議員なら、本気で殺されてたんじゃないかな」

「……というより透さんの機転ですよ。もしかしてこういう由依さんの性質を見抜いていたんですか？」

「性質とかは分からないけど、ファンとして『推し』に初めて会ったんだから、サインを求めるのは普通でしょ」

　藤井は『話にならない』と思って、ため息をついた。

「おい！　大丈夫か？」

「北上さん！」

　三人を見つけ、北上が駆け寄ってきた。

「梁巣、傷だらけじゃないか」

「これくらい平気さ」

　北上は梁巣の肩を担ぎながら、言った。

「とにかく病院に連れて行こう。えっと、こちらのお嬢さん、名前は何て言ったっけ」

「藤井です」

「そうそう藤井さん。君も怪我してるみたいじゃないか。一緒に病院に行こう」

　外見からは分からないが、北上は歩いている様子からそう判断していた。

「いえ、私は結構です。家の主治医がおりますので」

「そう……」

　北上が車に梁巣を連れて行こうと、藤井に背中を向けた瞬間、藤井は崩れ落ちそうになる。

　慌てて、堂島が支える。

「大丈夫？　やっぱり一緒に病院に行ったほうが」

「よそのお医者様に見てもらうわけにはいかないのです」

「けど、車で送ってもらうだけでもしよう」

　北上が立ち止まって振り返る。

「そうだ。送ってくだけなら良いだろ」

「……」

　四人は車に乗ると梁巣の怪我を見てもらうため、病院へ向かった。

　車中で、堂島が言う。

「坂田はいませんでした」

「なんだって？　それを早く言えよ」

　藤井が言う。

「もう亡くなられてるかもしれません。探査した感じではそんな予感がします」

「殺されてる？　それと、探査って何？」

　堂島が説明を入れる。

「坂田を名乗った男は、霊を使って顔を坂田に見せかけたサクラ教団の人間でした。玲香ちゃんは、そのニセ坂田を除霊するときに『探査』と言って、相手の考えを読んだんだ。だから間違いないと思う」

「考えを読む？」

「安心してください。普通の人の考えは読めません。これは正確に言うと悪霊に自白させるのです。相手が悪霊に取り憑かれているからできることなのです。悪霊は追い詰められると、自分の存続と引き換えに取引をする、弱い存在なのです」

「その取引として情報を引き出したってことか」

　堂島が代わりに答える。

「そうです。それと、あの料亭全体が、サクラ教団の人間で構成されていました。梁巣さんの怪我も、玲香ちゃんの怪我もサクラ教団と争った時に負った傷です」

「それも違うけどな」

　梁巣がボソリと言う。

「二人(こっち)の怪我は、サクラ教団にやられたんじゃない。由依(ゆい)一人にやられたんだ」

「由依って……　まさか、あの女優の由依？　サクラ教団の信仰者だって聞いたことがある」

　堂島が目を輝かせた。

「その通りです。あの(・・)女優の『由依(ゆい)』さんです。証拠に僕、サインもらってきましたから」

「はぁ？　由依にやられたんじゃないのか？　サインを貰ったって？　話がわからん」

　堂島は説明するのが難しいと思い、話題を変えた。

「そうだ。丸山さんは無事ですか」

「さっきまでの沓沢さんからの連絡では、無事だよ」

「では梁巣さんを病院へ、玲香ちゃんを家まで送った後、丸山さんのところまで連れて行って欲しいんです」

「ああ、わかった」

　梁巣は入院というところまではなかったが、それなりに治療に時間を要するので、病院で別れた。

　藤井はお手伝いさんが出てきて彼女を家に連れて行った。医者は自宅まで来てくれるのだという。

　丸山を匿っている場所に行くため、北上が車を走らせた。

　北上は運転しながら、ポツリと言った。

「坂田はもしかしたら、教団に消されているかもしれんな」

「そんな」

「可能性の話だ」

　車が、大通りから脇道へ曲がった。

「もう着くんですか」

「ああ。昔、大規模な捜査があった時、待機場所のようにして使った貸部屋だが、まだ、色々使い道があるから警察で家賃を払って借りている」

　沓沢が坂田の別荘に無断で侵入したのを見てから、堂島は北上たちが正しく捜査しているのか気になっていた。

「違法な使い方してないですよね」

「心配するな。今回みたいな件は違法じゃないだろう」

「すみません」

　北上は車を停めて、エンジンを切った。

「ほら、いくぞ」

　ついた場所は、五、六階建ての賃貸マンションだった。

　車には連絡先を書いた紙を置いた。

「？」

「ゲスト用の駐車場を使っているから、こういう紙を置いておく必要があるのさ」

　エレベータで3階に着くと、堂島が先に降りて、北上が降りてくるのを待った。

「そこを左だ、３０５号室」

「！」

　通路は、屋根があるものの半屋外だった。

　堂島は上の廊下から、黒い煙のようなものが垂れていることが分かった。

　その煙は、３０５号室の扉の隙間に、吸い込まれるように進んでいく。

「どうした？」

「何か来ている」

「また霊を使う奴らか」

　堂島は頷く。

　北上は堂島を追い越して、３０５号室の扉を叩く。

「沓沢さん！　開けてください」

「北上さん、鍵持ってないの？」

「スマフォは？」

「連絡入れてるが、反応がない」

　北上は、扉を叩き続ける。

　堂島は、降りてくる黒い煙を、手であおって飛ばせないか試してみる。

「おい、何やってる？」

　北上から見れば、その黒い煙は見えない。何もないところで手を振っているようにしか見えない。

「少しは集まるのを遅らせられる」

　北上は頷いて、扉に振り返って、沓沢の名を呼び続ける。

　堂島は自分が振った手が、黒い煙を弾いているように見えた。

　何かそんな力が自分にあっただろうか。そもそも悪霊使いと対峙したことはない。

　今日の由依(ゆい)さんだって、ただサインを貰いに行っただけで、戦ったわけではない。

「なんか変だ」

「沓沢さん！」

　ガチャリ、と鍵が開く音がした。

　扉が開くが、ドアチェーンが外れていなかった。

「キタ、ガミ、か……」

「どうしたんです、沓沢さん！」

「今、開け……」

　扉が閉まると同時に、中から物を落としたような音がする。

「沓沢さん！」

　堂島は、不思議なことに気づいた。

　黒い煙が想像した通りに動くことに気づいた。堂島は、手の平に集めてみたり、逆に立ち上らせてみたり、空中で輪を描いたりさせて見た。ただ、それが見えているのは堂島だけだった。

「そうか」

　３０５号室の方に向き直ると、どうして良いかわからないが、手を掃除機のノズルに見立て、吸い込むようなイメージを頭に浮かべた。

　扉の隙間から、勢いよく黒い煙が集まってくる。

　堂島の右手の平で渦を巻きながら、それが大きくなっていく。

「沓沢さん！」

「北上か、そんなに大声出さんでも聞こえる」

　ドアチェーンが外れる音がして、扉が開いた。

「沓沢さん、大丈夫ですか？　さっきまで死にそうだったじゃないですか」　

「ああ、だが、急に体調が良くなった」

「堂島？」

　堂島は、大量に集まった煙をどう処理していいか分からなかった。

「堂島も来たのか」

　沓沢が廊下に顔を出すと、堂島は、何かを放り出すように手を振った。

「おい！　何を投げた」

「しまった！」

　黒い煙の塊が、そこにいた北上を直撃した。

　服を回避して、袖口や襟元、シャツの合わせを通って体に入っていく。

　目や鼻、口、耳からも勢いよく侵入していく。

「戻って戻って！」

　堂島はもう一度、その黒い煙に指示するが、煙はもう堂島のイメージ通りには動かなくなっていた。

「どうしよう！」