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罠

　なぜ突然事の真相を話す気になったのか、それを問うとある団体から匿ってほしいからだ、と言うことだった。

「私はマスコミ関連の仕事をしています。警察ともある程度つながりはあります」

「そうか。それは一つ安心した。ほら、二人とも立ってないでそこに座ってください」

　二人は用意された座布団に座った。

　その時、スマフォの映像に乱れがあった。

　堂島は映像を見て、確信する。

「丸山さん逃げよう、危険だ。こいつは坂田じゃない」

「えっ？」

「もう遅い」

　スーツの男がそう言うと、座布団に強い重力を感じた。

「なんだこれっ！」

　堂島は下を見る。二人を捉えているのは、座布団ではなく、畳全体だ。畳全体から霊の影が立ち上っている。座布団は、こっちの目を逸らさせるための囮なのだ。

「君は堂島透と言うのかな。利用価値がないから、ここで死んでもらうよ」

　スーツの男が、右手を堂島の方に向けると、その指を絞ってきた。

　指や手が堂島に届いていないのに、その力は堂島の首を絞めていた。

「梁巣！」

「黄色いジャージ君のことだね。彼は、おトイレに行くまでに配置した私の部下数人と、やり合っている頃だろう」

　さらに指に力が入ってくると、堂島の首に絞められたような跡が浮き出てくる。

「ぐるしぃ……」

　堂島は自分の手で首を押さえるが、何かに触れたり、絞めてくるもの外せる訳ではなかった。

「やめなさい」

「？」

　スーツの男は、驚いた表情で女性を見た。

「やめなさい、と言いました」

　堂島の首に見える、跡が消えた。

　反対に、スーツの男が頭を抱えるように手で押さえ始めた。

「こいつ、坂田じゃない。顔を別人に見せてるんだ。その証拠に、スマフォで見ると、時折、地の顔が見える。おこの料亭に漂っている香は、この顔を変える効果を強めるためだったんです」

　スーツの男は、鼻血を垂らした。

　苦しさに耐えきれなくなったのか、スーツの男の顔が変わった。

　堂島が言っていたように、霊能力で顔を別人に見せていたのだ。

　元の顔に戻ると、坂田よりずっと若い年齢なのがわかる。

「それより、お前、こそ、丸山、じゃ、ないな……」

　スーツの男を苦しめているのは、堂島の横にいる女性(ひと)の力によるものだ。

　女性は目を伏せて、集中しているため、スーツの男の声は聞こえない。

「うわっ、やめ、て、くれ……　覗かないでくれ」

　そう言ってスーツの男は机に伏せるように倒れてしまった。

「玲香ちゃん、これ探査のやりすぎじゃない？」

「この状況は一時的なものですから、大丈夫ですわ。それより、ここまで探査しても、何も情報が得られなかったのが残念です」

　堂島は立ち上がった。

「梁巣さんを助けに行かないと」

　と言って出ようとした瞬間、先に襖が開いた。

　そこには黒いサングラス、黒いスーツの男が立っていた。

「丸山の居場所を教えてもらうぞ」

「……」

　藤井が左手の手刀を右から左に払った。

　それは五、六メートル離れたサングラスの男の足を払うはずだった。

「！」

　男は藤井の攻撃に耐え、立ち続けている。

「やっぱりこれは集中を邪魔しますね」

　藤井は立ち上がり、丸山に見せかけるためのウィッグとメガネを外した。

　そのまま畳にウィッグとメガネが落ちて、跳ねた。

「ちょっと、次も使えるんだから乱暴に扱わないでよ」

　そう言って堂島がウィッグとメガネを鞄へ回収した。

　藤井は合気道の投げのように動くと、サングラスの男は、触れられてもいないのに、体が『く』の字に曲がった。しかし、倒れることはなった。

「その程度か！」

　サングラスの男が、掌底で突くように腕を突き出した。

　堂島はそこから発せられた悪霊の力が見える。

「危ない！」

　藤井は見えているのか見えていないのか、目を伏せたまま、体をひねりその力をかわしてしまう。

　そのまま、別の投げの型に移行し、右足を高く跳ね上げた。

　柔道の払い腰のような動きだ。

「！」

　サングラスの男は羽上げられ、料亭の天井にぶつかった。

　そして、藤井の引き落とすような動きに合わせて、畳に打ちつけられた。

　床板が割れ、床下に突っ込む。反動で畳が立ち上がってしまう。

「うわっ！」

　堂島は慌てて跳ね上がってくる畳を避けた。

　床板を割ってめり込んだ男の様子を覗き込む。

「玲香ちゃん、また、やりすぎだよ」

「こっちの男も、もう霊の力は使えないわね」

「ねぇ、聞いてる？」

　藤井は静かに廊下に出た。

「きっと、この料亭自体がサクラ教団の関連法人なんだわ」

　廊下の奥から、黄色いジャージが現れた。

「なんだ、そっちも終わりか？」

「今終わったところです」

「梁巣さん、無事ですか？」

　堂島は顔だけを廊下に突き出してそう訊いた。

「こっちは三、四人いたが、俺の実力には物足りないな。一瞬で片づけてきた」

　藤井が手を腰に当てて言う。

「なぜ三、四人という表現なのでしょう？　数え間違えるほど大きな数じゃないですのに」

「うるさいな。三人だよ、三人。それに結構時間かかっちゃいまいしたよ」

「待って」

　堂島がそういうと、全員が梁巣と反対方向の廊下の奥を見つめた。

「いますわ」

「いるな」

　廊下の暗さではっきり見えないが、そこには強い霊力を放つ人物がいた。

　一歩、一歩、近づいてくる。

　堂島は慌てた。

「逃げ……」

　さらに一歩、近づいてきた人物の姿が見えた。

「さっきの仲居さん？」

　堂島は口ではそう言ったが、その仲居は明らかに纏っている霊力が違う。

「お相手お願いできるかしら？」

　声も若い。さっきの声とはまるで別人だ。

　仲居の顔は、霊力で作った別人のものだった。

　仲居は力を解き、三人の前に本当の姿を表した。

　顔だけでなく、和服自体も霊力で作り出した偽物だった。

「なんか見覚えが……」

「そうですわね」

「この人、女優の由依(ゆい)だよ、サクラ教団のアイドル！」

　堂島はテレビを見なかったが、以前、丸山に教えられた『未葉(ミハ)』と『由依(ゆい)』は覚えたのだった。未葉は藤井と激似であるという理由で、由依の方はあまりにも魅力的な容姿に惚れてしまったためだった。

「さあ、二人一緒にかかっていらっしゃい」

　堂島には見えた。

　由依のまとう霊が、芸能の状態(モード)から、戦闘モードに変わろうとしている。

「俺は女子とは戦わない主義だ」

　梁巣は腕を組んで胸を反らせ、そう言った。

「実力がないのに偉そうね」

　由依は中指と親指で輪を作ってから、中指を弾いた。

　その影響は瞬時に梁巣に飛び、足を掬われてしまった。

　頭から床に突っ込むところを、梁巣は空間を歪めて半回転する。

　頭と足が逆転して、転ばずに着地した。

「倒れなかっただけ偉いわね。褒めてあげる」

　藤井が警戒して、手刀を構える。

「……」

　梁巣が藤井の緊張感を読み取って、言う。

「俺に任せろ」

「あら、女とは戦えないと言った発言を翻して」

「俺は女を守る義務がある」

　由依はそう言いながら、また指を弾いた。

　梁巣は弾いた攻撃を、一瞬だけ体を浮かせて避けた。

「実力は認めるぜ」

「女と戦わないとか、女を庇うとか、どんだけカッコつけなんだ。お前には、そんな実力ないことを分からせてやるよ」

　由依は左手の中指を弾き、右の拳を突き出した。

　藤井は、由依の始動を見た瞬間、手刀を振るってから、足をはらって投げを打つ動きを見せた。

　梁巣は最初の足の弾きを、浮かせて避けるが、ほぼ同時の右手の攻撃は避けれない。

　梁巣は必死に両手を突き出して、その攻撃を止めた。

「！」

　梁巣は止めた攻撃の力をズラすことができず、料亭の廊下の柱に飛ばされると、背中を打ちつけた。

　それと、由依の放った右拳は一つではなかった。

　複数の打撃が、避けようと作ったフィールドの隙間を通って梁巣に被弾する。

　あっという間に瞼は腫れ、梁巣の体は傷だらけになってしまった。

　由依はそのまま左手を頭の上から、腰のあたりに流すように動かした。

「そんな、あり得ませんわ」

「私の攻撃の瞬間を狙って仕掛けるのはお利口さんですが、何しろ攻撃のパワーがなさすぎます」

　藤井の攻撃を、由依のその『左手を上から下に動かす動き』だけで受け切ってしまったのだ。

　直後、藤井は背後の襖へ飛ばされる。

　受け切っただけはなかった。その動きの中に、藤井への攻撃が含まれていたのだ。

　襖が壊れて、奥の部屋に転がりながら、藤井は奥の部屋で受け身をとって止まった。

「由依さん。ファンなんです。ここにサインをください」

　と、突然、自らの認知の外から、突然間合いに入ってきたネルシャツの男が言った。

「！」

　由依は不意の敵の侵入に、飛び退こうとしたが、そのネルシャツの男に右手を押さえられてそれができなかった。

　どういうことだ、と由依は思った。

　梁巣に繰り出した十数発の攻撃、藤井の打撃や投げを受け流しながら、放った攻撃。

　それら霊撃の隙を縫って、私の至近距離に飛び込んできたと言うのか、この男は。

「え、ええ、いいですよ。ファンサービスは私の務めですから」

　堂島の目には、由依からは身出て見える霊が『芸能モード』になっていくのが見えた。

　堂島は自分のネルシャツを開いて、中に来ていた白いＴシャツを引き出し、描きやすいように内側に板を差し入れた。

　由依にキャップを取ったサインペンを渡すと、

「堂島さんへ、としてください」

　と言った。

　由依はニッコリ笑った。

「あなたたち、命拾いしたわね」

　そう言うと堂島のシャツにサインとメッセージを書き入れた。

「サイン、大切にしてね」

「はい！」