（仮）犯人当てを趣味にしているニートには霊視の能力がありました

カオナシの目撃者

　キツい。

　何もかも、キツい。

　このまま生き続けるのに、意味を見出せない。

　じっとしているのに、息苦しい。

　キツい。

　死にたい。

　なんでこんな思考のループになったのか、分からない。

　なんでこんな国道沿いの

　なんで誰も歩かない車道脇を

　土砂降りの雨の中、傘も刺さずに

　歩いているのかしら

　歩いていると、見知らぬ病院の看板が目に入る。

　そうだ

「今日、勤務だったかな？」

　頭に叩き込んでいたはずの勤務表が思い出せない。

　ダメだ。

　キツい。もう頑張れない。

　次の車に突っ込もう……

　雨で道路が黒く見えるのか、それとも倒れた女性が流した血なのか。

　国道でトラックが女性を跳ねる事故が発生し、雨も重なって、道は大渋滞していた。

　渋滞の中サイレンを鳴らしながら、北上の運転する車が現場に到着した。

　しばらく調べを進めていくと、沓沢が言った。

「なんでこんな雨の中、交通事故の処理に加わるんだ」

「この交通事故の被害者が、例の看護師なんです」

「あの丸山という女が言っていた看護師か」

　だからと言って何も現場来る必要はないだろう、と沓沢は文句をつけたかった。

　北上は雨合羽を着て聞き回り、必死に状況を書き残している。

「ドライバーは？」

「突然、飛び込んできて、ブレーキ踏む間もなかったということです。被害者が死ぬ気だったとしか思えないとも言っています」

　沓沢は周囲の様子を見た。

　この国道は、しっかりと歩道が確保されているわけではない。

　歩道の幅そのものが殆どないため、雨の日にここを歩いたら、びしょ濡れになってしまうだろう。

　何故そんな状況の中、看護師は歩いていたのか。

「看護師は物凄い軽装で、傘もなく。この雨の中を歩くのが考えられない状況ですね」

「初めから自殺を考えていたということか」

　鉄道に飛び込むとか、車に飛び込むというのは、他人に迷惑がかかる死に方だ。

　だが本人は逃れられない何かから逃げるために、死を選ぶのだ。追い込まれていて、手段を選んでいられない。

「おそらく」

「まだここで調べることあるか？　この前の看護師だとすれば、警察病院の勤務だよな。そっちの聞き込みに行こう」

「わかりました」

　沓沢達は、警察病院に着いた。

　雨は小降りになっていて、周囲も明るく感じられた。

　勤めている病棟に行き、親しい人に聞き込みを始める。

「西島佳代さんの近況についてお聞きしたいのですが」

「仕事は頑張ってるし、何も悩んでいる様子は」

「最近、彼氏が出来たみたいでした」

「付き合ってる人がいるって」

「悩んでいる感じではなかった」

　何人に聞いても、同じような答えだった。

「知り合いも多いし、悩んでいる様子もない」

「彼氏が出来たという情報も共通していますね」

「なら、次は付き合っている彼氏だな」

　ただ、看護師の知り合いは彼が誰だか知っている人間がいなかった。

「そういえば、昨日、隣町に出来たレストランで食事だ、と言っていました」

　情報提供者と一緒に、スマフォで調べ、北上はそのレストランを特定した。

「これだけ聞き回って、彼氏の具体的な情報はなし。あるのは『デートしたかもしれない』店だけか」

「まあ、とにかく行って見ましょう」

「……」

　昼も大分過ぎた頃、沓沢たちはレストランに着いた。

「あのう、五時の再開まで入れないんですけど」

「食事ではないんです」

　警察であることを告げて、レストランに入る。

　昨日の勤務者に話を聞く。

「確かのこの女性いらっしゃってました」

「相手の男性は」

「あんまり男の人に興味はなくて、覚えていないんですが、スーツは高級そうでした」

　北上はため息をついた。

　店内の天井を見るが、カメラのようなものがない。

　だが、念の為、と北上は訊いた。

「このお店、監視カメラとかはありますか？」

「……店長、うち、監視カメラってあるんでしたっけ？」

　不機嫌そうな顔で、髭を蓄えた店長が奥から出てくる。

「ありますよ」

「昨日、この人が食事してたはずですが」

　北上が言うと、店長はスマフォを操作し始める。

「監視カメラの映像が見たいんですが」

「スマフォでしか見たことないから、その方法しか知らない。ほら」

　北上はスマフォを渡される。

　何度か操作しているうちにやり方に慣れてくる。

「なるほど」

「会計しているとか、この周辺で誰かが動いている時しか録画がないはずだよ」

「沓沢さん……」

　北上は沓沢にスマフォを見せる。

「またカオナシか」

「店長、この時間の会計した人、覚えてませんか。スーツの人です」

「あれ？　顔が映ってない？」

　沓沢たちにとってみれば、半ば当たり前になってきているが、突然この画像を見ると、普通はびっくりするかもしれない。

　店長は再びスマフォを操作し始めた。

「えっと、この時間の注文は……」

　髭を擦りながら、スマフォを操作していると、伝票のようなリストを表示させた。

「ああ、この客だ。二人にしちゃやたら食うな、と思ってた。プロレスラーか、大食い系タレントかと思ったけど、スーツ着てる普通のおじさんだったな」

「それは、この人だった？」

　北上は、スマフォで角田議員の顔を表示させると、店長に見せる。

「そうかなぁ、いや、違うなぁ。スーツは似た感じに思えるけど。お前も見てみろよ」

「いや、男の人の方は覚えてないっすよ」

　と言いつつ、北上のスマフォを覗き込む。

「違う……　と思います」

　沓沢と北上は、店員たちに聞こえないよう話し合い、近くのサクラ教団の施設に聞き込みしようと決めると、レストランを離れた。

　サクラ教団施設特有の、あの円錐形の屋根が見えている。

　沓沢と北上は、門扉の横にあるインターフォンで呼び出した。

　警察であることを告げると、遠隔で錠が開き中に入れてくれた。

　建物の監視カメラが二人を追いかけるように動いた。

　沓沢はそれに気づく。

「普通はカメラの動きを見せないようにカバーするもんだが」

「見てますよ、という威嚇でしょう」

　北上も監視カメラを確認する。

「あのメーカーのカメラだときっと顔認証してますよ。中では『うるさいのがきた』ってことになってます」

「この建物に以前来たのか？」

「違いますよ、サクラ教団内で顔の情報を共有しているんです」

　沓沢もオートドアが破壊された後、教団の建物に入っていろいろ調べ回ったから、あの時の顔情報があるに違いない。

　正面のオートドアから入ると、受付の男性が二人に頭を下げた。

「警察の方が何の御用でしょうか」

「簡単に説明したと思うんですけど、聞き込みです」

「なるほど」

　男性は簡単な打ち合わせスペースに沓沢たちを案内すると、北上から要件を聞いた。

「スーツの男性ですか。例えば私のような人間も相当しますか？」

「いや、今わかっているスーツはこの四種類」

　北上はタブレットをカバンから取り出すと、過去の殺人事件で、さまざまな監視カメラが捉えた『カオナシ』のスーツの部分だけ切り取った映像を見せた。その中には、ついさっき聞き込みしたレストランの監視カメラ映像もあった。

「なぜ顔ではなくスーツなんですか？」

「いや、そこは気にしないでくれ。どれかのスーツに見覚えないかな」

　タブレット画面を覗き込みながら、教団の男は腕を組んで首を捻る。

　沓沢が言う。

「例えば、角田議員が着てそうな、というのはどれかな」

「さあ、保守党の議員だからといって、教団の人間全員が知っているわけではないんです」

「じゃあ、この施設に他にも勤めている人はいないですか。こちらに良くいらっしゃる信者さんでもいいですが」

　男は軽く手を上げ、

「ちょっと待ってください。事務所から一人連れてきます」

　と行って奥に戻っていった。

　奥から戻ってくると、男はさらに若い男を連れてきた。

「どれですか？　四つともハイブランドですね。けど、議員が着るほど高いものではないです」

「オタクはブランドに詳しい？」

「好きなんで、気にして見ちゃうんですよ。へぇ、でも、なんか色といい、形といい、どっかで見たことあるなぁ」

　若い方の男が悩んでいると、最初に沓沢たちを出迎えた方の男が、若い方の男の背中をさする。

「頑張れ」

「あっ、思い出した。もう二年ぐらい前になっちゃうんですが、大学で見ました。この四つとも全部持ってるはずですよ。今も着続けてればですが」

「詳しい話を聞かせてくれ」

　二人は教団の人間を座らせ、詳細に話を聴き始めた。