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藤井玲香

　サクラ教団の館長、長澤義満は目を閉じて頭を下げていた。

　都心のオフィスビルの高層階。

　部屋の中にはもう一人、同じようにスーツを着た男がいる。

　男は眼下の景色を眺めながら、口を開いた。

「今回はタイミングが悪かった」

「すみません」

「だが、ああなるまで放っておいたのはなぜだ。絞り上げたら霊をつけたままにするなと言うのが規則(ルール)だろう」

　長澤はスーツの胸元に手を運び、拳を握り締める。

「管理台帳に漏れがあったか調べています」

「大方(おおかた)、利益が上がらず除霊を頼める金がなかったのだろう」

　長澤は顔を上げて否定する。

「いえ、決してそんなことは……」

「お前のエリアの収益がダダ下がりなのは、さっき確認済みだ。調べると他国の教会の集金は増えている。我が教団が取るべき信者が奪われていることになる」

「いえ、脱退者の増加はありません。若い入団者は減っているのですが」

「それは？」

「それは、と申しますと」

　窓際から振り返った男の顔が怒りに歪んでいる。

「取るべき若者をとれず、他国の宗教に取られていることになるな。同じことではないか。高齢者は自然と減っていく。我が教団の未来は先細りしていくばかりだ」

「……」

「そんなことを館長に言われてもか？　エリア一つ一つが全体を見ていなければ、更なる発展は望めん。教団がこれでは、次期選挙の集票も危うい」

　長澤は顔を直視できず、深く頭を下げている。

「もういい。後始末はしっかり頼んだぞ」

「あ、あと始末というのは」

「説明しないとわからないのかな。君は館長から上は目指していないということかな」

　長澤は懇願するような目で窓際の男をみる。

「口を封じておけということだ」

「奴は今、病院にいるんです」

　男はキレた。

「ああ、もういい。エリアを任すことも、館長を任すことも出来ない」

　長澤には霊感や霊力はなかったが、男の輪郭が黒く歪み始めたことに気づいた。

「はっ！」

　床を這って、黒い影のような何かが、長澤に入り込んでくる。

　まず足が硬直したように動かなくなった。

　寒気がするように呼吸が苦しくなる。体が重く銅像にでもなっていくような感覚。

　そこから先はあっという間だった。

「いいな」

「ハイ。先生」

　窓際の男はニヤリと笑った。

　北上は警察病院にいた。

　沓沢が言ったことを繰り返し思い出していた。

『もしお前の見立ての通りだとしたら、教団がそいつを殺しにくるだろう』

　確かにこの男に何があったかが分かれば、カオナシの手がかりが掴めるかもしれない。

　あの監視カメラの映像を見る限り、公園で殺された男も、こいつと同じように降霊され、不思議な力を持っていたようだ。だから手も足も使わずに人をなぶり殺しに出来たのだ。

「！」

「気がつきましたか」

　北上は椅子に座ったまま首を上げた。

「堂島くん？　俺もしかして寝てた？」

「ガッツリ寝てましたよ」

　いつものネルシャツの堂島がいた。

　視線を移していくと、その隣に少し背の高い、色の白い女性が立っていた。

　髪は長く、内側だけ紫に染めていた。

　裾の長い、白いワンピースを着ていた。赤いリボンのようなベルトが印象的だ。

　その女性の美しさ故か、現実味がなく、北上は生きている人間なのか疑った。

　一度、目を擦ってから見直して言った。

「そちらの方は？」

「藤井(ふじい)玲香(れいか)と申します」

　女性は丁寧に会釈した。

「僕の親戚です。優秀な巫女です」

「透さんのお母様に比べたら、足元にも及びません」

「謙遜しすぎだよ。母はもう巫女じゃないし」

　巫女？　だから白と赤のコーディネートなのだろうか。北上は勝手にそう考えた。

「なんの件でこちらに？」

「あのサクラ教団で倒れた方の除霊をお願いしたんだ。格安で」

「代金としてパフェをご馳走になることになっているんです」

　藤井は嬉しそうに笑った。

「除霊？　それをすれば奴の意識は戻るのか？」

　藤井の顔が真剣になると言った。

「その方の生きる力が残っていれば」

　北上は立ち上がった。

「早くやってくれ」

「北上さん、聞き取りをしたいのはわかるけど、すぐに喋れるようになるかはわからないよ」

　三人は問題の容疑者の病室に入った。

　長髪はそのままだったが、病衣に着替えた際に体を拭いてもらったのか、あの強いアンモニア周はしなかった。

　藤井はベッドに寝ている男をパッと見て言った。

「酷い状況ですね」

「それって梁巣が悪いのか？」

　藤井は否定も肯定もしない。

「霊と自己の区別が付かなくなるほど混じり合っています。ちょっと大変です」

「……」

　堂島が言葉を失っていると、藤井が堂島の顔を見た。

「透さん。丸山さんって方、ここに来れないかしら」

「そんなに状況が悪いの」

「ええ」

　北上にはなぜここで丸山の名前が出てくるのかわからない。

「丸山がどうしたんだ」

「丸山さん……　うん、すぐ来て。あそこの警察病院」

　北上の質問に答えないままに、堂島は電話していた。

　北上は自分の財布を取り出し、中身を確認する。

「あいつがめついからな」

　堂島は笑った。

「僕が依頼したから、北上さんは心配しないでいいですよ」