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ほら、シエンさんだって怒って少し顔を赤くしてるよ

　そこは人通りの少ない裏通り。

　かつては多くの露店が並びにぎわっていたが、今では廃(すた)れ、ゴミが散乱していたりボロボロの衣服で寝転がっている人もいる。

　塗装の剥がれたボロボロの建物に背もたれ、僕はシエンの話を聞いていた。

「――奴ら、俺が辞めると言ったら血相変えて泣きついてきやがった」

「それだけシエンさんの実力に期待していたのでしょうね」

「奴らの説得を無視して出ていこうとしたら、護衛たちが襲いかかってきたから、返り討ちにしてやったけどな」

「物騒な話ですねぇ」

　その光景が容易に想像できて、僕は苦笑してしまう。

　しかしアルゴス商会からシエンが抜けてくれたのはありがたい。

　彼の力を利用して、襲撃されでもしたらたまったものじゃないから。

　さすがにリリーナを守りながら彼と戦うのは無理だ。

「まったく、あんなクソみたいな商会に残った、バカどもの気がしれないな」

　彼の言うバカどもとは、先日対峙したゴロツキたちのことだろう。

　先日の一件があっても、懲りずにアルゴス商会の護衛をしているらしい。

　いや、護衛というよりは汚れ役の手駒といったところか。

「ハウルからの賠償金請求にも応じないようですし、まだなにかたくらんでいるのかもしれませんね」

「それだけ余裕がないんだろ。まぁ、せいぜい気を付けるんだな。あのバカども、この間見かけたときも変に浮足立ってたからよ」

　おそらく、またなにか行動を起こすつもりなのだろう。

　彼らを捨て駒にした大胆な行動もあり得る。

　狙いは賠償金を請求してきたケイト店長か、ナハルを突っぱねたリリーナ、それとも先日の店への妨害をあばきシエンを奪った僕か。

　どちらにせよ、これからも十分に注意しなければ。

「分かりました。ご忠告ありがとうございます」

「ふん、あんたに怪我されても困るからな」

「？」

　思わず首を傾げた。

　どういう意味だろう？

　僕が怪我をしたところで彼になんのデメリットもないはずだ。

　僕が不思議そうな顔で首を傾げていると、シエンはふんっと鼻を鳴らし背を向けた。

　貧民街の奥にあるという、自分の根城へ戻るのだろう。

　遠ざかるシエンの背中をぼんやり眺めていると――

「――ルノさん」

　聞き覚えのある、低く甘い声が聞こえた。

　耳の奥をくすぐるようなこのセクシーボイスは……

「ウィニング様？」

　貴族のウィニングが、体格の良い男の付き人を従え、僕の後ろに立っていた。

　彼は嬉しそうに微笑む。

「あぁ、やっぱりルノさんだ。こんちには」

「こ、こんにちは」

「帰るのに近道だから、ここを通りかかったんだけど、たまたま君の姿を見つけて。取り込み中だったみたいだから、声をかけるか迷ってたんだよ」

「そうなんですね。話はちょうど今終わったところなんですよ」

「……え？」

　すると、ウィニングは目を丸くする。

　僕の言葉に対する反応のようだったが、その視線は僕の後ろへ向けられていた。

　どうしたんだろうと思って後ろを向くと、シエンがまたこちらへ戻って来ていた。

　なにか伝え忘れたことでもあるのだろうか。

　彼は僕の横に立つと、ウィニングと目を合わせる。

　その眼差しは、どこか険を含んでいるように感じたが、ウィニングはいつもの作り物めいた柔らかい笑顔で挨拶する。

「はじめまして。僕は、ウィニング・グレイシャルと言います。後ろの彼は僕の従者。あなたは？」

「はんっ、いけすかない貴族様に名乗る名なんてない」

　突然の挑発的な発言に、ウィニングの笑顔が凍りつく。

　僕も急にお腹が痛くなってきた。

　ていうかなに？　この人、貴族に喧嘩売るために戻って来たの？

　それならせめて、僕のいないところでやってよ！

　主の敵と認識したのか、ウィニングの従者が「お前、ウィニング様になんて口のきき方を」と前に出ようとするが、ウィニングが手で制する。

　僕もどうにかフォローしようと顔を引きつらせながらも声をかけた。

「シ、シエンさん？　どうされたのですか？」

「へぇ、シエンさんと言うんだね。ずんぶんとワイルドな人だ。名乗ることを強制したわけじゃないから、僕は別に構わないよ」

　貴族への無礼を『ワイルド』で済ませられるウィニングが凄い。

　しかし次の瞬間、そのにこやかな表情とは裏腹に、冷たい声を発した。

「用があるのは、ルノさんだからね」

「あぁ？」

「彼女は今、君との話は終わったと言っていた。もう用はないんだから、君はさっさと帰りなよ」

「あんたには関係ないだろ。喧嘩売ってんのか」

「それはこちらのセリフだよ」

　とうとうウィニングの顔から笑みが消える。

　その眼差しは冷徹で鋭く、知らない人が見たら委縮して声をかけることすらできないだろう。　

　僕はそろそろストレスの限界です……胃に風穴が空いてしまうよ。

「え、えっとぉ……お二人とも、仲良くはできませんか？」

「「無理だ」」

　あ、そですか……

「ところでルノさん、彼とはいったいどういう関係なのかな？　もし恋人なら、男の趣味に疑問を持たざるを得ないな」

「こ、恋人！？」

「お、おいっ、ふざけたこと抜かすな！」

「そ、そうですよ！　シエンさんとはただの知り合いですから！」

　男と恋人だなんてとんでもない！

　ほら、シエンさんだって怒って少し顔を赤くしてるよ。

「そっか」

　しかしなぜか、ウィニングは嬉しそうに微笑んだ。

　心なしか声も弾んでいたような……

　ダ、ダメだ、これ以上は無理！

　リリーナとケシーの言い合いなら、可愛げがあって微笑ましいけど、美形とはいえ大人の男二人がいがみ合うのは怖いだけだ。

　……よし、逃げよう！

「あっ、申し訳ありません！　私、急用を思い出したので、ここで失礼致します！」

　そう叫んで身をひるがえし、駆け出した。

　後ろで二人が声を上げていたけど、構ってられるか！

　そうして僕は、胃に穴が空く寸前で逃げ切ることができたのだった。