第25話 餌付けと私の情報
前話のあらすじ
殿下に疑われました。殿下とやり合って、勝利しました。お泊まりが決まりました。フィオの本音を少し聞きました。
美味しい料理でおもてなしします。
いつもより遅めに起きた。女子会で夜更かししちゃったからね。フィオは隣でまだ夢の中だ。
遅め、といっても、私はいつも6時起きで、今7時だから、そう遅くない。夜更かしだって、1時くらいまでだったし。フィオはすっごく眠そうだったけど。いつももっと早寝なんだろうな。
フィオを起こさずに、そっとベッドから出て身支度を済ませる。とんがり帽子をかぶり、庭へ行ってライに挨拶。昨日の事のお礼も言っておく。ライがいなかったら、あんなに早くアレク様を助けられなかったからね。ライは本当に頼りになる！
それから、朝食の準備。6人分だ。木の実をたくさん採り、ついでに野菜も収穫。少し鶏肉を調達して、早速お料理です！
いつもは木の実だけで済ませるんだけど、今日は男性が4人もいるんだし、「最高のおもてなしをする」って言っちゃったから、頑張らないと！
ついでに、好感度アップもねらう。いや、そっちが主目的かな？
野菜と鶏肉のスープを作り、パンと木の実をテーブルに出す。気づけば8時だ。そろそろ皆起きてくるだろうか。私はこの世界においては世間知らずだから、こういう常識はよくわかんないんだよね。ちょっと不安。
「おい。」
びくっ！急に声をかけられ、驚いて振り向くと、そこにはオズ様がいた。私が驚いた様子に驚いたようだ。目が丸くなっている。レアな顔が見れた。
「す、すみません、気づかなくて…。」
「いや、突然声をかけた私も悪かった。すまない。」
とっさに謝るが、向こうにも謝られてしまった。少し気まずい空気が流れる。
「…その、何をしていたんだ？」
「ええと、朝食の準備を。出来上がりましたので、皆様をお呼びするつもりでしたが、食べられますか？」
「ああ、助かる。男達は起きているから、私が呼んでこよう。フィオは頼めるか。」
「はい。ありがとうございます。」
変わらない表情。さすがクール王子。まあ、笑顔を直に見たら、キュン死にする恐れがあるから、むしろ助かるんだけど。
オズ様が他の3人を呼びに行き、私はフィオのもとへ。寝起きが悪いのか、「あと5分…。」と言って布団をかぶろうとするフィオから布団を奪い、無理やり起こしてリビングへと連れて行く。
行くとすでに全員がそろっていた。席について、早く食べたい、といった様子で朝食を見ているゼフとテオ。アレク様もチラチラと見ている。オズ様は変わらず無表情だ。
「これ、リリアが用意してくれたの！？ありがとう！美味しそう！」
フィオも完全に目が覚めたようで、キラキラと目を輝かせてこっちを見ている。可愛いな。
私はスープをよそって配り、席に着く許可をもらって、皆と一緒に食事を始める。フィオ達が、昨日だけでは話し足りない、と言わんばかりにいろいろな話を聞かせてくれた。朝食を食べ終わっても、話は続いた。
「あとねー、そうだ！建国祭の話！2年くらい前にね…。」
「おい、フィオ。そろそろやめろ。」
「えー！まだまだ話したい事たくさんあるのに！」
「僕もまだ話したいです！」
「俺も！まだ午前中だぞ？いいだろ？」
「すでにお昼時だ。とりあえず昼食にすべきだし、さすがに夕方には次の街に着いておく必要がある。」
「そんなー。」
気づけばもう12時になろうとしていた。楽しい時間はあっという間に過ぎるな。アレク様も加わりながら、楽しく話していたけど、オズ様は何も言わなかった。正確には、フィオ達が話を振った時に一言話すだけ。ずっと話を聞きながら、こっそり私を監視している感じ。
「それに、さっきから自分の話しかしていない事に気づいていないのか？相手の話を聞こうとは思わないのか？」
「え！嘘！そういえば…。」
「僕達ばかり話していましたね…。」
「悪い、リリア！お前聞き上手だから、ついこっちばっか話しちまった。」
「ううん、気にしないで。私が聞きたいから聞いていただけ。面白い話ばかりで、聞いていてとても楽しかったわ。」
「リリアー！大好きっ！」
確かに聞きっぱなしだったが。私はとても楽しかった。だが、それでは私の情報が集められず、オズ様は困るだろう。だから、あんな言い方をしたのだ。私を気遣って、ではなく、私の話を聞くために、だ。
とりあえず、お腹も空いたので昼食の準備をすることに。魔物狩りはお願いした。鶏肉ばかりじゃ飽きるからね。狩りたての肉を手に入れ、魔法でミンチにしてハンバーグを作る。ふわふわパンに、私のお手製ピクルスとシャキシャキ野菜、特別な手作りソースをハンバーグとともに挟めば、美味しい美味しいハンバーガーの出来上がりだ！
実は、この魔物はお肉が生臭くなりがちで、調理法が限られているのだが、ハンバーグ、特にハンバーガーにすると、格別に美味しいのだ。何故かは不明。でも、美味しいからいいのだ！美味しいは正義！
テンションおかしくなってたけど、すました顔で皆に勧める。食べ方がわからなかったようなので、かぶりついて見本を見せる。自然と頰が緩む。皆も食べると、顔をほころばせていた。オズ様？無表情だけど、なんとなく美味しい、っていうのは伝わってきました。餌付け成功！なんちゃって。
「おい。昼食も終わったし、本題に入るぞ。聞きたい事は山ほどある。」
「ちょっと！その態度はリリアに失礼でしょ！それに、おい、じゃないよ！リリアにはリリアっていう可愛い名前があるんだから！」
フィオが可愛い。可愛すぎないか。睨んだ顔さえ可愛いとか。天使かよ。
「…リリア嬢は、何故ここに1人で住んでいるんだ？親は？何故街に住まない？」
オズ様に「リリア嬢」と呼ばれてしまった！小説ではずっと「お前」とか「おい」とかで、途中から「リリア」になるんだよね。なんだか新鮮だな。
「…両親は不慮の事故で亡くなりました。ずっと過ごしてきたこの家を捨てられず、ここでライと共に暮らしてきました。」
「そんな…。じゃあリリアはずっと1人だったの？」
「ライがいたから、寂しくはなかったわ。」
咄嗟に声をあげたのはフィオだけで、他の皆は言葉を失っているようだった。16歳の少女が、天涯孤独の身で、この広い家に1人で住んでいるなんて、そりゃ悲劇だよね。
まあ、ライのおかげで両親の死からも立ち直れたし、今は何も気にしてないんだけどね。
「両親の職業は？何故家族で森の中に住む？何か特別な事情でも？」
1人だけ、表情を変える事なく、淡々と話を進める人が。フィオ達に睨まれているが、どこ吹く風だ。
「…両親は、街での暮らしは肌に合わなかったらしく。外へ働きに行っていましたが、自然に囲まれたこの家を気に入っていたようです。」
「両親の職業は？」
「…国に仕えていた、と聞いております。2人とも魔法が得意でしたので。」
職業の話題を避けた事に気づいたようで。すぐさま切り込んできた。「国に仕えていた」という言葉に、王族貴族である皆は反応した。ただの門兵などならともかく、宮廷魔術師団に所属する者だとしたら、ただの平民とはいえない。
基本スペックは、貴族であろうと平民であろうと、大して変わりはない。しかし、平民は十分な教育を受けられないため、宮廷魔術師になる事は非常に難しい。
つまり、もし私の両親が宮廷魔術師だったならば、私は貴族であるかもしれないのだ。
「…両親は、宮廷魔術師だったのか？」
「いえ、両親から『宮廷魔術師』だと聞いた事はありませんね。ただの一兵卒かと。」
そう。両親は自分の『職業』について、私に語った事はない。自分の『仕事ぶり』や『武勇伝』はよく語っていたが。それを聞く限り、ただの一兵卒ではない気がする。が、言わない。
宮廷魔術師ではない、とわかり、張り詰めていた空気が緩んだ。実際は、はぐらかしただけなんだけどね。これ以上突っ込まれたくないし。
「…では、次の質問だ。4年前、リリア嬢は何故王都にいたんだ？どういう経緯で、フィオ達と関わる事になったんだ？」
両親の話から、私の王都での話に移った。ズバリ聞いてくる。きっとあの腹黒宰相からすでに聞いているだろうから、矛盾がないように気をつけないと。
…もう4年も経つんだな。早いな。
フィオ達と別れて、この家に戻ってきて、私は毎日修行に明け暮れた。大切な友達を守るための力を、大切なキャラ達を幸せに導けるだけの力を、私は求め続けた。
魔法はもちろん、護身のための体術や剣術、情報収集のための話術、王族貴族と渡り合うための礼儀作法など、様々な技術を身につけた。そして、街に出た際は一般常識や世情を街の人から聞き、料理や薬、魔物の事などを本で調べて、多くの知識を身につけた。
といっても、知識は隣町で手に入るもののみなので、いろいろ不安。自分の強さは特に、客観的に測る機会がなくて…。ライは別格だから、比較対象にならないし。ペガサスだしね。
4年前に王都へ来たのは、フィオがトラウマ事件に遭うのを防ぎたかったから。あわよくばフィオをひと目見たかったから。
フィオ達と関わる事になったのは、偶然が重なった結果、としか言えない。たまたま宰相に会って気に入られて、たまたまフィオと会っちゃって、宰相の誘いに乗ったらたまたまフィオとテオとゼフの3人と一緒に祭りに行く事になっていた。ゼフなんて急に巻き込まれただけだしね。
って説明しても、納得しないよな。まず初めの時点で、この世界が小説の世界である事を説明しないといけなくなるし。さあ、どう説明したものか。
私はオズ様と改めて向き合い、真剣な表情で話し始めた。
嘘はつかないけど、はぐらかしはする。
4年間鍛えた話術は、王族にも負けない。
