第２話 雨の日はベッドで
「――荒れてんなぁ」
ガラス窓に打ちつける強い雨脚の音で、拓海は目が覚めてしまった。そろそろ明け方のはずだが、外の土砂降りのせいで部屋の中は薄暗い。
「うん……もうちょい寝るかな」
うとうとしながら寝返りしようとした時、一人暮らしの拓海の部屋にあって、聞こえるはずのない男の声が耳に刺さった。
「そうだ、そうだ……そうしろ」
寝ぼけて掠れてはいるが、どこかで聞き覚えのある、その声に拓海は飛び起きた。すっかり意識は覚醒し、目だって皿のように見開くというもの。
恐る恐る声の方へ目をやれば、隣に見知らぬ男が寝ている。警戒心の欠片もなく、拓海に広い背中を向けて心地好さそうに。
本人が望んだこととは言え、悲しいことだが、この部屋には母親しか来たことがない。何かと拓海を気遣ってくれる、優しい幼馴染でさえも、拓海は部屋に上げたことはない。
自分が引いている境界線を勝手に、しかも土足で踏み込んできたことに対し、恐ろしさよりも憤りの方が勝り、拓海の鼻息は荒くなった。
――マジで有り得ないんですけど。
少し冷静さを取り戻してみると、じっとりと冷や汗がにじんできた。
この状況は、昨夜、飲み過ぎたOLが同僚と勢いで一夜を共に過ごしてしまい「あーん、やっちゃった」と翌朝、反省するシーンと酷似している。
この身に覚えのない光景に、拓海は思わず体を固くした。男の背中を凝視したまま、ゴクリと唾を飲み込む。
拓海の独り言に反応するように、男はゆっくり寝返りを打ちながら、遂にその顔を現した。
片眉を上げ訝しげな男の眠そうな目と、未知の恐怖に慄いた拓海の両目がぶつかった瞬間。
「あ！ お前！ でも……髪が違う……けど！ あ！」
頭の中は、特定と疑問が交差し混沌が占拠している。拓海は隣にいる不機嫌そうな顔を指差したまま、完全に冷静さを失っていた。
「ちっ」
不審者は眠りを邪魔されたことが忌々しいとばかりに、この家の主人である拓海に向かって、小さくだが舌打ちした。
「あ！ 今のむかつく！」
こうなれば、安心の源である眼鏡を、拓海はあたふたと探し始めた。
「確か、ここに」
ベッドサイドのテーブルに置いてあった雑誌【特集：初めての猫の飼い方】に、急いで手を伸ばしてみる。
「あれ、ない？ ないぞ？」
寝る前に、表紙の上に置いたはずの眼鏡がない。
眼鏡がなければ、拓海の目に映る世界は、モネの水彩画のように美しいが、正確に物事を見極めるのは至難である。
「おいおい……今は寝かして欲しいのだが？」
勝手に上がり込んでおいて、この不服そうな男の物言い。余計に拓海はイラついてしまい、雑誌の上ではなく、横にある眼鏡でさえ見つけることが出来ない。
男は落ち着きのない拓海を見るに見かねて、「仕方ないのう」とぼやきながら体を起こした。
拓海は眼鏡を探す手を止め、緊張をふくんだ目でジロリと睨んだ。
「あ……お前は、やっぱり……」
隣には、背中を丸め気の抜けた欠伸をしている、だらしない神の姿があった。
「クニヌシ……だよな？」
「ほう、すぐに分かったか。大した奴だ」
クニヌシは目をこすりながら、適当にそう言い放つとベッドに座ったまま、また目を閉じようとしている。
祖母の葬式で訪れた瀬戸内海の浜辺で出会った、「ステータス高すぎでしょうが」の霊体である。
「なに？ 俺に取り付いちゃったわけ？ え、いつから？ しかも全裸ってなんだよ！ 海外ドラマかよ！ 服を着ろ！」
無駄に多弁になってしまった理由の一つは、これではまるで事後じゃないか、と妙な不安が拓海を襲ってきたから。
悪霊でも祟り神でもないことは一安心だが、古代から日本神話に出てくる神々と言えば、元祖LGBTと言っても過言ではない。好きになる対象は、男女とは決まっていないのが習わしである。
「頼む……質問は一つにしてくれ……」
「っていうか、その髪は一体どうした！」
「これか？ まあなんだ、実体化すると霊力が減るのでな、短くなってしまうのだ」
クニヌシは短くなった髪を一つまみすると、脱力した笑顔を見せる。
質問した当の本人は、学校では教えてくれない知識を入手して満足したのか、感心するように何度か頷いてみせた。
枕元で騒いでいた拓海が大人しくなったところで、クニヌシはまだ少し眠そうな目で微笑みかける。
「お前は長い方が好きか？」
「そうだな……長い方が、神、って感じはするかなぁ、うん」
素直と言えば聞こえがいいが、拓海は人の言葉に流されやすいらしい。最初の勢いは影を潜め、すっかりクニヌシのペースにはまっている。
穏やかな笑みを浮かべるクニヌシを見ている間に、拓海は再び思い出す。感心している場合ではなく、状況説明を求めていたことに。
「いや、そこじゃないだろ！ どっから突っ込んでいいのか分かんないよ！」
訪れた平穏は短く、クニヌシは苦笑した後、小さく溜息をついた。そして、怯えて猛る小動物をなだめるように、努めて穏やかな声で拓海に言う。
「こらこら、声が大きいぞ……今は囁く位で丁度よいのだ。もう少し心穏やかに、そして落ち着きなさい」
案に子供っぽいと指摘されたようで、拓海は頬をふくらませる。母親の香からも、その短気な性分を注意されていたことが、頭を過るものだから、余計に赤面してしまう。
そんな時はこれだ。
祖母に教えてもらった深呼吸。
鼻から大きく息を吸い込み、口から吐き出す動作を二度繰り返した。この数秒の無の状態は、意外と効果を発揮するのだ。
クニヌシは額にかかる前髪をゆっくりとかきあげながら「どうだ？ 落ち着いたか？」と、けだるそうに聞いた。
「ああ……」
悔しそうに、短く返事する拓海。
腹の中で大きな舌打ちをしながら。
一方で、意図せず拓海の意識をかっさらっていったのは、クニヌシの華奢ながら、しなやかな筋肉、いわゆる細マッチョな上半身だった。
嫉妬と羨望が入り混じる自分に辟易しつつ、均整の取れた肉体から目を反らす。理不尽に波打つ脈を感じないように、平常を装いクニヌシに尋ねた。
「で……服はどうしたんだ？ 海から登場した時には着てたろ。ほら……なんか白い服」
「ああ、あれな」
――あれな、じゃねーよ！
「実体化すると神の装束は消えるのだ。この世のものではないからな。面倒なことよ」
――不便すぎる。
「そういうことで、細かい話はまた後にしてくれ」
そう言うと、クニヌシはもぞもぞと寝床に戻ってしまい、拓海に背を向けて寝入ってしまった。
「あっ！ て、お前……もう、なんなんだよ一体」
と悪態をついている間に、クニヌシの健やかな寝息が聞こえてきた。冷ややかな目で、拓海は無防備な寝顔を見下ろし、忌々しそうに呟く。
「ぜってぇ、今日中にうちから叩き出してやる……っていうか狭いんだよ、まったく」
捨て台詞を吐いた後、拓海も鼻息荒く布団に入り直した。真正面から認める訳にはいかないが、隣の神から伝わる体温が心地よい。
温かなベッドの中で目を閉じていると、いつの間にか胸のもやもやも溶けていくように感じた。
規則正しく降り響く雨音も耳に優しくて、音に導かれるように、拓海は深い眠りに落ちていった。神と背中合わせに。
読んでいただきありがとうございます。
ここから、クニヌシとの生活が始まります。（BLではありません＾＾）
