1我儘目 土方守という保護者(2)
今日は午後からの講義もないようだし、一緒に帰ることにした。
途中で飲みの誘いを受けた。土方を誘う女の子たちの視線が苦手だから目を逸らした。どうせ邪魔だなって思ってんでしょ。
土方はアタシは人見知りだと言ってかばってくれたけど、その目は変わらない。女の敵は女。マジな話だよ。
けど、今日は土方に本気で用事がある。アタシらしくないから切り出すには時間がかかる。
今言おうと思っても、声帯が言うことを聞かない。
下を向き、つま先を見つめるように歩いていたら、突然声が漏れたりする。
「あの、さぁ」
「ブーツは買わんぞ」
「まだ何も言ってないだろ！」
心外だ！ まだ何も言ってないのに！
「まるでアタシがいつもたかってるみたいだろ！」
「ああ」
まさにその通り、そう思われるのは完全に日頃の行いだ――とでも言いそうな顔をしやがって！
今回はホントに本気で不安で仕方がないのに。それがわからないなんて、0歳から一緒にいるくせに幼馴染の風上にも置けないヤツ。
もう相談するのやめた！
フンと顔を背けたら、土方が歩きながら顔を覗き込む。
「何かあったのか？」
なんだよ。わかってんじゃん。足を止めて、近くのガードパイプに寄りかかってブーツをせっせと脱ぐ。
アタシの悩みは足にあるんだ。
「アタシの爪先にさ、痣があるじゃん。ずっとあるやつ」
「ああ」
生まれつき、両足の爪先には青紫色の痣がある。この痣で悩んだことはないけど、最近急に痣が広がった。思わず隠したくなるくらい広く。青く、禍々しく。
「痣が広がってきてる気がするんだよ。ほら、見て」
右足を上げて爪先を見せる。
親指の付け根から小指の付け根まで広がっていたマーブル模様が、足首の方まで侵食されるかのように広がってるの。
しかも両足。さすがに不安になる。
「聡さんと葵さんには言ったのか？ 病院は？」
「言ってないし、行ってない。小言言われそうだもん。お父さんがハロワに行けってうるさいし」
「体に異変が起きてるんだぞ？ ニートであることを怒られても、体調のことで小言は言わんだろ。今から病院行くか？ 金なら立て替えて出してやるから」
土方は携帯を出してすぐに検索をしてくれる。そのくらいアタシもやってるっての。
でも、この痣はぶつけたとか、挟んだとか……そういうんじゃない。
多分、オカルト的な信じがたいことが絡んでいる気がする。
だって絶対、“あの本”が原因だもん。
なんて言えるわけがない。
「行かない。別に痛くないし」
「放置していい範囲じゃないだろ！ ほら、付き合ってやるから」
土方が不安そうにすると、怖くなる。
入院になったらどうしよう。何日入院するんだろう。その間に土方が他の沖田を見つけたら？
そしたら、アタシいらなくなっちゃうの？
だったら痣なんかどうでもいい。だから強く否定した。
「行かない！ 絶対行かない！ 行きたくない！」
「……はあ。そこまで言うなら……聡さんたちには言えよ。それから、少しでも変化が起きたら報告しろ。時間とか、気にしなくていいから」
胸の奥で、じわっと何かがあふれた気がした。目の奥が熱くなって、土方の優しさが怖く感じるくらい嬉しい。
ま、端から時間なんて気にしないけど。
「わかった。それは言うこと聞いてあげる。だから、ゲーセン行きたい」
「ゲッ……！？ お前ってやつは相変わらず……」
その後も思いつくだけのワガママを家に着くまで言ってあげた。手にはゲーセンでとってもらった唐揚げのクッション。
めちゃくちゃ欲しいわけじゃなかったけど、土方がムキになって取ろうとするから、乗るように欲しがってあげたの。
取れた時のドヤ顔ったら笑えた。
確率が来て景品が取れただけのこと。自分の腕がよくて取れたんじゃないのに、何で得意げなんだか。
明日のワガママも取り付けて、アタシが家の扉を閉めるまで見ていてくれる。
土方を異性として意識はしていない。けど、絶対に離れてほしくない。
毎日いると、話題がなくなるから。だからワガママに振る舞って、気を引いてるの。
扉を閉めたら、土方のいない時間と向き合わなくちゃいけない。リビングの灯りが付いているから、お母さんが帰ってきているんだ。
さっきまで穏やかだった心臓が、耳に届くほどの音量で脈を打つ。
「ただいま」
「……」
お母さんは反射的にアタシを見てすぐに携帯に視線を変えた。無視は慣れたけど、この冷えた空気には何年経っても慣れない。
テーブルに置かれた冷凍食品やレトルトはアタシの晩御飯だ。準備してもらってるだけ、ほありがたいんだと思う。
自室のある2階に行こうと右足を動かしたら、お母さんは勢いよく椅子を引き、立ち上がった。
「働かないくせに無駄遣いばっかして」
手に持っている唐揚げクッションを見て言っているんだ。
「こ、これ、土方が獲ってくれて」
お母さんは私の言葉に被せて溜息を吐きながら、足音をわざと鳴らして2階へ行ってしまう。
正論だから言い返せないし、そもそも逆らえない。だから他人みたいに頭を下げることしかできないんだよ。
下を向けば向き合うべき現実がもう一つ。
白い靴下には、うっすらと痣の影が見えた。
言った方がいいかなと考えても、2階から激しく扉の閉まる音がして萎縮してしまう。
会話も出来ないのに、足のことなんて伝える気になれないよ。
