魔法少女カレンちゃん！

8.もう全部どうでもいい

「……カレン？」

　カレンと抱きしめ合っていたキロは、思わず首を傾げながら彼女の名を呼んだ。

　えずきが止まり、嗚咽も止まったカレン。安心して止まったのかとキロは思ったが、どうやら違うらしい。

　カレンはじっと見つめている。真っ直ぐと、暗闇を見つめている。

　先ほどのキロの問いかけにも反応しない。キロは少し不思議に思いながら、もう一度彼女の名を呼ぶ。

「カレ──」

　呼ぼうとしたその時、カレンは何故かキロを突き飛ばした。

「な……っ！？」

　状況が飲み込めず、驚いた顔でキロはカレンを見る。

　その瞬間、一瞬前までキロとカレンがいた場所を、赤い光線のようなものが通り、地面を削っていった。

「は……？」

　未だに状況を飲み込めないでいるキロ。そんな彼を、カレンは心配そうに見つめる。

　そしてカレンは険しい顔をしながら、自らの指に指輪を嵌めた。

　ピンク色の光が溢れ出て、ゆっくりとカレンを包み込む。

　それが弾け飛ぶと、カレンの容姿は大きく変わっていた。

（な……何が起こってるんだよ……！）

　倒れそうになる身体を、地面を踏み締め必死に姿勢を保つキロ。

「キロくん！」

　すると、変身を終えたカレンが、目にも止まらぬ速さでキロの元へとやってきた。

　彼女は、キロを守るように彼の前に立つ。

「ふふふ……よく反応できたね、カレン」

　暗闇の奥から、彼らに誰かが話しかけてきた。

　笑っているような声、なのに楽しげな雰囲気はなく、悍ましく感じる声。

　少年のような、少女のような、男性のような、女性のような。どれとも取れない不可思議な声。

「久しぶりだね……覚えてるかな？　カエル事件のこと」

　ポケットに手を突っ込みながら、パーカーのフードを深く被っている少年が、暗闇から現れた。

　顔は見えなくて、表情を窺えないのに、何故か、彼は笑みを浮かべているとわかる。

「あなた……何者なの……私たちに何の用なの！」

　カレンが威嚇するように、震えた声で叫ぶ。

　それを聞いた少年は口角を上げ、淡々と告げる。

「教える必要はないよ。特に、そこのキロくんにはね」

「ッ！？　僕の名前を……知っているのか……？」

　一瞬ビクッとなり、次の瞬間、キロはフードの少年を睨みつけた。

　キロは少年に恐怖と、親近感を感じていた。

　得体の知れない謎の少年、なのに何故か、昔から仲が良い幼馴染を見ているかのような感覚。キロは矛盾している自分の心情に、混乱する。

「さて……もう終わりにしようか」

　少年がそう呟くと、彼の姿が一瞬で消える。

　次の瞬間。少年は、キロの背後にいた。

「ね、キロ」

　背後から、キロの耳元で、少年がぼそっと呟く。

　キロはそれを聞いた瞬間、後ろに振り返った。

　目の前には、笑みを浮かべた少年。

「う……っ！」

　少年が手のひらをキロに向ける。避けないとやばい、脳で理解していても、突然の事態がゆえ、キロの体は彼が思うように動かない。

「この！」

　だが、カレンは違った。

　すぐに身体を動かし、少年に向けて思いっきり蹴りを放つ。

　カレンの蹴りが少年を穿ち、彼を派手に吹き飛ばした。

「何回も守ってもらったんだもん……今度は私が……！」

　少年が飛んでいった方向を、カレンは睨みつけた。

　じっと見つめる。動く気配はない。それでも油断せずに、カレンはじっと見つめ続ける。

「すごいね、流石だ」

「え！？」

　突然、カレンの背後から少年の声。

　カレンは瞬時に振り向くが、そこに少年はいない。

「こっちだよ……」

　またもカレンの背後から声が聞こえた。カレンは先ほどよりも早く、振り返る。

　そこに居たのは、少年と、座り込んだキロ。

「キロくん！」

　カレンは瞬時に地面を蹴り、キロとのわずかな距離を埋めようとする。

　だが、それとほぼ同時に、少年がキロの顔を、右手で思いっきり掴んだ。

「が……！？」

　顔全体を握りしめられるキロ。あまりの痛みに、彼は悲鳴をあげようとする。

　だが少年がそれに気づき、瞬時に彼の口を左手で押さえた。

「うるさいのは好きじゃないんだよね……」

　少年がそう呟いた瞬間、彼の目の前にカレンが現れた。

　怒りの表情を浮かべながら、彼女は少年目掛け全力で拳を振るう。

　少年はそれを避けようとはせずに、必死なカレンを見てニヤついた。

　その瞬間、キロと少年の姿が、カレンの目の前から消える。

「え！？」

　驚いた顔をしながら、瞬時に辺りを見回すカレン。

「後ろだよ」

　少年の指摘する声にすぐに反応し、カレンが後ろに振り向くと、そこには少年の言った通りに、キロと共に彼がいた。

　変わらず少年はキロの顔を握りしめており、キロは苦しそうに唸っている。

「キロくんを返して！」

　カレンが叫びながら、地面を蹴り、少年目掛け突進する。

「少しお話でもしようか……キロ」

　突進してくるカレンを一瞥もせずに、少年はキロを見つめ、呟く。

　そして、指をパチンと鳴らした。

「か……ッ！？」

　瞬間、キロを酷い頭痛が襲う。

　しかしそれは一瞬だけで、すぐに彼の頭痛は治った。

「……はぁ……あ？」

　苦痛に悶え、目を閉じていたキロは、痛みが引いたと同時に目を開ける。

　目の前に広がる光景は、真夜中の公園ではなく、カレンの姿でもなく、真っ白な空間。

「んだよここ……僕は今、どこにいるんだ……？」

「さあね……僕にもよくわかんないけど、君の脳内とか心の中とか、そんな感じじゃないかな」

　背後から話しかけてくる声。キロはゆっくりとそちらに振り返る。

　そこに居たのはフードを深くかぶった少年。キロは彼を睨みつける。

「お前……一体なんなんだよ……！」

「僕か……魔法少女だよ。僕は」

「……は？」

　笑みを浮かべながら、ふざけた答えを出す少年にキロは怒り、力強く彼に向かって歩き出す。

　そして、少年の胸ぐらを掴み、叫んだ。

「ふざけた事言ってるなよ……！　ちゃんと答えてくれよ！　お前なんなんだよ！」

「ふざけてないんだけど……まあ、いっか」

　少年は笑みを浮かべながら、パチンと指を鳴らす。

　その直後、少年の姿が消えた。

　キロは驚いた顔で、自身の握ったままの手を見る。

　そして、ゆっくりと後ろに振り返った。

「これが魔法じゃなくてなんなのさ……」

「……ッ」

　嘲笑うように言う少年。キロは唇を噛みながら彼を睨みつけ、その場に佇む。

「最後にキミと話をしてみたくてね……キロ」

　ポケットに片手を突っ込んで、もう片方は指を鳴らしながら、少年がキロに近づいてくる。

「どうだった？　楽しかった？　学生生活ってのは……」

「何が言いたいんだよ……何が目的なんだよ……」

　怒り半分、恐怖半分に、キロは呟く。

　少年はそんなキロの元へと近づいてくる。指を鳴らしながら、ニヤニヤと笑みを浮かべながら。

「愛に溺れて、恋に焦がれて……彼女の唇はどうだったのかな？」

　徐々に近づいてくる少年。キロは後退りをしようとしたが、足が動かない。

「僕の正体はどうでもいいさ……君の正体は気にならないの？」

　キロの目の前で立ち止まる少年。彼をキロは、冷や汗を流しながら見つめている。

「自分で自分がわからなくなる時はなかった？　確かに存在している記憶を、体験した覚えがない、なんて事はなかった？」

　少年がふわりと浮かび上がる。そして、キロの目元まで浮かび上がり、じっと彼の目を見つめ──

「突然誰かに……恋をしたりしなかった？」

　と、小さく口を動かし呟いた。

　それを聞いたキロの心臓が、ドクンと高鳴る。

　嫌な予感がする。これ以上踏み込んではいけない気がする。キロは唇を小さく動かしながら、視線を向けつつも少年を見ないようにして、呟く。

「何が……言いたいんだよ……」

　キロには心当たりがあった。少年の言うことに、心当たりがありすぎた。

　時折、自分という存在がわからなくなる時があった。自分はこれこれこういう人間で、こうだからこうなる。そう理解はしているけれど、実感が湧かない時がキロにはあった。

　父親への憧れ。兄への憧れ。自分は確かに彼らに憧れていると脳が告げているが、イマイチその実感が湧かない時があった。

　まるで、そう設定されているから、自分はそう動いている。そんな感覚があった。自分の人生が進むにつれ得たものではなく、最初からこういう人間だと、アニメや漫画のキャラクターのように設定されている。そんな感覚を、何度もキロは感じている。

　脳に存在している確かな記憶を、体験した覚えがない時もあった。

　例えば幼い頃の思い出。不自然なほどに、細かく覚えている。

　全てを鮮明に思い出せる。だが、その時その瞬間に感じた感情だけが思い出せない。

　ただ、そういう事があったんだよと、記録されているだけのような感覚。

　突然、誰かに恋をしたこともある。今も想いを寄せている一人の女性、若井カレン。

　好きで、大好きで、たまらない愛しの女性。だが好きになったきっかけを、キロは思い出せない。

　いつの間にか、気づいたら、好きになっていた。カレンを好きになってからキロは、関わるたびにさらに彼女に好意を寄せていた。

　キロは恋愛なんてそんなものだと安易に片付けていた。自身が感じている違和感を、見ないように、見えないようにして──

　キロは必死に整理する。自身の記憶を、体験を。

　そして、呟いた。

「僕は……誰だ……？」

　キロがそう呟いたのを見て、少年は口角を上げながら、キロの顎を人差し指だけでゆっくりと持ち上げ、彼の目を見て、呟く。

「君は僕だよ、鳥区キロくん」

「……へ？」

「君は僕が作った人間だ。カレンを絶望させ、暴走させるためだけに生まれた存在なんだよ……」

　それを聞いた瞬間、キロは全身をわなわなとさせながら、目を見開き──

「……は？」

　と、すぐに消えてしまいそうなほど、か細い声を発した。

「カレンには絶望して貰わないといけないんだ……世界を壊してもらいたいからね。彼女ほどの魔法少女ならば、それができるはず」

　少年は嬉しそうにそれを語る。語り続ける。

「幸い彼女にはとても仲の良い友人が出来てね。彼女だけでも良いかなと思ったが結果は見ての通り……絶望はしても暴走にまでは至らなかった」

「お前……お前……？」

　キロは何も考えられなくなっていた。何も理解したがらなかった。

　ただただ、疑問符のついた短い言葉を発するだけ。

「親友と恋人、二人を失えばまあ……流石彼女の心は壊れるだろうね」

「な……僕は……僕は……？」

　力無さげに、少年のパーカーを掴む。

　そんなキロを見て、少年は呆れたように言う。

「はぁ……いいかい？　君は僕が作った人間。記憶も感情も何もかもまやかしで雑に作られた紛い物。物語の都合上、必要になっただけの存在なんだよ」

「そんなわけ……僕は……ちゃんと生きてきたんだぞ……！」

　叫ぶキロ。少年はそんな彼を軽蔑するような目で見て──

「僕に言われて君も気づいてるはずだ……君は、僕のお人形だってことをさ」

「……んな……そんなバカな……」

　キロは必死に、少年を否定する。

　自身のアイデンティティが壊れかける。存在意義が薄れていく。

　自分を思い出す。思い返す。

　鳥区キロ。中学生。カレンが恋人。

　それだけだった。キロが思い浮かんだのは、それだけだった。

　確かに存在している記憶は、どれも自分の存在を確立させてくれない。覚えているだけで、この身で実際に体験したことではないから。鳥区キロの記憶として、存在しているだけだから。

「……なんなんだよ……僕って……なんなんだよ……」

「そうだなぁ……うーん……わかんないや」

　少年が楽しげに言う。それを聞いたキロは、両手で頭を押さえ、いやいやと首を左右に振る。

　目から涙をこぼしながら、やがて彼の全身は徐々に靄のように変わっていき──

「僕は……誰だ……」

　静かに、霧散した。

「話せて楽しかったよ……」

　少年が呟く。足元には、キロが力無く倒れている。

「キロくんに何したの！」

　その瞬間、カレンの勢いある蹴りが、少年を襲う。

　彼はそれを片手で受け止め、ニヤリと笑った。

「……殺したよ？」

「……は？」

　少年が呟くと同時に、カレンの全身から力が抜けた。

　ゆらゆらと身体を揺らしながら、ゆっくりと、ぺたんとその場に座り込むカレン。

　目から光が消えている。そんなカレンを見て少年は、激った。

「嘘だよね……冗談だよね……」

　自身の隣に倒れているキロに、カレンはゆっくりと触れる。

　カレンの触れたキロは冷たく、硬く、息をしていなかった。

「……え……」

　カレンが呟く。

「……え？　え？」

　カレンが呟く。

「……ふざけないでよ」

　カレンが呟く。

　そして、ゆっくりと彼女は立ち上がった。

　目に光はなく、ひたいには青筋を立てて、拳をぎゅっと握りしめ、少年を睨みつける。

「なにしてんの……なにしてんのなにしてんのなにしてんの！？」

　そして、喉がはち切れそうなほどに大きな声で、カレンは叫んだ。

　少年はそれをニヤつきながら見て、人差し指を立て、彼女へ向けて言った。

「ちなみに、ハルカちゃんをバケモノみたいにしたのも僕さ」

「……ハルカを？」

　その時、カレンの何かが、大きな音を立てて切れた。

「はぁ……がっ……がああああああ！！！」

　獣のような咆哮。口を大きく開き、目を見開き、鼻から血を垂らして、汗を流しながら、手に爪が食い込むほど拳を握りしめて、カレンは叫ぶ。

　突如カレンの足元から湧き出る、オーラのようなもの。真っ赤な色をしていて、それはやがて彼女へとまとわりつく。

　睨んでいる。カレンは、少年を睨みつけている。

　そして勢いよく地面を蹴り、力強く拳を握りしめ、それを少年へと振るう。

「あがぁっ！？」

　カレンの拳が、少年の顔を穿つ。

「かはっ！？」

　カレンの拳が、少年の腹部を穿つ。

「死ね！」

　カレンの拳が、少年の頬を穿つ。

「殺してやる……！」

　カレンの拳が、少年の脳を揺らす。

「殺してやる……！　死ね……！　殺してやる……！　死ね……！　死ね……！　死ね……！」

　カレンの拳が、少年を砕いていく。

「あは……あははっ！　いいよカレン！素晴らしいよカレン！　その調子だよその調子！　がんばれがんばれ！　フレーフレーカレン！」

　血を流しながら、全身を砕かれながらも、少年は笑みを浮かべながらカレンを鼓舞する。

「殺してやる……！　死ね……！　死んでよ……！　死んでよおおおお！！」

　拳を血だらけにしながら、顔を血だらけにしながら、カレンは少年を殴り続ける。

　ぐちゃぐちゃになり、地面と同化しかけている少年を見て、カレンは一度、それを殴るのをやめ──

「消えちゃえ……死んで……殺す……死ねえ！！！」

　口から血を吐き出しながら、カレンはこの世の怒りと憎悪全てを含んだ怒号を上げる。

　その瞬間、カレンの全身から、眩い真っ赤な光が放たれた。

　やがてそれは公園を、街を、国を、星を飲み込み──

＊

「……ハルカ」

　カレンが、歩いている。

　亡くなった親友の名を呟きながら、廃墟で出来た街を歩いてる。

「……キロくん」

　カレンが、歩いている。

　亡くなった恋人の名を呟きながら、滅びかけている街を歩いている。

「……私……私……」

　カレンは辺りを見回す。

　見覚えのある家、見覚えのあるお店。

　そして、見覚えのある学校。

　それら全てに亀裂が所々に走っており、一部が崩れていたりする。

　全てが滅んだ街。腐臭と砂埃の匂いが酷い街。悲鳴と泣き声の響く街。どこにも生を感じられない死の街。

　カレンは自らが作り出したその街を、ふらふらと、ゆらゆらと、力無さげに歩き続ける。

「もう……いいや……もう……全部……どうでもいい……」

　乾いた声で、彼女はそう、呟いた。