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古メモランダム(２)

　オリヴァーはローを家《いえ》の中に招《まね》き入れた。

　オリヴァーの部屋《へや》に案内《あんない》され、ローはソファに腰《こし》かける。

　それを見届《みとど》けると、オリヴァーは待ってろ、と声をかけて部屋を去《さ》った。

「…………」

　わずかな時間の静寂《せいじゃく》。

　周《まわ》り目《め》を向けることなく、ローは待っている。そして、オリヴァーは１つの手記《しゅき》を持って来た。ローが立ち上がる。

「コレは」

「初代《しょだい》魔王《まおう》の祖先《そせん》が書いたモノらしい。直筆《じきひつ》だ」

　オリヴァーはそう言って、手記《しゅき》を手渡《てわた》した。

「……」

　受《う》け取ってすぐに手記《しゅき》を開《ひら》こうとすると、オリヴァーにソファに腰《こし》をかけるよう促《うなが》される。ローが素直《すなお》にソファに腰《こし》かけた。

「――――」

　改《あらた》めて手記《しゅき》を開《ひら》き、ページをめくる。

　その文字は、滲《にじ》んでいた。――その本《ほん》に書かれていた内容《ないよう》は、以下《いか》の通《とお》りだ。

　１つ、共《とも》に旅《たび》をした人間《にんげん》が好《す》きになっていった魔王《まおう》の祖先《そせん》のこと。

　２つ、人間の老《お》いが早《はや》いこと。人間は魔族《まぞく》とは違《ちが》い、か弱《よわ》いこと。

　３つ、伝説《でんせつ》の生き物、ドラゴンと遭遇《そうぐつ》した際《さい》、人間を死《し》なせてしまったこと。

　そして――

『魔族《まぞく》と人間《にんげん》が共《とも》にいれば、不幸《ふこう》になる。寿命《じゅみょう》も、丈夫《じょうぶ》さも、魔法《まほう》の強《つよ》さも違《ちが》う。分《わ》かり合えても、魔法《まほう》の作用《さよう》１つで人間は死《し》ぬのだから。ソファのように。

　我《われ》らに治癒《ちゆ》魔法《まほう》は使えない。それは、聖族《せいぞく》が使う魔法《まほう》故《ゆえ》に。人間《にんげん》を生《い》き返らせる事も、叶《かな》わない。我《われ》らは、人《ひと》と共《とも》には歩《あゆ》めない。』

『２度とソファのような人間《にんげん》は作らない。人《ひと》と魔族《まぞく》の道行《みちゆ》きは交《まじ》わらない。そのための、国《くち》を作る。ソファの親族《しんぞく》に憎《にく》まれている我《われ》は、もう人《ひと》の世《よ》には行けない。だからこそ、もう２度とソファを作らない。それをここに誓《ちか》う』

　最後《さいご》に、そう記《しる》してあった。

「…………」

　読《よ》み終えたローは沈黙《ちんもく》の後《あと》、言葉《ことば》を零《こぼ》す。柚葉《ゆずは》という人間《にんげん》の娘《むすめ》の事《こと》を、脳裏《のうり》に浮《う》かべながら。

「……人界《じんかい》に行くのが禁忌《きんき》なのは、この内容《ないよう》が始《はじ》まりだと？」

　手記《しゅき》を閉《と》じて、持《も》ち主《ぬし》であるオリヴァーに返しつつ訊《たず》ねる。

「だと思ってる。少なくとも、オレはな」

　手記《しゅき》を受《う》け取り、オリヴァーは肯定《こうてい》した。

「――人《ひと》と共《とも》に歩《あゆ》まないように、禁忌《きんき》にしたって言うのか？」

　ローは再《ふたた》び疑問《ぎもん》を口にする。

「内容《ないよう》からはそう読めるけどな」

　オリヴァーは自分の意見《いけん》を話す。

　オリヴァーはローの疑問《ぎもん》の答えを持っているわけではなかった。

　それは彼《かれ》が生まれる遥《はる》か前の話で、オリヴァー自身《じしん》、その手記《しゅき》の内容に関《かか》わっているわけではないのだから。

「コレは、何故《なぜ》ここにある」

　けれど、自分の元へ訪《おとず》れ、疑問《ぎもん》を口にするローは答えを求《もと》めている。であるならば、できる限《かぎ》り力《ちから》になってやろうと、オリヴァーは自身《じしん》が知《し》っている事を答えていった。

「内容《ないよう》を認《みと》めたくない輩《やから》がいたんだろうさ。かと言って、直筆《じきひつ》の手記を消《け》すこともできない。オレの家系《かけい》は、昔は魔王《まおう》の右腕《みぎうで》だった時期《じき》もあるらしいからな。受《う》け取ってても不思議《ふしぎ》はないだろう」

「……そうか」

「で、用《よう》は済《す》んだのか？」

　ローの言葉に、オリヴァーが確認《かくにん》する。真意《しんい》を読み解《と》くように。

「ああ」

「……オマエ、なんか変《か》わったな」

「何《なに》がだ」

　オリヴァーの言葉にローが反応《はんのう》する。

「いや、こんな手記《しゅき》に興味《きょうみ》が出る時点《じてん》でおかしいだろ。そもそも、オマエは誰《だれ》にも興味《きょうみ》がないようになってたけどな」

　少なくとも、心《こころ》を殺《ころ》している時には、気にもかけていなかったはずだと、オリヴァーは内心《ないしん》思った。

「……そうだな」

　ローの肯定《こうてい》は、静《しず》かなモノだった――

　自身《じしん》の変化《へんか》を、そのオリヴァーの言葉で飲《の》み込《こ》むのである。

『お止《や》め下さい！！　陛下《へいか》！！』

　そう、オリヴァーは昔《むかし》、魔王《まおう》に抗議《こうぎ》した。好奇心《こうきしん》から魔界《まかい》に迷《まよ》い込《こ》んだ人間《にんげん》を、処刑《しょけい》するという決定《けってい》に。

　多《おお》くの部下《ぶか》に信頼《しんらい》を向《む》けられるオリヴァーは、実力《じつりょく》も兼《か》ね揃《そろ》えていた。魔族《まぞく》の王太子《おうたいし》であるローには及《およ》ばずとも、若《わか》くして将《しょう》の位《くらい》を与《あた》えられるほどに。

　だが、魔王《まおう》に抗議《こうぎ》したオリヴァーは、位《くらい》のある者《もの》から疎《うと》まれていた事《こと》も相《あい》まって辺境地《へんきょうち》に飛《と》ばされる事《こと》になったのである。

「……――辺境地《へんきょうち》を任《まか》されたとしても、それでも人間《にんげん》の処刑《しょけい》に反対《はんたい》した理由《りゆう》――それがこの手記にはあったということか」

　そう口にしてソファから立ち上がるロー。オリヴァーがその言葉に耳を疑《うたが》った。

「邪魔《じゃま》をした」

　そう残《のこ》してローは部屋《へや》から出ようとする。

「ちょ、待《ま》てよおい！」

　オリヴァーの呼《よ》びかけに、ローは立ち止まる。

「オマエ、何《なに》かあったのか――」

「――壊《こわ》れている、それだけだ」

「……」

　オリヴァーはローの反応《はんのう》にすぐ理解《りかい》した。

「オマエが壊《こわ》れているなら、オレはどうなんだよ。――オレも壊《こわ》れてるのか？」

　オリヴァーは続ける。

「人《ひと》を愛《あい》した魔王《まおう》の祖先《そせん》がいたくらいなんだ。異質《いしつ》なだけで壊《こわ》れてる？　そんな話《はなし》、バカげてるな」

「……」

　ローはオリヴァーの言葉に沈黙《ちんもく》した。その感情《かんじょう》が安堵《あんど》である事は、ローには解《わか》らない。

　オリヴァーが辺境地《へんきょうち》に来ても変《か》わらずにいた事実《じじつ》に対して、ローは安堵《あんど》したのだった。

「――オリヴァー。おまえは、そのままでいろ」

「あ、おい！」

　ローは部屋《へや》のドアを開《あ》けて、足早《あしばや》に出て行った。

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