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古メモランダム(１)

（…………）

　ローは思考《しこう》していた。らしくないと考えて、思考を停止《ていし》しようとすればするほど、脳内《のうない》が動いてしまう。

　大浴場《だいよくじょう》から自室《じしつ》までの道を歩く足取《あしど》りは重《おも》い。顔も陰《かげ》る。下を向きながら、ローは歩《あゆ》みを進《すす》めた。

（……これだけの力を持ちながら、自身《じしん》を守《まも》ることだけが叶《かな》わない……か）

　魔界《まかい》を守護《しゅご》し、魔族《まぞく》の暮《く》らしを護《まも》り、聖族《せいぞく》を抹殺《まっさつ》する力を持ちながら、己《おのれ》の心だけは守れない。何とも惨《みじ》めな話だと、ローは思ったことだろう。

「――殿下《でんか》、どうかされましたか？」

　その声に、無表情《むひょうじょう》のまま顔を上げる。

「……リアム卿《きょう》……か」

　ローの口から、その人物《じんぶつ》の名が零《こぼ》れる。

　薄《うす》い金髪《きんぱつ》と、翡翠《ひすい》の瞳《ひとみ》。リアム・テイラーがそこにいた。

「何かありましたか」

「……何もない」

　そう答えれば、リアムはローを見つめたまま言葉を通す。

「殿下《でんか》、見るからに様子《ようす》がいつもと違《ちが》いますが」

「…………」

「ご気分でも優《すぐ》れないのですか？　でしたら、私《わたし》めの部屋《へや》で休まれてはいかがでしょう。お茶《ちゃ》をお入れします」

「…………」

「――無理《むり》にとは申《もう》しませんが……その場合《ばあい》、殿下《でんか》の自室《じしつ》まで付《つ》き添《そ》ってもよろしいですか？」

　ローの様子を見て、リアムはそう口にした。

「……好《す》きにしろ」

　ローは短《みじか》く答えると、自室までの道を進む。

　自室《じしつ》を目前《もくぜん》とした時だった。無言《むごん》で進んでいたローが言葉を零《こぼ》す。

「……人界《じんかい》へ行くのが禁忌《きんき》なのは周知《しゅうち》の事実《じじつ》だが、――何故《なぜ》そうなったのだろう……な」

「――――」

　疑問《ぎもん》を口にするローに、リアムは耳《みみ》を疑《うたが》った。内容《ないよう》もそうだが、疑問《ぎもん》を放《はな》つ姿《すがた》がリアムの中で想像《そうぞう》できなかったからだ。

（本当にどうなされたんだ、殿下《でんか》）

　何時《なんどき》も冷静《れいせい》で、適切《てきせつ》な判断《はんだん》を下《くだ》すローの姿《すがた》を見てきたリアムからすれば、疑問《ぎもん》を放《はな》つローの姿《すがた》は驚《おどろ》きと心配《しんぱい》を生《う》む。

「……いや、戯《ざ》れ言《ごと》だ。気にするな」

　ローはそう口にすると、自室《じしつ》に入ろうとする。

「あっ、殿下《でんか》！　お待ちください！」

　ローが足《あし》を止《と》める。

「殿下《でんか》が何をお考えなのか、私《わたし》めには分かりません。――しかし、その問《と》いに対《たい》して返《かえ》すのであれば、過去《かこ》の資料《しりょう》が役《やく》に立つのではないかと、このリアムは思います」

　リアムの言葉に、ローは心の中で考える。

（過去《かこ》の資料《しりょう》――）

　そして、ハッとした。記憶《きおく》の中にあったモノが呼《よ》び起《お》こされる。

「殿下《でんか》――！」

「付《つ》き添《そ》いご苦労《くろう》だった。自室《じしつ》に戻《もど》れ」

　自室に入らず、足早《あしばや》にローは歩き始め――リアムに対して言葉を残《のこ》すと去《さ》って行く。

「殿下《でんか》――」

　残されたリアムは、距離《きょり》が離《はな》れていくローの姿《すがた》を見つめ続けた。

　ローは大図書館《だいとしょかん》にいた。

（……）

　人界《じんかい》に行《い》く事《こと》が禁忌《きんき》になった理由《りゆう》を探《さが》していた。

　いつだったか、噂《うわさ》を聞《き》いた気がする。昔《むかし》、国《くに》ができるより遠《とお》い昔《むかし》の事《こと》、魔王《まおう》の祖先《そせん》と人間《にんげん》は、共《とも》に歩《あゆ》んだという歴史《れきし》がある、そんな噂《うわさ》をだ。

　初代《しょだい》魔王《まおう》より前の内容《ないよう》を記《しる》した本を、ローは探した。

　ローは歴史《れきし》の本が並《なら》ぶ場所を探したが、多くの本があり、図書館長《としょかんちょう》に訊《たず》ねることに決《き》める。

「噂程度《うわさていど》のモノだ。魔王《まおう》の祖先《そせん》と人間《にんげん》について……その噂《うわさ》の元《もと》を知りたい」

　図書館長《としょかんちょう》は、ローの言葉にしばし沈黙《ちんもく》した後《あと》、答《こた》えた。

「手記《しゅき》があると聞《き》いたことはあります。しかし、ここには保存《ほぞん》されていません。代々(だいだい)、保管《ほかん》している家系《かけい》があるというのは、聞《き》いたことがありますが」

「……ソレは、誰《だれ》から耳《みみ》にした情報《じょうほう》だ？」

「……ゴッドスピードの友人《ゆうじん》から……だった気がしますが」

「……。それは、ゴッドスピード家《け》か？　辺境地《へんきょうち》を任《まか》されたオリヴァー卿《きょう》の？」

「左様《さよう》です」

「そうか。邪魔《じゃま》をしたな」

　ローは図書館長《としょかんちょう》の言葉を聞いて、その場《ば》を去《さ》った。

　そうして、夜《よる》は更《ふ》けていく。

「オレには会《あ》わないように言われてるんじゃなかったか？」

　いきなり、自宅《じたく》を訪《たず》ねてきたローにオリヴァー・ゴッドスピードはそう口にした。

　彼《かれ》の家《いえ》には使用人《しようにん》がいないのか、それとも、彼《かれ》が自《みずか》ら客人《きゃくじん》を出迎《でむか》える気質《きしつ》の持《も》ち主《ぬし》なのか……おそらく後者《こうしゃ》なのだろう。そこそこの地位《ちい》にいて、彼《かれ》の振《ふ》る舞《ま》いは下《した》の者《もの》から親《した》しまれている。それならば、使用人《しようにん》がいないはずもないからだ。

「……用《よう》があったから来《き》た。おまえが魔族《まぞく》らしくない理由《りゆう》を見に来たんだ。おまえの家系《かけい》が保存《ほぞん》してるんだろう」

　会話《かいわ》するのはいつ以来《いらい》だったのだろうか。

　オリヴァーはその気質《きしつ》から下《した》の者《もの》に親《した》しまれ、逆《ぎゃく》に同《おな》じ立場《たちば》の者《もの》や上《うえ》の者達《ものたち》から疎《うと》まれていた。

　そのため、ローにとって稀有《けう》な魔族《まぞく》であるが、彼《かれ》と会話《かいわ》をする機会《きかい》は昔《むかし》ほどなかった。

「――――」

　オリヴァーは珍《めずら》しいモノを見たような目をする。オリヴァーの視点《してん》からすれば、自分《じぶん》を訪《たず》ねて来ただけでも驚《おどろ》きだった。それに加《くわ》え、『魔族《まぞく》らしくない理由《りゆう》を見に来た』と今《いま》までの淡白《たんぱく》なローからは想像《そうぞう》もつかない言葉を聞いたからである。

「……何《なん》のために、だ？」

　ローの真意《しんい》を知るため、じっと見つめてオリヴァーが訊《たず》ねると、その視線《しせん》を受《う》け止めながらローは答える。

「それを話《はな》すつもりはない。俺に見せたら問題《もんだい》でもあるのか」

　ローの意図《いと》は判《わか》らずじまい。

　少《すこ》しの間《あいだ》沈黙《ちんもく》が続《つづ》いた後《あと》で、オリヴァーは肩《かた》の力《ちから》を抜《ぬ》いた。

「……たく。ロー殿下《でんか》の頼《たの》みだ。喜《よろこ》んでみせてやるよ」

　お久しぶりです。

　この作品だけでも、文字として完結させたい。そう、ずっと思っていました。

　しかし、当時はスランプになってしまい、何ヶ月も満足のいくように文章が書けませんでした。その後も、試行錯誤してはボツを何度も繰り返しました。

　時が経ち、ようやく、続きが書けそうです。

　大変お待たせいたしました。ゆるゆるとになりますが、続きを可能な限りで綴っていきます。

　長い目でお付き合い頂ければ、本当に嬉しく思います。

　今後ともよろしくお願いいたします。