第二十七話 魔族の街（前編）
「らっしゃいらっしゃい！ 今日のトマトは最高に美味しいよ！ ほらそこの可愛……。お、お嬢ちゃん。試しに食べてみるかい」
竹串に刺したクシ切りトマトを片手に持つ八百屋の親父。愛想の良い言葉とは裏腹にその紫色の顔を不機嫌そうに顰めていた。どうやら試食用のトマトをララへと渡そうとしているようだ。なに考えているんだこの親父。薄気味悪い奴だな。
「喧嘩売ってるにゃ？ そんな熟れてもいないトマトなんか食べれないにゃ！」
うん、確かにどうみても青緑色のトマトだよな。嫌がらせとしか思えない。まさか俺たちが人族と獣人族だってバレたんじゃないだろーな。
「何を言っている？ 見てみろ。赤いところなんか一つも残ってないじゃないか？」
「渋くて食えないにゃ！？」
ララも食べ物なら何でもいいわけではないようだ。しかし、なんだその言い回しは。なにかが引っかかる。
「まあ待て。なあオーグ」
「なんダ？」
「とにかくアレを食べて見ろ」
「え”！？ いまの流れ、オラまったく関係ないダ！」
「内情視察の一環だ。いいから黙って食え。何のためにお前を連れて来たと思っている。それでも毒見担当か！」
「そんな役割は聞いていないダ！ あんな見るからに不味そうなの食べたくないダ！」
「なんだい二枚目の兄ちゃん。嫌だ嫌だといいながら笑っているじゃねーか。正直に食べたいっていえばいーのに。ほらよっ！」
親父は相変わらずの渋面で、オーグの口へと熟れていないトマトを放り込む。
「し、渋っ――。あ、あれ！？ 渋くないダ……。むしろ甘くて美味いダ！」
「やはりそうだったか。親父、それを三つ売ってくれ」
俺は親父をこれでもかと睨みつけながら硬貨を渡す。
「まいど！ これでいいか」
親父も俺に顔を寄せてトマトを渡す。
「ちょ！？ なに店主と睨みあっているのよ！ 大人しくしろっていったのカイトでしょ！」
ルシアが慌てて店主から俺を引き離す。
「まあいいから、騙されたと思ってお前らも食ってみろよ」
ルシアとララにトマトを手渡す。二人とも目をギュッと瞑ってトマトに齧りついた。まあ、見た目がね……。
「おお、甘くて美味しいな」
「あ、ほんとだ。すごく瑞々しくて甘い……。これは確かに完熟トマトだわ」
「嘘みたいにゃ！」
「当たり前だ！ 本日一番の野菜なんだからな」
「親父、あそこの青いミカンも食べごろか？」
「ああそうだぞ」
「オラだけ試食分しか食べてないダ！ あ、このバナナは美味しそうダ」
オーグは黄色に熟れたバナナを掴み。皮を剥いて口に咥えこんだ。お前さ、なに金も払わずに商品を勝手に食ってやがる。
「ぶはっ！？ 何ダこで……。し、渋くて硬いダ！」
「彼は何をしているんだ。熟れてないバナナを笑いながら食べとる。顔は良いのにお笑い志望なのか？」
なるほどね。わかったぞ。
「オジサン、ここの野菜も果物も見た目は悪いけど美味しいね」
「ほんとだにゃ～」
青いミカンを頬張りながら二人は親父に微笑みかける。だから金を払ってから食えって。あ、それよりもそれは不味い。
「お前ら！ まさか営業妨害か！ この悪人面の女どもが。商品の見た目が悪いとか難癖つけて食べたミカンの代金を払わねー気だな。おい警備隊！ こっちに来てくれ盗人だ！」
高笑いでもあげそうな顔で八百屋の店主が叫ぶ。道端の人たちが何だ何だとこちらに注目をしはじめた。
「おい！ ここから離れるぞ！ 親父さん、ちゃんと商品の金は払うし。あと本当に美味しかったよ」
八百屋の親父にメンチを切りながら硬貨を渡し、二人の手を引いてその場を離れる。
「お、オラを置いてかねーでくれ！」
「はぁはぁはぁ……。ここまでこれば大丈夫かしら」
「な、何が起こったかさっぱりにゃ～」
「お前ら、あれほど騒ぎを起こすなっていっただろ！」
「カイト。なんで笑いながら怒鳴っているダ？」
あ、そうだった。いまは顔を顰める場面だった。表情を切り替えないと。
「魔族は逆なんだよ逆」
「「「？」」」
「果物の熟れ方が逆だっただろ？」
「ええそうね」
「青い方が甘いトマトって斬新にゃ」
「表情もそうなんだよ」
「「「えっ！？」」」
「よく思い出してみろよ。普通笑っている場面で不機嫌そうだったりしなかったか？」
「あっ、そう言われてみれば……」
「怒る場面では笑っていただろ」
「確かに最後のは大爆笑しているような顔で怒鳴られたからビックリしたにゃ」
「そういうことだ」
「あ、もしかして奴隷の魔族の子だちが嗤っていたのって……」
「ああ、苦しくて辛くて、泣きそうだったんだろうな」
「そんなことって……」
「何事も常識に縛られたらいけないってことだ」
ということは魔王の事を誤解している可能性もある。嗤いながら人族や獣人族を殺戮していたという噂レベルの話。もしそれが本当だったとしても、少なくともそれは楽しんで殺していたわけではない？ うーむ、情報が少なくてよくわからないな。なら――。
「次は酒場にいって情報収集だ。いいかお前ら、表情は逆だからな、間違えるなよ」
「で、できるかしら」
「にゃぁ……」
「特にオーグ！ お前がもっとも心配だ。頼むぞ」
「オラ自信がないダ……」
いや、待てよ。発想も逆転させないと。
「やっぱりルシアとララだ。お前らは特に表情には注意しろ」
「「なんで（にゃ）？」」
「いいから俺のいった通りにしてくれ」
納得いかない二人を渋々と納得させた。おそらくオーグは少しのことなら許される。一方、二人の美少女たちはまったく駄目だろう。美的感覚も反対なのだろうから――。
