お姉様、名誉と賞賛は全部差し上げます。私は自分の道を行くから

作者：高取和生＠コミック１巻発売中

掲載日：2026/08/21

　クエイタ伯爵家の長女、レブリアは「完璧な令嬢」と呼ばれていた。

　家政を取り仕切り、帳簿を確認し、使用人への指示を出す。茶会の日程を組み、招待状を書き、季節の贈答品を選ぶ。

　学園では生徒会役員として行事を取り仕切り、予算を組み、決算書類まで仕上げる。

「レブリアなら任せて安心ね」

「本当にしっかりした子だ」

「クエイタ家の長女はなんでも出来て、優秀だな」

　両親も教師も、そう言って彼女を褒めた。

　もちろんレブリアは成績も優秀。

　赤みがかった金髪に、水色の瞳は涼やかで、ほっそりとした物腰は貴族令嬢の見本のようだ。

　対して三歳下の妹、フェシリスは、姉とは正反対だった。

　凡庸な薄茶色の髪に、丸い褐色の瞳。貴族子女というよりは、下町が似合っている風貌だ。

　のんびり、おっとりと言えば聞こえが良いが、俊敏さや明晰さには少々（大分）欠けている。

「まあ、かわいい」

　フェシリスは窓辺で小さな動物を眺めたり、余紙に花や鳥を描いたりしている。

　家事を頼めば手順を一つ飛ばす。社交の席ではぼんやりしていて、貴族の子女の名を間違える。学園の成績も悪くはないが、姉ほど良くはない。

「フェシリスは、もう少しお姉様を見習いなさい」

「そうよ。レブリアにばかり負担をかけては駄目でしょう」

　両親のみならず、叔母や姉の友人からも叱られるたび、フェシリスは少しだけ笑う。

「はあい、気をつけます」

　別に、フェシリスは気にしてはいなかった。

　姉が自分を「気が利かない、何もできない可哀想な妹」と陰で評していることを。それでも、姉は姉、自分は自分。

　なんでも出来る姉は凄いけれど、皆が皆、姉のように出来るわけではないから。

　それに、姉のレブリアが望んでいないのだ。

　フェシリスがテキパキと、姉のように振舞うことなど。

　そして、妹であるフェシリスが、賞賛や評価を浴びることを。

　◇

　例えばこんなことがあった。

　フェシリスは珍しく姉の部屋を覗いた。姉がピリピリとした気配をまとって、走り回っているのが気になったからだ。

　レブリアの机の上には、小山のように盛り上がった書類。

　茶会の予定表、学園行事の資料、領地から届いた帳簿、贈答品の一覧。

　どこから手を付けて良いものか、まったく分からない。以前、手伝おうとして紙の山に手を出したら、その手を姉にぴしゃりと叩かれた。

　とりあえず、姉に尋ねてみた。

「お姉様。私に何かできること、ない？」

　レブリアは顔を上げた。

　疲れていたのだろう。

　いつもより鋭い目で妹を見た。

「聞く前に自分から動けない人には、何も頼みたくないわ」

「……そう」

　フェシリスは、それ以上何も訊かなかった。姉は無言で書類を片付けていく。

　鬼気迫る、そんな雰囲気だった。

　結局その日の夜、レブリアは高熱を出して倒れた。

　医師は過労だと診断した。

「頑張り屋さんですね、レブリア嬢」

　医師の言葉に両親は頷く。

「ええ、自慢の娘です。でも、頑張りすぎて困ってしまいますよ」

　フェシリスは寝台の横に座り、眠る姉を眺めた。

　――お姉様は、頑張るのが好きなのだ。きっと。

　自分の力だけを使い、誰にもできないことを成し遂げる自分が好き。

　だから、無理をする。

　自分の能力も体力も限界まで使って、それでも仕事を終わらせる。

　ならば、自分が仕事を分けてもらおうとするのは、余計なお世話なのだろう。

　フェシリスはそう結論づけた。

　それ以降、姉に「何か手伝おうか」と声をかけることなどは、全くなくなった。

「まったく、少しはお姉様を手伝いなさい」

　母の言葉は、聞き流すことにした。

　◇

　ところが、それが気に入らない人物がいた。

　レブリアの婚約者、アウグストである。

「君は妹だろう！　どうしてレブリアを助けないんだ！」

　ある日、邸の庭園で突然怒鳴られた。

「お姉様が助けを求めたことはないけれど……」

「求められなくても助けるのが家族だろう！」

「……それなら、アウグスト様が助けてあげたら？　じきにお姉様のお婿さんになって、家族になるのでしょう？」

「なっ……！」

　アウグストは顔を赤くした。

「と、とにかく君がしっかりしていないから、レブリアが大変な思いをするのだ！」

　あたふたと立ち去るアウグストを、フェシリスは、静かに見送った。

　不思議だった。

　どうして、自分が姉の仕事量まで責任を負わなければならないのだろう。

　姉が自分で抱え込んでいるのに。

　手伝いが必要なら、せめて指示を出せば良いのに。

　両親も同じ科白を繰り返す。

「レブリアを少しは見習って、もっとお手伝いなさい」

「だからあなたには、いつまで経っても良い釣り書きが来ないのよ」

「レブリアのようにしっかりしていれば、誰だってあなたを妻として欲しがるのに」

　その言葉を聞いて、フェシリスは、理解した。

　自分に釣り書きや婚約の打診が来ないのは、自分の地味な外見のせいや、基礎能力がないからだけではない。

　確かに姉ほどの華やかな外見はない。貴族子女としての能力が、全て足りているとは言わないけれど。

　レブリアが両親や婚約者だけでなく、周囲にそう思わせていた。なんとなく、そうではないかと思ってもいた。

『妹は何もできない』

『私ばかりが妹の面倒を見ている』

『フェシリスは気が利かないから、社交を任せるのは無理』

　そうした言葉を、姉は何度も口にしていたようだ。

　信頼度の高い人が繰り返す言葉は、精査されることなく、いつしか真実の衣をまとう。

　フェシリスは怒らなかった。

　悲しくもなかった。当然うれしくもなかったが。

　貴族の嫡子以外は、どこかに嫁ぐ必要がある。だが、このままでは、かなり年上の後妻くらいしか、フェシリスに縁談は来ないだろう。

　よって随分前から決めていたのである。自分の生き方は、自分で決めたい。

　両親や姉からの干渉が、限りなくない場所で。

　――ここを出よう。一日でも早く。

　◇

　機会は、思いのほか早く訪れた。

「フェシリス。隣国へ来ないか？」

　そう声をかけてきたのは、かつての絵画教師、プライセル・マートンだった。

　この国の貴族の子女は、十二歳で学園に入る前、芸術や歴史の家庭教師をつけられることがある。

　クエイタ伯爵家も、二人の姉妹のため、いや、どちらかというと長女レブリアのために、絵画と詩作の教師を雇っていた。

　プライセルはその一人だった。子爵の三男に生まれた彼は、芸術大国と言われている隣国へ渡るための費用を稼ぐために、絵の指導を請け負っていた。

　その後、無事に隣国へ渡り、今や彼は、かの国の宮廷画家である。

「宮廷で助手を探している。君の絵を覚えているよ。君には才能がある」

「私に、才能が？」

「ああ。断言する」

　フェシリスは目を丸くした。

　幼い頃から絵を描くのが好きだった。

　けれど、家族から褒められたことはない。

　レブリアのほうが、何でも上手だったからだ。

　レブリアは精密かつ写実的に、風景や人物を描いていた。

　フェシリスも同じように描いたら「私の真似をしないで」と、レブリアに怒鳴られ、絵を破かれたことがあった。

　――真似したわけじゃ、ないのに……。

　それからのフェシリスは、なるべく姉が描かないようなモチーフを選び、描き方も変えていった。

　レブリアが花壇のアスターを精密に描く。両親は惜しみなく、高価な画材と白い布のキャンバスを与えている。

　一方フェシリスは、物置小屋から廃材を集め、キャンバス代わりにする。プライセルに作り方を訊いて、厨房で余った油を少しずつ貰い、色のついた石を細かく砕いてそれに混ぜ、絵具を作り出した。お手製のキャンバスから、はみ出るように描かれたひまわりは、写実的ではないものの、勢いのあるものとなる。

　もっとも大人たちの評価は、レブリアのお手本通りの絵の方がいつでも高かった。

　だが。

　プライセルだけは、何の偏見も持たずに絵を評価した。

『お姉さんより、あなたのほうが絵の才能はある』

　彼はフェシリスの描いたひまわりに、慈愛のこもった瞳を向ける。

『これは、ひまわりが生きているね』

　その直後、彼は家庭教師を解雇された。

　プライセルの都合とフェシリスは聞かされたが、本当の理由は違ったのだろう。

　そして今。

　久しぶりに里帰りしたプライセルが、フェシリスを呼び出した。

「隣国の留学生試験を受けてみないか。合格すれば、学費は無料だし、生活に必要な給付も貰える」

「……受けます」

　迷いはなかった。難易度の高い試験であると聞いたが、越えるための地道な努力は嫌いではなかった。

　経済的な負担はかけないとフェシリスは説明したが、両親は反対した。というか、彼女が合格出来ると思っていなかった。

　一年後。フェシリスは試験に合格した。

　半年の準備を経た十七歳の春に、フェシリスはクエイタ伯爵家を出た。

「絵描きなんて、何の役に立つのかしら」

　レブリアは笑った。

「すぐに泣いて帰ってくるわ」

　両親も笑った。

「そうだな。お前が隣国で何ができるというんだ」

　フェシリスは、何も答えずに頭を下げた。

「行ってきます」

　ここにはもう、戻りません、という言葉は飲み込んだ。

　◇

　隣国での生活は、忙しかった。

　学生をしながら、プライセルの指示を仰ぎ、材料の補填や発注に走る。

　絵画の基礎知識を覚えながら、孤児院に赴き、子どもたちと一緒に絵を描く。

　毎日が圧倒されるほど早く過ぎていく。

　だが、不思議と、苦しくはなかった。

「フェシリス、この背景を任せてもいいか？」

「はい！」

「君の色使いは面白い。宮廷の壁画にも使ってみよう」

「本当ですか？」

　絵を描けば褒められる。

　動物を観察すれば、それが絵の題材になる。

　小さな植物の形を覚えていれば、それが装飾画の役に立つ。

　画材が足りなくなると、手元の材料から作り出す。

　フェシリスが「役に立たない」と言われていたものが、ここではすべて才能になった。

　留学生の肩書が取れる頃。　

　彼女の絵は宮廷で評判になった。

　特に、王太子の婚礼のために描いた一枚の絵が大きな話題を呼んだ。

　春の庭。

　花の陰から顔を出す小さな白兎。

　その奥には、柔らかな光の中で微笑む少女。

　派手ではない。

　けれど、見る者の心を温かくする絵だった。

「この絵を描いたのは誰だ？」

　そう尋ねたのは、留学先の第三王子、エドワルドだった。

「フェシリス・クエイタです」

　プライセルは答えた。

「……クエイタ？」

　エドワルドは驚いた。

「隣国の伯爵令嬢か」

「はい」

「会ってみたい」

　こうしてフェシリスは、エドワルドの前へ呼ばれることになった。

「君は、何が好きなんだ？」

「絵と、小さな動物です」

「それだけ？」

「はい。それがあれば幸せです」

　フェシリスがにこりと笑うと、エドワルドも笑った。

「いいな。私は君の絵が好きだ。……そういうところも、好きだ」

　それが恋の始まりだった。

　◇

　一方、クエイタ伯爵家では、隣国から届いた噂に皆が狼狽した。

「フェシリスが隣国で宮廷画家の助手をしている？」

「王太子殿下の婚礼画を描いたですって？」

　両親は耳を疑った。

　そしてレブリアは、さらに信じられない報告を聞くことになった。

「フェシリス嬢は、第三王子殿下のお気に入りだそうです」

「……嘘よ」

　レブリアは首を振った。

「フェシリスが？　あの子は何もできない子なの」

　しかし、その言葉に同意する者は、少なくなっていた。

「ですが、隣国では大変な評判です」

「我が国の絵画展へ、出品の依頼を出したそうです」

　レブリアは唇を噛んだ。

「でも……私のほうが、ずっと……」

　学園の成績。

　生徒会での実績。

　社交界での評価。

　勿論絵画の評価でも！

　家のためにどれだけ働いたか。妹は何一つ、手伝いすら出来なかったではないか！

　なのに。それなのに、なぜ！

　私はずっと頑張ってきたのだ！

　長い間、一人で！

「レブリア」

　婚約者のアウグストが言った。

「フェシリス嬢のことを悪く言うのは、もうやめたほうがいい」

「どうして？」

「君は以前から、妹君が何もしない、君ばかりが苦労していると言っていた」

「だって、本当でしょう！」

「違う」

　アウグストは静かに首を振った。

「俺たちは、君が妹を助けてやっていると思っていた」

「……」

「だが、今になって考えると違った。君は妹が何もできないと、思いたかっただけなのではないか？」

　レブリアの顔が強張った。

「私が、妹を……？」

「そうだ」

　そして彼は続けた。

「君は頑張りすぎる。だが、それは君の妹の、フェシリスの責任ではない」

『フェシリスの責任ではない』

　かつてフェシリスが、聞きたかった言葉であった。

　誰でもいい。一度で良いから、言ってほしかったのだ。

　けれどもう、フェシリスの耳に届くことはない。

　◇

　さらに数年後。

　隣国の王宮には、一枚の大きな絵が飾られていた。

　柔らかな陽射しの庭。

　色とりどりの花。

　その中央で、白い小動物を抱き上げて笑う一人の女性。

　画家の名は、フェシリス・マートン。

　フェシリスは隣国でプライセルの養女となり、第三王子に嫁いだ。

　王子妃となった彼女は、今も暇を見つけては絵を描いている。

「フェシリス、また小動物を描いているのか？」

「はい。かわいいでしょう？」

「ああ。ウサギがキャンバスから、飛び出して来そうだね」

　エドワルドが微笑む。

　フェシリスは幸せだ。

　――フェシリスは、何もできない。

　そう言われていた。

　けれど、それは正確ではない。

　自分が好きなものを、好きだと言えること。そのための努力を惜しまないこと。

　誰かと比べなくても、自分の人生を歩いていける。

　それだけで、人はちゃんと幸せになれる。

　そしてフェシリスの生家では、レブリアが今日も机に向かっていた。

「この仕事も私がやらなければ。誰にも任せられないもの」

　もっとも、誰も以前のように「レブリアなら任せて安心」とは言わなくなっていた。

　彼女が何でも背負い込むことが、仕事を遂行する上での最適解ではないからだ。

　そんな妻に、アウグストはため息をつく。

　元々政略での婚姻。互いの家の利益のために、今日も彼はレブリアを慰める。

　レブリアは、ようやく知った。いや、以前から、内心では分かっていたことだ。

　自分が「何でもできる人」であり続けるために、妹を「何もできない人」にしていたことを。

　謝罪はしない。出来はしない。

　ただ、フェシリスの幸福な生活の噂が届くたびに、胸がチリチリするだけである。

　了

お読みくださいまして、ありがとうございました！！

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