憧れの先輩のパパ活現場を目撃してしまった僕、大人のお姉さんに拾われる。

一章 どう、お姉さんのヒモにならない？

41 メインキャストにルナちゃんがいたらキレる

「あ、お帰りー。大浴場、どうだった？」

　部屋に戻ると、浴衣姿のユエさんが、学校帰りを出迎えるような調子で声をかけてくる。

　ソファーにもたれ、テレビで流れているアニメに釘付けとなっているかのように、こちらを振り返る素振りはない。

　その態度はまるで『さっきのハプニングなんて、気にしてないよー』と、主張しているようにも見えた。

　そこをわざわざ突っ込むのも野暮というもので、僕はベッドに腰を降ろしながら、無難な調子で返した。

「よかったですよ。露天風呂とか、開放感があって」

「人は多かった？」

「意外とそうでもなかったです」

「そっかー。のびのび入れてよかったね」

「ええ、周りを気にせず足を伸ばせました」

「……あ、ここの温泉、釘が十日で溶けるらしいよ」

「酸性度が高いんでしたっけ？」

「うん。それで美肌の湯って呼ばれてるんだって」

「たしかに、肌がツルツルしてる気がします」

「わたしもツルツルー」

「…………」

「…………」

　ふいに、会話がぷつりと切れた。

　いつものユエさんなら、「ほんとー？　触らせてー」とでも言って、ボディタッチに踏み込んでくる場面だ。それが今はない。

　やっぱり意識しているのだろう、あの出来事を。

　なんとなくぎこちない空気のまま、ユエさんはネットフリックスでアニメを流し、僕はスマホでユーチューブを眺める。

　折角温泉地まで来たのに、やっていることは家と変わらない。

　夕食もまた然りだった。個室での豪華な料理に舌鼓を打ちながらも、話題は当たり障りのないものばかりで、いつもよりどこか盛り上がりに欠けたまま終わった。

　そして部屋に戻っても、特になにかが変わることはなく。

　時計が十時半を過ぎて、そろそろ就寝を意識し始めた僕は、気分を切り替えるためにも、内風呂に入ることにした。

　スマホと飲み物を持ち込んで、湯船に浸かっていると、時間はあっという間に十一時を越えていた。

　風呂を上がると、部屋の明かりはそのまま、けれど人の気配がない。

　そこには、僕が日中に残したメモに書き足されたメッセージだけが残っていた。

『大浴場に行ってきます　Ｂｙ月ちゃん』

　　　　　◆

　脱衣所は無人だった。

　ざっと見渡すかぎり、ロッカーの鍵もほとんど付いたまま。大浴場の中を覗いても、湯の出入りに伴う水音すら聞こえてこない。

　夜も遅い。

　いたとしても、先客は数人程度だろう。

　そう高をくくったユエは、サングラスを外し、大浴場へと足を踏み入れた。

　実際、中には数人の先客がいたが、それぞれが離れて湯に浸かっている。顔を伏せながら手早く身体を洗い終えると、そそくさと露天風呂へと向かった。

「ラッキー」

　人影のない露天風呂を目にし、ユエは小さく呟く。

　内風呂も悪くなかったが、やはり開放感に勝るものはない。

　来た理由の二割は、それを味わいたかったから。

　残る八割は、これから燕大(テル)の隣で眠るという現実が、妙に気まずかったからだ。

　のんびり浸かって戻れば、テルはもう眠っているかもしれない。そんな目論見であった。

　ゆっくりと湯に身体を沈める。

「んー、露天風呂サイコー」

　湯の温もりと、夜の冷気の対比が心地よい。

　思わず口元が緩み、気づけば喉が勝手に震えていた。

「揺れる街の、灯が、星屑みたいに瞬いてる」

　ぽつりぽつりと、メロディが空に溶けていく。

「心閉ざしても、その光は、消えなくて」

　アイドルを引退――もっと遡り、活動休止して以来、初めて歌った。

　それは夜桜ルナや、自分のグループの楽曲ではない。

　かつて目指すべきアイドルの道しるべとして教えられた、天河ヒメの持ち歌。

　一番好きな曲を問われたとき、答えるのはいつもこの曲だった。

　その旋律をこの夜空の下で、独り占めするように歌いきる。

　誰にも聞かれることのない、自分だけのライブ。

　……そのはずだった。

　「え？」

　静寂の中に、不意に響く拍手の音。

　思わず首をすくめ、視線を泳がせるが誰の姿もない。

「いやー、いい歌声ね」

　声の主は、湯船の中央にある岩の陰から現れた。

　豊かな胸元を湯に沈めたままの、二十代半ばほどに見える女性。

　ユエが独占していたと思っていたこの空間には、既に先客がいたのだ。

「思わず聞き入っちゃったわ」

　女性はにこやかに、こちらへ歩み寄る。

「す、すみません！　てっきり、誰もいないと思ってて……！」

　思わず深く頭を下げるユエに、

「いいの、いいの。本当にいいものを聞かせてもらったって気分だから。皮肉じゃないわよ？」

　そう笑いながら、女性は軽く首を振った。

「でもその曲……天河ヒメの『Dreamer』よね？　今どきの子が歌うには、ちょっと懐かしい曲じゃない？」

「えっと、両親の影響で……」

「あー、なるほどね。あなたくらいの子の親なら、天河ヒメは世代よね」

　そう言って女性は納得したように頷いた。

「それに歌い方も、今風っていうか……アレンジが効いてて。夜桜ルナのカバーが、まさにそんな感じだったわね」

「え、あっ……あっ……」

　図星を突かれて、ユエの声は裏返る。

「そ、そう、でした、か……？　アハハー」

「ん、どうかした？　まさか夜桜ルナが嫌いだから、気に障っちゃった？」

「そ、そんなことありませんヨー。わたし、夜桜ルナ、ダイスキ」

「そう？　……あ、もしかしてルナちゃん本人だから、焦ってるとか？」

　冗談めかしながらも、先客の女性は身を乗り出すようにユエの顔を覗き込んでくる。

「よく見ると、夜桜ルナに似てるっていうか、そっくりさんっていうか……なんというか……あれ？　え、マジで？」

　軽い調子だった声が、徐々に熱を帯び、最後には確信に近い驚きへと変わっていた。

「本物……？」

「ち、違いますよー」

　ユエは顔をそらしながらも、あからさまに動揺を隠せない。

　じっと見つめられたまま、露天風呂に気まずい沈黙が流れた。

　十秒ほどの長い間。

「ああ、そうだったのねー。あんまりにも夜桜ルナ似の美人さんだから、つい本物かと思っちゃったわ」

「あははは……こんなところに、あの夜桜ルナがいるわけないじゃないですかー」

「そうよねー、いるわけないわよねー」

「ですです」

「……客観的に見て、それで誤魔化せると思う？」

「……ダメですか？」

「好きな漫画が実写化したとき、メインキャストにルナちゃんがいたらキレるわね」

　ぐうの音も出ない演技力のダメ出しに、ユエは恥じ入るように顔を覆った。