憧れの先輩のパパ活現場を目撃してしまった僕、大人のお姉さんに拾われる。

一章 どう、お姉さんのヒモにならない？

33 孝行娘

「ふんふんふーん♪」

　お風呂上がりのユエさんが、鼻歌まじりにリビングへ入ってきた。

　ダイニングテーブルで勉強していた僕の横を通り過ぎた瞬間、ふわっと甘い香りがする。

　シャンプーもボディーソープも、たしかに同じものを使わせてもらっているはずだ。それなのに、どうしてこんなにドキッとするような匂いがするのか。まったくの謎である。

　冷蔵庫が開く音がした。

「あれー？」

　少し困惑したような声を上げながら、ユエさんは冷凍庫をごそごそと探り始めた。

「あと一個、あったはずなんだけど……」

「どうしたんですか？」

「ツバメくん、最後の一個食べちゃったでしょ」

「食べたって、なにを？」

「アイスー」

　冷凍庫を閉じたユエさんは、当然のように僕を犯人扱いしてくる。

　それはまた、遺憾である。

　昨晩、海外ドラマに夢中のユエさんに「ツバメくーん、アイス取ってー」と顎で使われたとき、最後の一個であることは確認していた。それを家主に告げず、しれっと食べた覚えはない。

　むしろ、その一個がどうなったのか、僕はちゃんと知っている。

「手を付けた記憶はございません」

「えー、じゃあ最後の一個、どこにいったのさ」

「日中にユエさんが食べたんでしょ。夕飯を作るとき、ゴミ箱に捨ててあったのを見ましたよ」

「それ、昨日のゴミじゃない？」

「ちなみに今日は燃えるゴミの日でした」

「……あれ、そうだっけ？」

　ユエさんはとぼけるわけでもなく、本当に思い出せないといった様子で呟いた。

「言われてみれば……お昼に食べたような、気もしないような……うーん」

　腕を組んで唸るユエさん。

「ま、過去を振り返ったところで、今が変わるわけじゃないし。大事なのは、これからどうするかだよ」

「これからって……どうするんですか？」

「もちろん、買いに行く」

　当然のように言い切るユエさん。時計を見ると、十時を少し過ぎたところだった。

「もうこんな時間ですよ？」

「知らないの？　コンビニは二十四時間営業なんだよ」

「いや、そっちの心配じゃなくて……」

「夜は始まったばかりだよ。ほらほら、早く準備して」

「え、僕も行くんですか？」

「とーぜん」

　調子よくそう言ったと思えば、次の瞬間にはジトっとした目つきを送ってきた。

「それともツバメくんは、こんな時間に女の子をひとり出歩かせるつもり？」

「それは……はぁ、わかりました」

　それを言われるとこちらが弱い。観念して教科書を閉じた。

　準備と言っても、パジャマではないので着替えは必要ない。

　ユエさんと色違いのＴシャツにハーフパンツ。コンビニに行くのならこのままで問題ないだろう。

「よーし、しゅっぱーつ！」

「もう遅いんですから、近所迷惑ですよ」

　家を出た瞬間、子どものようにはしゃぐユエさんをたしなめる。

　歩き始めて二分、既に想定から外れていることに気づいた。

「ユエさん、コンビニに行くんじゃなかったんですか？」

「散歩、散歩。ほら、わたしって日中、家にこもってるから」

「たしかに、家にこもって食べてばかりいると……よくないですもんね」

「今の間はなんなのかなー？」

「その……デリカシーは、大事かなって」

「思ったことが伝わった時点で、言ってるのと同じだ、よ！」

「わ、危ないですって！」

　わざと肩をぶつけてきたユエさんに思わずよろける。

　詫びる様子はなく、そのまま抗議の眼差しを向けてくる。

「外に出ない分、家ではちゃんとトレーニングはやってるんだからね」

「あー、それっぽいことやってましたね」

「あれね、見てる分には楽そうだけど、結構疲れるんだよ？　そういった積み重ねが、美の秘訣なんだから」

「女の人って、大変ですね」

「自分には関係のない話みたいに言うけど、今のツバメくんこそやるべきだよ。身体作りの成果は顔つきにも出るんだから。明日からその辺のところ、指導してあげるね」

　ユエさんは「はい、決まりね」と言うように、パンと手を叩いた。

　僕の意見は聞く気はないユエさんに、逆らう気が湧いたのは一瞬だけ。言われたことは黙って従っておけと、昼に言われたばかりのを思い出したからだ。

　――実際、そのトレーニングが身体によく効くのは、二日後の朝に思い知ることになる。今まで感じたことのない箇所が、筋肉痛に襲われたのだった。

　ユエさんは空を見上げながら、トレーニングプランでも練っているのか、じっと考え込んでいた。

「あれ、ユエさん」

「ん、なーに？」

「変装、忘れてますよ」

「あー、これ？」

　ユエさんは後ろ手にしていた帽子と、胸元に引っ掛けていたサングラスを見せてる。

「こんな時間だし、人通りもほとんどないからさ。お店に入るまでは、ね」

　夜なら平気だろうと、素顔を晒しているようだった。

　その姿を見て、思い出したことがある。

「……そういえば、拾われたときも素顔でしたね」

「あのときも、アイスを買いに行く途中だったんだよ」

「そうやってたまに、散歩してるんですね」

「うん。たまにはのびのびと発散しないと、息苦しいからね」

「引退後も、有名税を収め続けているのは大変ですね」

「まあね。なにせ赤ちゃんの頃から収めてるから」

「……そんな頃から芸能界に？」

「両親がね、自分たちでは叶わなかった夢をわたしに託したの。ありがちでしょ？」

　ユエさんは顎に手を添え、得意げに言った。

「そしてわたしは見事、その夢を叶えたわけ。どう、わたしって孝行娘でしょ？」

「それはまた……すごい親孝行ですね」

　そこは素直に頷いた。

　だからこそ、湧いた疑問が口をついて出た。

「……だったら、アイドルを辞めるとき、両親と揉めなかったんですか？」

「ああ。うち、もう両親いないから」

　まるで「今日、親は留守だから」くらいの、何気ない口ぶりだった。

　そこに影を落とすような色は一切見られない。だからこそ、咄嗟に返す言葉を失ってしまう。

「え……？」

「ふたりとも事故でさ。だからツバメくんと同じ」

　まるでお揃いだね、とでも言いたげな、穏やかな微笑みだった。