憧れの先輩のパパ活現場を目撃してしまった僕、大人のお姉さんに拾われる。

一章 どう、お姉さんのヒモにならない？

13 ヤバイね

「住み込み……？」

「そう。お給金を貰ってる家政婦さんみたいに頑張るんじゃなくてさ。お母さんみたいにご飯を作って、部屋のお掃除をして、お洗濯をしてほしいの」

「……せ、洗濯もですか？」

　思わず頬が熱くなる。

　家事の中でも、特に洗濯はプライベートな領域だ。ユエさんの服を、自分が？　いやいや、まさか下着まで？

「なにを想像してるのかな？」

　まるで好物を前にした悪魔のように、ユエさんはニヤリと笑った。

　……本当にこの人は、からかえる隙を見せた先から飛びついてくるな。

「ま、下着は自分でやるから。一通りの家事をお願いしたいんだよね。できそう？」

「……まあ、そのくらいなら期待に応えられますけど」

「お、強気だね」

「小さい頃から仕込まれてきましたから」

「それは頼りになるね」

　ユエさんは満足げに頷く。

「それと子猫のことも協力してほしいかな。ペットを飼うのは初めてだから。お世話に慣れるまでの間、不自由はかけたくないんだよね」

「むしろそこは、積極的にやりたいです」

　子どもの頃から、ペットを飼うことに憧れていた。

　短い間とはいえ、可愛い盛りの子猫の世話ができるなんて。もはや仕事ではなくご褒美である。

「あとね、これが一番大事」

　ユエさんは人差し指を立てた。

　その口端がニヤッっというか、ニヤーっというか、ニチャってるというか。妙にねちっこく持ち上がる。

　嫌な予感しかしない。

「わたしのご機嫌伺い」

　ユエさんは、人を使った遊び心で膨らんだ胸を堂々と張る。　

「……具体的には？」

「大丈夫、ちゃんと可愛がってあげるから」

　肩の高さに上げた両手を、不安を煽るようにわきわきと動かす。

　これは『ちゃんと構ってね』なんて可愛いものではない。

　求めているのは遊び相手ではなく、好きにしていい玩具だった。

「家賃光熱費は気にしなくていいし、食費はもちろん面倒見るよ。むしろまとまったお金を預けるから、学校のお昼はそれでどうにかして」

　玩具になる未来を考慮しても、破格の条件だった。

「それで報酬なんだけど……君、アルバイト代どのくらいもらってた？」

「頑張った月で六万くらいですね」

　本物の苦学生からしたら、鼻で笑うような額かもしれない。

　でも、学業を疎かにせず、汗水垂らして働いた結果の六万円。胸を張って誇れる、自分の力で得た労働の対価だった。

「じゃあ、月給はそれで」

「軽っ！」

　僕が垂らしてきた汗水とは、一体なんだったのか。

　そう頭を抱えたくなるが、これは美味しい話だと気を取り直す。

　住み込みの間は生活費がかからず、食費までも保証されている。無駄遣いさえしなければ、夏までに給料が丸々貯まる計算だ。

　それなら引っ越しの初期費用どころの話じゃない。新しい生活に必要な家具や家電も、一通り揃えられるはず。

　そうやって算盤を弾いていると、

「あとね、引っ越しにかかる費用と、生活に必要なものは全部買ってあげる」

「……え？」

　思考が一瞬、停止する。

「一人暮らし応援キャンペーン、みたいな抱き合せ品じゃなくてさ。君が羨ましそうに見ていた、うちにあるようなやつ。どう？　悪い条件じゃないでしょ？」

　悪いどころじゃない。破格すぎる。

　ひとつ条件が上乗せされた、なんてレベルじゃない。四つも五つも突き抜けた大盤振る舞いだった。

　両手を上げて受け入れたい話だが――そこですぐに飛びつくほど、僕も浅はかではない。

　住み込みの間にかかる光熱費に食費。

　毎月の給料。

　引っ越しの初期費用。

　さらに、この家にあるような、家具や家電をプレゼント。

　……軽く見積もっても五十万では収まらないだろう。

　僕が与えられるものが十だとしたら、ユエさんは百や二百をポンと差し出してくる。

　そんな一方的に大金を与えられるような話、簡単に受け入れていいわけがない。

　ただでさえ、ユエさんと出会って一日も経ってないのだ。そんな相手のもとで、いきなり住み込みなんて……。

　信用できる、できない以前に、問題がありすぎる。

「悪いどころか、良すぎて戸惑ってるっていうか……住み込みとはいえ、労働環境も緩いから楽しそうなのもまた……。でもそれに対しての報酬が、あまりにも破格すぎて……これじゃあ、アルバイトって感じがしないっていうか――」

「ヒモみたい？」

　ユエさんは冗談を口にするような、軽いノリで即答した。

「じゃあ、そういうことで」

「そういうことって……」

「お金のことなら気にしないでいいよ」

　僕の反応を見て、ユエさんは朗らかに笑いながら、

「わたし、お金持ちだから」

　誇るように胸を張った。

「去年の夏、宝くじを当てちゃったんだよね」

「宝くじ、ですか」

「昼に言ったでしょ、あれ、結構当たるよって」

　そういえば、そんな話をしていた気がする。

　でも宝くじでお金持ちになったなんて話、どこまで信じていいのか。もしかすると、相続とかで転がり込んだ資産を、そう騙っているだけかもしれない。

　念の為、踏み込んで聞いてみることにした。

「……ちなみに、いくら当てたんですか？」

「十億」

　ユエさんは右手の人差し指を立て、その隣に左手で作った丸を添える。

　満面のドヤ顔だ。

　やっぱり冗談かと肩を落とし……いや、待て。

　去年の夏、宝くじ、十億。

　それだけの言葉を並べれば、自然とひとつの名前が頭をよぎる。

　いやいや、さすがにそれはないだろ……

　そう一度は否定するも、その考えを肯定するような符号があることに気づいた。

　ユエ。

　中国語で『月』という意味を持つ名前。

　そして別の国では、

「……ルナ」

　月を、こう呼ぶ。

　恐る恐るぼくは、そのフルネームを口にした。

「夜桜、ルナ？」

　ユエさんはニヤっと笑った。

　次の瞬間、彼女は僕の顎に触れ、クイっと持ち上げる。

「どう、お姉さんのヒモにならない？」

　艶っぽく囁かれる言葉。

　その視線、その声音に込められた魅了の魔力が、理性も遠慮も、積み上がっている問題もすべて吹き飛ばしていく。

「……なり、ます」

　この身をすべて捧げるように、気づけば首を振っていた。

　するとユエさんの微笑みは、途端に無邪気な少女のものに変わる。

「よし。これからよろしくね、ツバメくん」

「ツバメくん？」

「お姉さんの若い燕になったから」

　語尾にハートマークがつきそうな声音で、ユエさんは楽しげに笑った。

　……とんでもない選択をしてしまった気がする。

　でも、不思議と後悔はなかった。

　夏休みまでの間、この人にいいように遊ばれるんだろうな、と思っただけだ。

　格付けこそ完了しているが、それでもなすがままに受け入れるつもりはない。

「そんないかがわしい言葉を使うほど、歳は離れてないでしょう」

　一矢くらいは報いる気構えで、僕は立ち向かった。

「結局、ユエさんって何歳(いくつ)なんですか？」

「あー、女の子に年齢を聞くのはマナー違反だよ。めっ！」

「つまり年齢に老いを感じるほど離れてると」

「ぐぐっ、その詰め方は卑怯だよ……」

　悔しそうに唇をとがらせたユエさん。

　これから散々からかわれ、弄ばれるだろう未来を思えば、幸先の良いスタートは切れたようだ。

「わたしの歳は十――」

　そう言いかけたユエさんが、ふと口を閉じる。

　この期に及んで、無意味な抵抗をしているのではない。

　なにかに気を取られたかのように、視線がテレビの上を向いていた。

　つられて視線の先を追うと、ちょうど十二時を回ったばかりの時計が目に入る。

「たった今、二十歳になりました」

「え……」

　二十歳。

　言葉遊びのようにヒモとなることを受け入れたが、疚しさや後ろめたさはあまり生まれなかった。警察の目を盗んで赤信号を横断するくらいの気持ちで、大人たちにはルール破りを隠せばいいと。

　法律上、十八歳で成人とはいえ、社会が与えるのは義務ばかり。大人たちは十八歳を、自分たちの同類のように扱わず、子供扱いを続ける。

　だからこそ僕たち未成年の間には、十代は子どもである、という仲間意識があった。小学生が中学生を、中学生が高校生を大人のように感じるような、年上の子ども(なかま)だと。

　成人済みとはいえ、僕がユエさんのもとに転がり込むのは、どこかで「ま、バレても許されるだろ」という甘えがあった。

　だけど、成り立てとはいえ二十代となると話は違う。

　二十代と未成年。

　字面から許されない感が溢れている。

　疚しさ、後ろめたさ、そして背徳感。

　倫理観の警鐘がけたたましく鳴り響き、越えてはならぬ『線』が、くっきりと浮かび上がってきた。

　頭の中のコウくんが、

『ワカもついに、こっちのステージに上がってきたか』

　と先達者面でしみじみと笑っていた。

「大人になって最初にしたことが、子どもをヒモにするとか」

　そしてこの大人は、倫理観をどこまで真面目に捉えているか知らないが――

「ヤバイね」

　口元に手を添えながら、心底楽しそうに笑っていた。

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少し長くなりましたがここまでが導入です。

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