８ 脳裏に焼きついてる
私がダニエルを見間違える筈がない。
500年経ったとしても、かつての恋人の顔は脳裏に焼き付いているのだ。でも何故私に今まで会いに来てくれなかったのだろう？私が記憶を戻しているのだから、彼も500年前の記憶をとっくに思い出している筈だ。……まさか500年経ってしまって、私に飽きたのだろうか？確かに体は寸胴だし顔も平凡だし、この世界には友人達のような美形もいる……まさか！？恋人がいる！？浮気されて……あ、いや浮気じゃないけど！ダニエルからしたら私は前世の女であってそ「シトラ様〜〜〜聞こえてますか〜〜〜！？」
耳元に響く大声に、私は驚いて意識を戻す。目の前でアメリアが不機嫌そうにこちらを見て、胸を揺らしながら私に顔を近づける。おい自慢か？
「もうすぐシトラ様の出番なんですから！しっかりしてください！」
そう言いながらアメリアは先日選んだ藍色のブローチを私に付けた。今日は彼女も白衣を着ないで、教会の祭事用の藍色の制服を着ている。
アメリアの言う通り、今日は建国祭初日で、教会で行われる開会式に王族と一緒に出る為に祭服を着ている。建国祭は通常は一日だが、来賓数があまりにも多すぎる為今年は三日行われる。初日は開会式、明日は城下町のパレード。そして最終日は要人を招いた舞踏会がある。この三日間は私はほぼ祭服を着て、来賓や国民へ顔見せするのだ。……駄目だ、昨日のダニエルそっくりさん？が頭に張り付いて全く身が入らない。うっかりしたらダニエルって言いそう。
「す、すいません……ちょっと昨日色々ありまして」
「もー！今日はシトラ様はあの「建国の聖女シルトラリア」なんですから！ちゃんとしてくださいね！」
「いやどっちも私なんだが？別物じゃないんだが？」
顔を膨らませながらこちらを見るアメリアは、同性の私でも胸が高鳴るほど美しい。私もこの位美女だったらな〜こんな悩まなくても良いんだけどな〜。と羨ましく思っていると、ドアからノックが聞こえ、私の出番が近づいている事を教えてもらう。
私は大きく深呼吸をして、両頬を叩きダニエルの事を忘れようと気合を入れる。まぁ今日は開会式だし！もし来賓だったとしても会えるのは三日目の舞踏会だろう。私はそのままドアを開け、開会式の会場へ向かう為歩き出す。祭服は前回着た時よりも、金の刺繍が縫われていたり、床に引きずるほどの長さになっていたりとなんかもうザ・聖女の服装になっている。こんな豪華な服装本当に嫌だが、それでも用意してくれたものなので着なくては針子達が可哀想だ。……そんな事を考えながら進んでいたので、私は後ろにいる存在に気づかなかった。
「シトラ様っ！！！」
「うぎゃーーー！！！」
いきなり両肩を後ろから掴まれ、私は廊下で大声を上げる。廊下に他に誰もいなくてよかった、危うく建国の聖女は奇声を上げる女と囁かれる所だった。私は自分を驚かせた、よく知っている声の主に文句を言うために後ろを振り向く。案の定、そこにはイザーク第一王子兼大司教がいた。久しぶりに会うが変わらない笑顔で、今回は流石に王族としての出席なのか真紅色の正装だ。
「イザーク様！吃驚するからやめてください！」
「久しぶりですね〜シトラ様！お元気でしたか？あっ祭服すごくお似合いですね！」
「話を聞けい！！！」
相変わらず人をイラっとさせる天才だ。イザークはそのまま隣に立ち、にっこりと笑いながら腕を差し出してくる。
「ギルベルトは今ゲドナ国王子の接待をしておりますので、私が会場までエスコートしますね」
「え〜〜。一人で行けますよ〜〜」
「不敬罪って言葉知ってます？」
「有難うございますイザーク様！！！」
私は慌ててイザークの腕に手を添える。彼はそれに満足そうにすると、そのまま会場まで歩き出した。……なんて野郎だ不敬罪なんて言葉を使うなんて。ギルベルトもそうだが、この兄弟は本当に腹黒いな。この国、ハリエド国じゃなくてハラグロ国の方がしっくり来るぞ？なんて酷い事を考えていたが……そう言えば、この男が留学する事を思い出し、私は隣を見る。
「アメリアさんから聞きました。留学されるんですよね？」
「ええ、建国祭が終わってすぐにゲドナ国へ数年ほど行きます。流石にもう教会より、公務を優先する必要がありますしね。見聞を広めるにも良いと思いまして」
「えっ、じゃあ大司教も辞めるんですか？」
「ええ、アメリアに任せようと思っています。まだ言ってませんけど」
あと三日なのにまだ言ってないのか！？アメリアさん吃驚するぞ！？私の表情を見たイザークは面白そうに笑い目を細める。添えている腕に少し力が入った気がして思わず腕を見るが、イザークはそのまま小さく声を出す。
「……私と離れるの、寂しいですか？」
「寂しいです」
「そうですよね〜寂しくないですよ……………え？」
「え？」
イザークはまるで、鳩が豆鉄砲を食らった様な表情をした。何故そんな顔をするのか分からないが、私は添える手を強くして、真っ直ぐ彼を見る。
「そりゃ寂しいですよ。イザーク様好きですから」
「………」
「えっ、まさか嫌いだとでも心外すぎません？……そりゃあ確かにイラッとした事は沢山ありますが。それでも私がシルトラリアの記憶が無い時に、いつも助けてくれたじゃないですか。そんな人嫌いになれませんって」
「……………」
無言だ、こんなにも誉めているのに。自分の眉に皺が寄せられていくのが分かる。
暫くしてイザークはようやく意識を取り戻したのか、反対側の手で自分の顔を隠す。それでも耳と首が赤いので表情は大方検討がついている………え！？照れるの大司教が！？あの性格がひん曲がっている大司教が！？私は今までイザークにされた弄り返しと、好奇心に負けて顔を近づける。彼の思いがけない反応に、私は鼻息が荒くなる。
「ちょ、ちょっと顔見せてくださいよイザーク様！！」
「嫌です」
「今ここに私しか居ませんし！良いじゃ無いですかちょっと位」
「嫌です」
「めっちゃ嫌がるじゃん！？」
ええいこうなったら無理矢理だ！！イザークが顔を隠している手を私は掴み、思いっきり力を入れて引っ張る。しかし全く剥がれない。なんて力だ握力いくつだ？
私は最終奥義で小さな爆発魔法を唱え、イザークの目の前で爆発を起こす。小さいので怪我をする事はないが音は大きい為、まるで目の前で風船を割られた様な音が鳴った。イザークは音に驚き体を震わせ手が緩む。私はそれを見過ごさなかった。
「隙あり！！」
「ちょっ！？」
再び力を込めてイザークの手を掴むと、彼も阻止しようと添えていた手を離し抵抗する。私は添えていた手に少し体を預けていたので、急に支えがなくなり体がもつれる。それでも私は掴んでいたイザークを離さなかったので、そのまま彼ももつれ、床に倒れた私に覆いかぶさる様に倒れた。
「痛てて……す、すいませんイザー………」
私は自分に覆いかぶさるイザークへ声を掛けながら、彼の顔へ目線を向けたが、最後まで声を発する事が出来ずに目の前の表情に固まる。
……イザークは、予想通り真っ赤な顔をしていたが、それだけでなく今にも泣きそうな表情だったからだ。思わず固まる私を見て、イザークは熱が込められたため息を吐く。
「……だから、見られたくなかったのに」
「…………」
「あーもう本当に……最悪ですよ」
「………あっ、えっ、と……」
第一王子を泣かせた＝不敬罪が頭をよぎる。泣くほど見せたくなかったのか！？私最悪すぎないか！？真っ青になりながら謝罪の言葉を告げようとするが、あまりの彼の表情の衝撃に言葉が吃る。イザークはそれを見て、真っ赤なまま不満げな表情を向ける。
「シトラ様が悪いんですからね」
「す、すん、すんませ……」
「シトラ様が俺の事好きっていうからですよ」
「えっ……あ、すんませ……」
イザークよ。俺になっているし、私馬鹿だからちょっと言っている意味が分からないんだが？しかし取り敢えず謝る。不敬罪になるわけにはいかない。私は何度も吃りながら謝罪を述べる。何故かそれに、イザークは更に不満げな表情で眉間に皺を寄せ、私に顔を近づける。美しい赤い瞳が目の前に来て、私は真っ青から血色が良くなり、やがて恥ずかしさから赤くなっていく。
それを見たイザークは、まだ赤い顔のままだが不満そうな表情をやめて、目を細め優しく微笑んだ。
「……その顔を見せてくれたので、今回は特別に許します」
………何でだろう？
その優しい表情が、先程まで考えていたからかもしれないが……全くもって、本当に似ていないのに。
不覚にも、ダニエルみたいだと思ってしまった。
