聖なる歌声の守護人

10.プリンセスのガーディアン

7.王子をやめたきっかけ(シュウ)

　まだみんなは学校で授業を受けているのに。私たちは二人でモノレールに揺られている。

「連れ出したこと、まだ怒ってる？」

　向かいに座ったテルがそう聞いた。

「…怒ってないよ…」

　私が減ってしまった分、救護室は大変なことになっているだろうなって、申し訳ない気持ちもあるけれど…。

　なんでだろう。久しぶりに息ができる気がした。

　あの日からずっと考えていた。この身体を流れる血のこと。私の使命のこと…。

　それと「シュウはシュウだ」と言ってくれたテル君の言葉のこと。

(私は子供の頃…誰かにそれを言われたことがある…)

　女の自分を否定して、王子であろうとした私に同じ言葉をかけてくれた人がいた。

　たった十年位前のことだ。それなのに、テル君に言われるまで忘れてしまっていた。

　何でそれを言われたのかも、誰に言われたのかももう忘れてしまった。

　だけど、その言葉はずっと私の中にあった。その言葉に救われた。そしてその言葉で私は『王子』であることを辞めたんだ。

(これがセイレーンのチカラなのだとしたら……言ってくれたのは多分……テル君だ…)

　窓の外から視線をテル君に移した。目があった瞬間に顔が赤く染まる。

　その顔を見られたくなくて、素早い動きで窓に張り付いた。

「…どうしたの？」

「…っ…！！外の風景が動いてるなって…」

「ははっ…何それ」

　向かいから楽しそうな声が響く。真っ赤な顔を見られてしまったのかもしれない。

　周りから見たら護衛対象とその護衛には見えないだろうな。と、車窓に映る私たちを見て思った。

(楽しそうな恋人同士…そう、見えたりするのかな？)

　そんなことを考えて、また照れてしまった。もしも…私が普通の女の子だったなら…。

(…もしもなんて無いのに)

　あの日からずっと心は揺らいでいる。

　自分の使命は分かっていたはずだったのに。『誇り高きプリンセス』になりたかったはずなのに。

「あ…ここだ。降りようか？」

　声をかけられてハッと顔を上げた。

「目的地？」

「ん～目的地はもう少し先かな？その前に寄り道。…この服のままは嫌だから着替えようか？」

　養成校指定のトレーニングウェアを苦笑いで指差しながら、街に降り立った。

「ここに入ろうか？」

　そう言って立ち止まったのは、ビンテージっぽいアパレルショップの前だった。

「さっき連絡して用意してもらったから」

「連絡って？」

「まぁ…いいから入ろうか」

　そう言って不思議そうな顔をしている私の手をに引いて、お店の中に入った。

　店員が「いらっしゃいませ」と、こちらに顔を向けた。

「あ…テルだ。本当に来た。久しぶり」

　目を丸くして笑いかけてくれたのは、ショップ店員の背の高い男の人だった。

　腕にタトゥーが入っていて、ウェーブのかかった髪をハーフアップにしている。

「本当にって疑ってたのかよ？」

　笑いながらテルがハイタッチをしている。

　見つめる私に、前の学校の友達で『リク』だと紹介してくれた。

　途中で学校をやめて自分の店を開いたんだって。

　リクはテル君を見ながら「強そうになったな」と笑っている。

(忘れてたけど、テル君転校前は一般校だった…)

「で…こっちがシュウ」

「ああ。初めまして」

　いきなり名前を呼ばれて、慌てて「初めまして」と挨拶を返した。

　リクは私に視線を移すと何故か笑い始めてしまった。

「…リク、いきなり何笑ってんの？」

「だって、お前が毎日のように惚気メールしてくるから。あぁ…この子かって」

「～っ！はっず。そういうこと本人の目の前で言うなよ？」

「……惚気……？」

「テルに餌付けされてんでしょ？」

「何だよ餌付けって…」

「「食べるのも忘れて無理するから、いつもお菓子持ち歩くようになった」って言ってた。それ思い出して…。転校して親鳥にでもなったのかなって」

「なっ…！！お前俺のことそんな風に思ってたのか！？」

「だって…。ね？そうだよね？シュウちゃんも、ちょっと思ったでしょ？」

「あっ…！！気安くシュウの名前呼ぶなよ！！」

「うわっ。でたよ。こうやって誰にでも威嚇するのも鳥っぽいよね？」

　二人の仲良しな雰囲気に笑ってしまった。

「そうだね…たまにお母さんかな？とは…」

「え…？俺、そんな風に思われてたんだ」

「だって、毎日ご飯食べてるかどうか聞かれるから…」

「ブハッ！言われてんじゃん。完っっ全保護者！優しさ空回りしてる」

「嘘だろ？ショックだわ…」

　テルが大袈裟に悲しんで、リクが大声で笑っている。最近の張り詰めていた空気が和んでいく。

「そんなことより、頼んでたやつ出してよ」

「いきなりだったのに、用意した俺に感謝しろよ？」

　リクが出して来たのは、オーバーサイズの白いトップスと、ショート丈のグレーのフリンジデニム。

　それをテルが受け取って、私に困惑している私に手渡してきた。

「はい。これに着替えて？」

「…え？…」

「プレゼント。シュウに似合いそう」

　テルは今日一番の笑顔を見せながら、試着室へと私の肩を押しやり、反論する暇もなく扉を閉めた。

どうしようかと固まった。

　今までの人生でこんなスポーティーな服装をしたことがない。

(……じゃなくて！！)

「テル君っ！これ…」

「着替えたらそのまま出てきて？待ってるから」

　外から声が聞こえる返事に、広げたまま固まってしまっていた。

　覚悟を決めて渡された服に着替えた。

　服のサイズなんて教えたことなかったのに、ピッタリだった。

　恐る恐る試着室の扉を開けると、いつの間にかテル君も着替えていた。

「あー。良かったピッタリ」

　テルが嬉しそうに微笑んで私を見つめている。

「はい。これも着けて？」

　「ありがとう」と言おうとする私に、白いキャップを被せた。

「まって！！まって！！こんなに受け取れないよ…」

　混乱に混乱が重なって目が回りそう。

　プレゼントを受け取るようなことをした覚えなんてない。むしろ、テル君にお礼をしなければいけないのは私の方で…。

　青ざめて俯く私の肩に手が触れた。

「いいんだよ。俺の気晴らしに付き合ってくれたお礼だから…」

(違うのに…)

　テル君は元気のない私を気遣ってくれただけだ。

　気を使わせないように、自分の息抜きということにしていることぐらい、鈍い私でも分かる。

　考え込んで俯いている私に、手荒くキャップを被せた。

　お礼を忘れていたことに気付いて顔を上げると、嬉しそうに微笑むテル君と目が合った。

「うん。何着ても可愛い…」

「！！」

　テルはそういうことをサラリと言ってしまうから。私は顔を真っ赤にして、固まってしまう。こういう時にどんな顔をして、なんて言ったら良いのかも分からない。

　「ありがとう」と言うタイミングを逃してしまった。

「…こんな所でいちゃつくなよ。時間大丈夫なのか」

「あ…。そうだ。ありがとうリク！また連絡するわ！行こう！シュウ！」

「あ…！ありがとうございました」

　入ってきた時と同じように手を引かれて店を飛び出した。