聖なる歌声の守護人

10.プリンセスのガーディアン

5.姉のような人(テル)

　授業が終わり、今度は夕方のフィールド訓練に向かう。

　最後の授業は選択教科だったから、一人で実戦ルームに向かって歩いた。

　朝のフィールド訓練の後も、実戦の授業中も…。シュウがさっきの話しに触れることは無かった。

(……みんなの前で話すようなことじゃないか……)

　ーー『穢れた血のプリンセス』から、国を救ったブルームンの『誇り高きプリンセス』になれると思わない？ーー

　その言葉と悲哀に満ちた表情…。心ない言葉を聞きながら、ずっと一人で耐えてきたんだ。誇り高きプリンセス(それ)になれるのなら、シュウは多少の無理は厭わないだろう。

　思い詰めないでほしい。頼れる所は頼って欲しい。

　俺がもしそう言ったところで、シュウは微笑んで「ありがとう」と言うだけだ。

　安心させる言葉を吐いて、自分の意志は貫き通す。

　お城から抜け出して俺に『お願い』をしてきた時のように。

(最悪『敵』が見つかった途端に、一人で向かっていく危険性もあるな)

　それなら俺の出来ることは、ひとつしかない。『シュウを一人にしないこと』…だ。

(やっぱり、シュウの行動を把握する必要があるな…)

　シュウが脱走する時は、いずれもイーター戦が行われるという情報がある時だからと言われた。

　念の為、イーターの出現情報は俺にすぐに来るようになっている。

　でも、それだけじゃ足りない。現にシュウはお城を抜け出して、早朝の養成校に辿り着いたのだから。

(…脱走成功してるじゃん…。やっぱり位置情報を把握しといた方が…)

「テル！！」

　廊下を歩く俺の背中に声をかけて来たのは、イリーナ教官だった。

「探してたんだよ。実は、テルに話したいことがあって……って何その顔！」

　思いっきり嫌そうな視線を、イリーナ教官に向けた。ロクでもないことを言われる気しかしない。

「教官に話したいことあるって言われたら、普通警戒しますよ……。…で話って何ですか？」

　イリーナ教官はニヤリと笑いながら、俺の肩を叩いた。

「…聞いたわよ？シュウの護衛隊長に任命されたんだって？」

「はい。…って、何でそれ知ってるんですか？昨日の今日ですよ？」

「私…昔王族付きのガーディアンでシュウの護衛もやってた時期があるんだよね。だから国王夫妻とは仲が良いんだよ」

　思いがけない言葉だった。イリーナとシュウは、あくまで生徒と教師の距離感だったし。

　そんな繋がりがあったなんて気付きもしなかった。

「そうなんですか？」

「プリンセスだからって、贔屓もしないし。シュウとの距離感も弁えてる。国王陛下から信頼もされてるの。現に気付かなかったでしょう？」

「はい…」

「こう見えて私、ガーディアンクラス1stだからね？しかも26歳で、十年以上クラス1stを保っている大ベテランだからね？」

　よく考えたら、プリンセスのクラスを受け持っている教官なんだから当たり前か。

　そのくらい腕のたつガーディアンじゃないと、何かあったら守れない。

「…勘のいいテルなら気付いた？今回のこと全ての情報把握している…」

　イリーナ教官は俺を見上げて微笑んだ。

「もちろん、あなた達兄妹のことも…ご両親のことも…全部知ってるから」

　そんな節は合った。編入試験の時にあのバカ(ユリア)は力を使っていた。

　歌った後のユリアの動きは格段に違っていたし。

　ガーディアン養成校の教員であれば、ユリアの能力に気付いてもおかしくない。

　それなのに、そのことに一切触れなかった。

　編入試験なんて形だけのもので、どんな結果でも俺たちはこのクラスになっていたんだ。

(なーんだ。勉強しなくて良かったじゃん)

「…もっと早く教えてくださいよ」

「いや…。だって私が味方だっていったらさ、気を抜いちゃう子…いるでしょう？」

「ああ。そうですね」

　確かに…ユリアはセイレーンの力を使ってしまうかもしれない。二人で大きくため息を吐いた。

「…本題に戻るけど。シュウの護衛、結構大変だったんだよね。あんな顔して目的の為なら手段を選ばないから…」

「だから担当教官になった今、シュウに嫌がらせしてるんですか？」

「人聞き悪いね。そんなことしてないわ！！」

(無意識でやってたのか…？)

　イリーナの話しではシュウが脱走するのは、決まってイーターとの戦いがある時。

　どこからとも無く情報を嗅ぎつけて、そして気が付いたら強固な警備を掻い潜り、お城の外にいる。

　そして、イーターの出現現場に向かおうとする。

「まぁ…現場付近で待ち伏せて、色々能書きを垂れるシュウの首根っこ掴んで回収したけどね」

「それ、何年くらい前ですか？」

「子供の頃だよ…今よりずっと…」

　イリーナ教官は、昔を思い出すように微笑んでいる。

「懐かしいな…」

　その表情は『教官』というよりは、お姉さんだ。

　イリーナはクスッと笑った後に、ほんの少し憂いを帯びた顔を見せた。

「……シュウは今も変わらないね。少しは変われたかと思ったんだけど……」

　そう呟いて、ポケットの中から何かを取り出すと、俺の手を取った。

「…これ…渡しておくわ」

　手渡してきたのは、小さな白いジュエリーボックス。

　あけてみると、中には碧い宝石のついた、小ぶりのスタッドピアスが入っていた。

「何度目かの脱走の時に、ヤケクソになって作らせたGPS付きのピアスだよ。

ただ、それを作った後に気付いたの。私が渡しても、シュウは警戒して付けないって。それで、結局渡さなかったんだよね」

(そこまで追い詰められていたんだ)

　そんな事を考えながらピアスを眺めた。

「私は渡せなかったけど、テルなら怪しまずに付けさせられるでしょ？彼氏なんだから」

「……それも国王情報ですか？」

「あはは。そうそう『それも含めて、全て知ってる』の」

　大きなため息と共にピアスをポケットにしまった。

「護衛に任命される前に渡してくれたら、出来たかもしれませんが…今は難しいですね」

　今のタイミングで渡すと、絶対に怪しまれる。護衛になったことで、俺たちの誰かが渡しても、警戒してシュウがそれを身につける事は無いだろう。

「大丈夫じゃないかしら？…大丈夫。シュウは気を許しているよ」

「そうだといいですけど…」

　いきなりイリーナは俺の手を引いた。真剣な目で見つめてきた。

「ねぇ…テル。こんなことを私が頼むのも変だけど……シュウを守ってあげてね？強がりなところもあるけど本当にいい子なの」

　その表情は妹を心配するお姉さんだった。イリーナはきっと、俺の知らないシュウのことを知っているんだ。

　それを近くで見てきたからこそ、その言葉を俺に投げかけたんだ。

「約束しますよ。これ、ありがとうございます…何とか活用します」

　イリーナは俺の返事に微笑みながら手を離して「心強いよ」と、笑った。

「あ…！護衛とは別に実務大会も忘れないでね？」

　もうすっかり教官の表情に戻ったイリーナに「分かりました」と返事をして、実戦ルームへと向かった。