聖なる歌声の守護人

10.プリンセスのガーディアン

4.秘めた決意(テル)

　シュウは腕の中で「大丈夫だ」と笑を浮かべた。

「…本当に？無理してない？」

「三本肋が折れて、肺を傷つけていたけど…平気だよ。もう治したから」

　どう考えても、平気に思えない内容の傷で思いっきり頭を下げた。

「……なんていうか…ごめん」

「！！あ、そういうつもりじゃなくて。前のテル君の火傷の方が酷かったから…。私にとってはかすり傷だよ？」

　抱きしめていた腕を緩めると、シュウは立ち上がり、治癒魔法で治した傷の確認を自分自身で行っている。

　確認を終えると、両手を上に上げて伸び上がっている。

　さっきまで、吐血する程の大怪我を負った人間の行動じゃない。

「……テル君手加減したでしょ…？」

　真っ直ぐに俺を見つめてそんなことを言うシュウに、苦笑いを浮かべた。

「さすがに…手加減はするよ。シュウを傷つけたいわけじゃないからさ…」

　大怪我を負わせておいて『傷つけたくない』と言ったところで、薄っぺらい。

　実際シュウが目覚めなかったら、多分危なかったと思うし。

「…うん…そうだよね…。手加減しないと…こんなか弱い体だもん。…簡単に殺されるよね…」

　シュウは自分の手を見つめながら悲しそうに呟いた。その手は何故か震えている。

　困惑する。悲しそうな表情の意味が分からず、シュウを見つめた。視線に気付いたシュウは、フッと微笑みを浮かべて俺に背を向ける。

「…フィールド訓練には行くよ？大丈夫。もう、怪我は治ったから…」

　そう呟くと、シュウは扉に向かって歩いて行った。

(何がしたかったんだ…？俺は…)

　シュウの背中を見つめながら、そんなことを考えた。

(…俺もだけど…シュウも…だ)

　シュウの最近の行動に違和感しかない。いきなり、『混血』のことをみんなに話したり、過度な手合わせをもちかけてきたり。

　今日の実戦形式訓練だってそうだ。自分を追い込んでいるようにしか思えない。

「…待って。シュウ……最近おかしいよ？」

　シュウの背中に向かって、大声で叫んでいた。

「何かあったなら教えてよ」

　俺の声にシュウは扉の前で足を止めた。振り返りはしない。足を止めただけだ。

「何もないよ…」

　返事した声は震えていて…。何かあるようにしか思えなかった。

「それは嘘だろ…？」

「嘘じゃ……ないよ……」

　見つめた背中が震えている。まるで泣いているかのようで、思わずシュウの手を取った。

「…何かあったなら話してよ。俺はシュウの力になりたいって思ってるから…」

　少しの沈黙の後でシュウはゆっくりと振り返り顔を上げた。

「私の護衛を任命されたってことは…お父様から聞いているよね？その敵と…目的を…」

　泣いているかと思っていたのに。振り返ったシュウは静かに微笑んでいた。

「それは知ってる」

　返事をして頷いた。相手は国王の弟で、そいつはイーターと手を組んだ。そしてその狙いは『ブルームン王国の浄化』だ。

「それなら分かるよね…手初めに狙われるのは私とお母様。でも…本当の狙いは？」

　シュウはその先を問うように、俺に視線を投げかけた。

「…『純血』以外の大量虐殺だろうな…」

　そもそもイーターが好戦的なのは己の食欲を満たすためだ。食えない純血の天使族を襲う理由がない。

　だからこそ、イーターにブルームン王国を攻撃させて、純血以外を排除する。

　国王の弟がイーターと手を組んだ理由はそれだ。お互いの利害関係が一致したからこそ、手を組んだ。

　「正解」と呟いてから、シュウは胸に手を当ててその瞳を閉じた。

「…私はそれを止めたいの」

　その言葉を聞いて、青ざめたのは俺の方だった。

　シュウのさっきの言葉の意味…。自分を犠牲にしようとしているんだ。

「それが出来たら…『穢れた血のプリンセス』から、国を救ったブルームンの『誇り高きプリンセス』になれると思わない？」

　瞳を開けてシュウは寂しそうに微笑んだ。

　心無い言葉は、ずっとシュウを蝕んでいた。不条理なことで貶められて、傷を負って。その不条理を『当たり前』のことだと受け入れてやり過ごして…。

　傷を隠してみんなには笑顔を見せて…。

　掴んでいる手が震えていた。か細い腕で…体で…何をしようとしているのかは分からない。

　でも、この手を離してしまったら…シュウが消えてしまいそうで、その手に指を絡めた。

「穢れた血とか…純血だとか…。そんなのどうでもいいよ…。そもそもプリンセスってことすらどうでもよくてさ…」

　握りしめた手を口元に近づけた。触れた手の甲は血の気が引いて冷たい。

「国を救う必要なんて俺にはないし。俺が守りたいのは、プリンセスでもこの国でもない。…シュウだよ」

そう言ってシュウの手の甲に口付けた。

「…え…？」

　慣れないことをされたシュウは、目を丸くしてから、時間差で頬を赤く染めた。

「ゎあっ…！！そ…！！その発言は無責任じゃ…」

　「ボッ」と音が聞こえて来そうなくらいに赤くした顔で反論している。どもってるし。……すごく可愛い。

「何で？国王に依頼されたのはシュウの護衛だから、無責任でもなんでもない」

「それは…屁理屈だよ」

「屁理屈はシュウも同じ。考えすぎて変な方向にいってる。逆に俺はちゃんと護衛対象を把握してる」

　微笑みながらもう一度手の甲に口付けると、今度は怒ったように俺のことを睨みつけている。

「…からかってる？」

「からかってない。…どんな血が流れてても、どんな身分でも関係ない。シュウはシュウだよ」

　真っ直ぐに見つめて言った言葉に、シュウは目を丸くして固まった。

　でもそれは、さっきとは違う驚き方だった。何かを考え込んでいるような…そんな顔だ。

「……シュウ？」

　声をかけると同時に手を振り払われてしまった。

「…あっ…そろそろフィールド訓練の時間だから…。着替えないと…！！」

　それだけ言うと、廊下へと飛び出して行った。

「…っ…あ……！！シュウ！？話終わってな…」

「あっ！シュウだ。おはよう」

　最悪なタイミングで現れたのは、ユリアとレイだった。

「おはよう！二人とも！あ、私ユリア達とフィールド訓練に行くから…！じゃあテル君、また後で」

「？？え…？あ…っ…！！その服…血じゃ！？」

「うん。後で話すから更衣室に着いてきて！」

「分かったけど…シュウ、どうしたの…？」

　ユリアの腕を引きながら、猛ダッシュで走り去ってしまった。

「……何アイツ？」

　レイが不機嫌そうに呟いてから、血まみれの俺の服を見て固まった。

「……取っ組み合いのケンカでもした？」

「まぁ…。そんな感じ…」

　結局本意は分からないままで、シュウは行ってしまった。

(頭を冷やそう…)