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2.嫌な予感(テル)

　「おはようございます！」

　俺たちに気付き、手を振りながら挨拶したのはのは『リウム』だ。

　俺が教えてる中等部で最年少。小柄なのに、一番やる気もあって気も強い。

　孤児だからゼルと同じようにこの学校の寮で暮らしている。それもあり、いつも俺より早く扉の前で待っている。

「おはよう。今日も一番乗りだな」

「はい！もうストレッチは終わりました！」

　リウムは模造刀を背中に担ぎながら、ニコニコとその場で屈伸して見せた。

「おはよう。今日から私も一緒に参加させて貰います。よろしくね？」

　俺の後ろに隠れるように立っていたシュウが声をかけた。

　リウムは全く気付いていなかったみたいで、声をかけられた瞬間に目を丸くして、慌ててお辞儀している。

「すみません！テルさんが大きくて、全く見えませんでした…」

　シュウは気にしないで？と、手を振りながらリウムの隣りへと歩み寄る。

　カチコチに固まってしまったリウムを少しでも和ませようと、笑顔で「大きいよね？」と同意してる。

「ほ…本当ですよ！！どうやったらそんな大きくなるんですか？」

「それさ…さっきも言われた」

　俺の上着を羽織っているシュウをチラリと見る。

　視線に気付いたシュウは、にっこりと微笑みながらリウムの肩に手を置いた。

「よく食べて、よく寝てたんだって？」

「！！そんなことで、こんな巨大化します？」

「待て待て。人を化け物みたいに言うなって」

「ね？…絶対に無理だよね？」

「…まぁ…二人が仲良くなれそうで良かった。昨日話してた『天使族の子』ってリウムのことだから…」

　リウムの背中を叩きながらシュウに伝えた。

「テル君から治癒魔法を教えてあげてって言われたの。よろしくね？」

　リウムは青い瞳をまん丸に見開いて、色白な顔を赤く高揚させながら大きく「はい！」と、返事をした。

　リウムは幼い頃イーターに親を殺されてしまったから…。自分の出生が良く分からないことも話していた。

　聖力も少なく治癒魔法を使うと、すぐに疲れてしまうし、あまり得意ではないようだ。

　治癒魔法を使うことは、聖力を増加させることに繋がる。

　イーターとの戦いを望んでいるリウムは、その為に治癒魔法を使えるようになりたいと前に話していた。

「テルさん僕の話したこと…覚えてくれたんですか？」

「そっち(治癒魔法)は良くは分からないから。シュウに教えてもらえばいいよ。すごいから」

　そんな話しをしていると、残りの中等部の子達も集まり始めた。

「うわっ！！美女がいる！！」

「あの時のっ…！！また来てくれたんですね！」

「やったーー！」

　シュウを見つけて大声で叫び始めてしまった。

「コラ。真剣にやらないといけないだろ？もうすぐ剣術試験もあるんだから」

　騒ぎ立てるみんなを何とか収めながら、練習ルームへとみんなで入って行った。

＊＊＊

　リウムがシュウと治癒魔法の特訓をしている最中に、俺は他の人達の剣術指導を行う。

　そしたら、リウムにどうしてもタイムラグが生まれる。

「私がリウム君の剣術指導もするよ？」

シュウがそう言ってくれて助かった。

「よろしくお願いします！！」

　リウムも目を輝かせてシュウに頭を下げているし。

「じゃあ、任せるよ」

　たった一日でシュウとリウムの距離はかなり近くなった。こっちが妬いてしまうくらいの手取り足取り。朝練の最中シュウはリウムに付きっきりだった。

　それもあってか、朝練が終わる頃には2人は打ち解けていた。

「リウム君すごく飲み込みが早いよ。次も、頑張ろうね」

「ハイ！よろしくお願いします！！シュウさんが来てくれて良かったです」

　リウムは深くお辞儀をして、みんなと一緒に出て行った。シュウも、リウムの背中に微笑みながら手を振っている。

「ありがとう。シュウが来てくれたおかげで助かった」

「私もいい気分転換になった。…ありがとう」

「それなら……良かったよ」

(やっぱりいい気分はしないよな…)

　24時間誰かに見張られているって思ったら、いい気分はしないよな。そんなことを考えながら、時計を見上げた。

　大会の朝練が始まる迄には少し時間がある。

「少し休憩してからフィールド訓練に行こうか？」

　と、隣りにいるはずのシュウに声を掛けたけれど返事は無かった。

　気付くとシュウは、何故かルーム内の武器ロッカーへと向かっている。そしてそこから、二本の剣を取り出した。

(…嫌な予感がする)

「剣なんて取り出して…どうしたんだ？」

「私…狙われてるんだよね？お父様が24時間の監視をつけるくらいに。だから、私にも剣術の手合わせをして欲しいの」

「……さすがに生身の剣でやるのは危ないだろ？」

　俺が剣を取り上げようとするのを、首を振って阻んだ。

「怪我をしてもいいって思ってるよ。だから…本気でやりたいの」

(気を抜いてた……)

　警備の厳しい家からも脱走するような、シュウが俺に大人しく護られてるはずも無かった。

　俺を見つめるシュウの視線は真っ直ぐで、強い意志をもっているような…覚悟を決めているような…そんな表情だった。

「…分かった…」

　差し出された剣を受け取り立ち上がる。

　そんな俺に、シュウは「ありがとう」と微笑んで剣を合わせた。

　結局俺はシュウには甘い。