聖なる歌声の守護人

編入試験

5.再会

ユリアは手を引かれながら、校舎を歩いた。レイが歩き出すとすぐユリアの鞄を持ってくれた。もちろん断ったけれど、半ば強引に奪い取られた。自分の荷物を持たせる、テルとは大違いで優しい。そんな事を考えていると、いきなりレイが立ち止まった。

「緊張してる？」

「えっ！？」

「…顔…強張ってる」

「か…顔！？良かった…手汗がすごいからかと思った」

　繋いだ手のことばかり考えていたから、また余計なことを言ってしまったようだ。

　ハッと気付いた時には、レイが顔を隠しながらも肩を震わせて笑っている。

(…笑ってるの見えてるんだけどな…)

　クールな感じかと思ったけれど、こんな風に笑うんだ。と思いながらその様子を見つめた。レイが「待って？」と言いながらポケットに手を入れて何かを探しだすと、赤面しているユリアに向かってその手を突き出した。

「手、出して。良い物あげるから」

　何をくれるんだろう？なんて思いながら、手を出すと小さなチョコを一つ渡された。苺の味の丸くて小さな、苺の包みに入っているチョコレート。小さな時から大好きで、良く食べてるやつだった。

「！！これ、良いんですか？私の好きなやつ！」

「好きなやつで良かった」

　そう言って、レイが微笑みかけてきた。子供っぽく喜んでしまった事を恥ずかしく思いつつ、何でこんなに優しいんだろ？とか考えながら歩いた。

「着いた。思ったよりも早かったな」

　時計を見ると試験10分前。だけどテルの姿は当然まだ見えない。

(相当怒ってるだろうな…連絡は付かないし…どうしようかな)

「構内放送をかけてみる？」

　悩んでいるユリアに、レイが提案してくれた。そうしてもらおうと思ったけれど、少し離れた所からテルの声が聞こえてきた。女の子の声もするから、多分何処かで捕まえた娘に案内を頼んだんだろう。

「テルの声が聞こえたんで、もうすぐ着くと思います。ありがとうございます」

　そう言うと、レイは驚いた顔をしてユリアを見た。

(しまった…)

　レイの表情で顔が青ざめた。耳がいいから、普通の人には聞こえない音も聞こえてしまう。それがセイレーンの特徴でもあった。私がセ(・)イ(・)レ(・)ー(・)ン(・)ということは、絶対に隠さないといけない。

　どう言い訳しようか考えていると、レイは優しく微笑んだ。

「耳…良いんだな。俺には聞こえ無かったけど。まぁ、そもそもユリアの兄の声は知らないからな」

　話しを即座に変える為に、鞄をガサガサと漁ってみた。

「そうだね。あ、そうだ！私も何かお礼を…」

　お腹空くかもと思って、お菓子を仕込んできたはず…。片手だと探し辛くて、中々取り出せない。手間取りながらも鞄の底のポーチを開けて、その中の一つを取り出し手渡した。

「ハイ！…お礼です！」

　レイが手渡されたお菓子の包み紙を見て、また笑っている。何でだろう？とレイの手の中を見て、青ざめた。さっきレイがくれた物と全く同じ苺の包みを渡していた。

「！！貰ったやつは、ポケットにあって、これは私が持って来たやつなんです！でも…別のやつと交換しますね！」

「本当に『好きなやつ』なんだな」

　レイが笑いながらチョコをポケットに戻すと、優しく髪を撫でてくれた。何故か、私を見つめる視線は優しくて今度は赤面して俯く。

「これでいいよ」

　そう言って更に強く手を握り締められた。心なしかレイの手も熱い気がする。そんなことを考えながら、吸い込まれそうに紅い瞳を見つめ返した。

「何？知り合い？手繋いで楽しそうだな？俺の鞄持ったまま…お前どこいってんの？」

　声に驚いて振り向くと、テルが仁王立ちで立っていた。かなり怒っているのが、その表情だけでわかる。慌てて手を放すと、テルに深々と頭を下げた。

「ご、ゴメンなさい！」

(謝ったけれど、よくよく考えるとテルが私に鞄を持たせるのが悪いじゃん)考え直して顔をあげるとまた驚いた。

　テルの着ていた白いシャツは血まみれになっていたし、背中は切り裂かれたかのように破れてしまっている。

(でも、テルの背中に傷は無い。…てことは？)

　テルは今までの学校では敵なしに強かったし、目立つからケンカをふっかけられることが多かった。まさか試験当日に、こんなことになるとは思っては見なかったけど。

「やめなよ。こんな日にケンカするなんて…」

「何勘違いしてるんだよ。お前こそ、ケンカ売ってるのか？」

「あの…すみません。私を庇って怪我をしてしまったんです」

　テルの後ろから、女の子が申し訳なさそうに顔を出した。可憐という言葉がしっくりくる子で、思わず見惚れてしまった。もしこんな子を庇ってケンカになったなら仕方ない。私でも助ける。

「お前、俺をなんだと思ってるんだよ」

　テルに小突かれてハッとした。女の子はその様子に微笑みながら、ユリアの前へと歩み寄って深く頭を下げた。

「テルさんに怪我を負わせてしまって…すみませんでした」

　慌てて「顔を上げて下さい」と言うと、テルもしゃしゃり出てきた。

「シュウが謝ることは無いよ。当然の事をしただけだし。何より、怪我…治してくれたし」

「私は天使族ですし…それこそ当然のことをしたまでです」

　そう言って身長170近くあるユリアを上目遣いで見上げるシュウに心を射抜かれた。天使族の子は色素が薄くて美しい人が多いけれど、この子はその中でもずば抜けて綺麗だと、ドキドキしながらシュウを見つめてニヤけてしまった。

(可愛すぎる…)

「シュウはいいけど…そちらは？」

「迷子になってたところ、助けてくれたレイさんです…？」

　和やかな雰囲気の流れる3人を横目に、レイは立ち去ろうとしていた。まだありがとうも言っていないのに。

　大きな声でありがとうと叫ぶと、レイは振り返って笑顔で手を振ってくれた。

(手を振り払ったみたいになったから、気分悪かったよね？)

　怒っていた訳じゃ無くてホッとしながら時計を見ると、試験開始の5分前となっていた。

「それじゃあ、私も行きますね。試験頑張って下さい」

　シュウもそう言って頭を下げると、その場を離れた。

「…お互い色々あったけど、試験頑張るか」

　テルの言葉に頷きながら、教室の扉をあけた。