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12.疑惑(テル)

お昼を買って二人でゼルと約束した屋上に向かう。

　いつもより、張り詰めた表情のレイを見た。

　レイはゼルが仇討ちの為にセイレーンを狙っているなら、「殺すよ」と言い切った。

　相手が『スケープゴートの子供』だとしても同情したりはしない。

(でも…俺は違う)

　ゼルが本当にそうだとしたら？それでセイレーンを恨んでいるとしたら…？

　恨んで当然だろう。と思う自分がいる。

　ゼルの母親は自らそれを選び、死ぬ覚悟はできていただろう。自らの命と、セイレーンが捕まることを天秤にかけた時、セイレーンを守ることを取った人なんだから。

　でも、残された幼いゼルは、母親を失う覚悟なんて出来ていなかっただろう。

(俺たちは恨まれて当然だ)

　そう思いながら屋上の扉を開けると、転落防止の柵に座り足を投げ出しているゼルがいた。

「二人とも遅かったですね？」

　かなり高い柵なのに…。その上に立ち上がると、こちらを振り返りニコリと笑って見せた。

「……危ないだろ？」

「大丈夫ですよ。落ちるようなヘマはしません。…で、どこから話せばいいでしょうか？」

　猫のようにふわりと柵から飛び降りると、微笑みながら俺たち二人の前に立った。

「…お前がライラの息子だっていう噂は本当か？」

　いきなり直球の質問。レイはユリアのことを守りたいということ以外、何も考えていないようだ。

「そうですよ？僕の母親は表向きはオペラ歌手で女優。裏ではのセイレーンのスケープゴートだったライラです。幼い時に死んだので本名は僕も知りませんあ、スケープゴートも一般的には知られてないか…」

　ゼルはわざとらしくにこりと微笑んだ。

「レイさんは僕を覚えているはずですよね？両親が殺された後、しばらくお邪魔になってたんだから」

　そう話しを振ると言うことは、ゼルはやっぱりレイの言っていた通りの人物だと確信した。問われたレイも、静かに頷いた。

「覚えているのは助けた子が傷だらけだったこと。それとその子がしばらく家にいたことくらいだ。ゼルがその子だったと気付いたのは『ライラ』の子供だって噂か出たからだし」

　ゼルは黙り込んで何か考え混むように口元に手を当てている。

「…僕も聞きたいことがあります。今の話しで、やっぱりレイさんは《《あの》》レイさんだってことですよね？じゃあなんで、アスカさんは僕のこと思い出してくれないんでしょうか？」

「ああ。それね。思い出さないんじゃない。アスカは記憶障害だ」

「記憶…障害…？」

「アスカも重傷だったのは覚えているだろ？しばらくはゼルと同じように、夜を怖がっていた。でも、ある日突然お前の記憶が全て無くなってた。自分を守る為にそうなったって…医者は言ってた。人間て、よく出来てるよな」

　レイが重苦しく話してる内容は、さっき相談して考えたことだった。

　セイレーンにに記憶を消されたなんて言えないから。苦肉の策だ。無理矢理感は否めないけど、それを感じさせないくらい、レイは顔色を全く変えずに話してる。意外と演技派だ。

「…そうだったんですね。僕は身体が壊れてしまったけれど…アスカさんは心が壊れてしまっていたんだ…」

　ゼルは幼い頃イーターに襲われて、痛覚を無くしてしまったと言っていた。そのことを指しているんだろう。

「……良かったら昔何があったのか、話してくれないか？ゼルのことを俺たちも、もう少し詳しく知りたいんだ」

　そして誰を恨んでいるんだ？と、聞きたかったけど言葉を飲み込んだ。

「そうですね。アスカさんが忘れているのならあんなことは思い出さなくていい…。逆に記憶が無くて良かったです」

　言葉を飲み込んだはずなのに、ゼルは全てを悟ったような表情で俺を見た。

「因みにですが……僕はこの国を…ブルームン国を恨んでなんていないですから」

(勘違い…)

　そうだった。セイレーンを匿っているのは、この国の国王である『イリヤ』だ。スケープゴートの息子なら誰が母(・)を雇ったのか、知っていたはずだ。

　俺は『シュウが好き』だということを前面に出していた。そして、シュウは雇用主であるこの国のプリンセス。

　ゼルは『俺』がシュウに仇討ちするんじゃないかと、疑念を抱いている。そう思ったんだ。

　完全なる勘違いだけど、そう思ってくれているならそれはそれで『あり』だ。

　セイレーンに対するゼル自身の思いを聞きやすくなった。

　レイもそれに気付いたようだ。目配せをしながら話しを続けた。

「それで近づいてきたのかと思った…」

「あはは。それは、勘繰りすぎです。誰のことも恨んでなんかいません…。恨むとしたら、弱かった自分と…母ライラです」

「恨んでいないなんて…口ではいくらでも言えるだろ？」

　敵対心むき出しのレイに、ゼルは何故か微笑みを浮かべた。

「そうですね。何とでも言えますね。でも僕も母も『ミシナさん』に、助けて貰っているんですよ…。母から何度も聞かされた…僕が産まれる前の話しになります」

　そう呟いて、ゼルは懐かしいことを思い出すかのようにその瞳を閉じた。