聖なる歌声の守護人

6.交わる過去

1.言い訳ばかり(テル)

　ウェポンショップの前で立ち止まってシュウを振り返った。目が合うといつも通り微笑んでくれる。

(気にしてる素振りがなくて良かった…)

　あんなことをしてしまってから、嫌われたんじゃないかって少し不安だった。

　語弊がある。少しじゃなくてかなり不安だった。後から考えたらいきなりの『口移し』は無しだろうって後悔した。

　罪滅ぼしではないけれど、毎日のデザート攻撃はそれでだったし。ユリアは不審な顔をしていたけれど、シュウはいつも「ありがとう」と、微笑んで受け取ってくれた。

　ここに誘ったのだって、そのことを謝りたかったからで…。ユリアのバカが「一緒に行く！」なんて言い出したらどうしようかと思ったけれど。

　そこはアスカが察して気を回してくれて助かった。

(スペアが欲しいのは本当だけど…)

そう自分に言い訳しながら扉を開けた。

「武器選びに付き合ってくれてありがと…」

「大丈夫だよ？テストとか実戦ルームでの戦いで壊れちゃった？」

「あ～…。斬れ味が悪いから修理に出すし。スペアにいいのないか見てみようかなって思ってさ。シュウ、戦い方とか見ててくれているから選ぶの得意そうって」

「買いかぶりすぎだよ」

　そう言って微笑むシュウは、いつも通り何も変わらない。ホッと胸を撫で下ろし、店内に入った。

「店員さん忙しそうだね？」

　シュウにそう言われて、店内を見渡すと店員は一人で、レジ前のサーベルを見ている生徒と話しをしている。

　そんなに広くない店内を見渡すと、大剣は端の方にポツンと置いてあった。

「大剣は使ってる人も少ないから、種類少ないね？」

　大剣は力が必要だし扱うのも難しく、あまり人気のない武器だ。

「盾の役目もこなすし攻撃力も高いから…。扱い慣れたら最強だと思うけどな」

　並べられた大剣のグリップの感触を一本づつ確かめながら言った。

　店員がいない限り鞘から出すことはできない。とりあえず、その場で構えて感覚を確かめた。

「すごいね？…片手で振り上げられるんだ」

　そう言うとシュウがその隣の大剣に手をかけて、片手で持ち上げようとグリップを掴んでいる。

　力を入れて持ち上げようとするけれど、シュウじゃ片手では持ち上がらない。

「…普通は大剣を片手で振り回す事出来ないよ」

　呟きながら諦めて大剣のグリップから手を離した。微笑んではいるけれどその笑顔は何故か憂いを帯びていた。

「まぁ…使い慣れてるし。物心付いた時から、俺の武器は大剣だったから…」

「…私も男に産まれたかった…」

「…え…？」

「…テル君見てると羨ましいなって。私にもみんなを守れる強さがあったら…。そう思ってしまうの」

　それだけいうとシュウは目を逸らして大剣に触れている。

「無いものねだりだよね？そんなこと思っても、女に産まれたんだから仕方ないって…分かってるのに」

「強さは力だけじゃないよ。…シュウは強いと思うけど？」

　大剣のグリップを握りしめている、シュウのその手に自分の手を重ねた。

「俺は怪我人を治癒することなんて出来ないし。だから、みんなを癒せる力を持ってるシュウの方が羨ましい」

　俺の身体に収まるくらいの華奢な身体付き。それなのに誰よりも責任感強くて、誰よりも怪我人を治癒して…。安心させるために、みんなに笑顔を見せていた。

　今のシュウの発言も、一国のプリンセスの責任感なんだろうって…。そう思えた。

(ここに来る直前にイリーナがあんなこと伝えたからだ)

　実戦ルームの事件は、どうやらあの日世界中の「ガーディアン養成校」で起こったらしい。

　引き起こしたのはおそらく『ザレス国』だと、イリーナ教官がこっそりと俺とシュウに伝えた。

　狙いはもちろん。イーターを倒す為に作られた『ガーディアン組織』の崩壊。

　ガーディアンを作ったのは今の国王だし。きっと、そのことをシュウは気にしているんだろう。

　シュウは「ありがとう」と呟いて、後ろから手を重ねた俺を見上げた。その儚げに微笑む顔が切なかった。

　そんな顔するから…考えるよりも早く身体が動いた。謝るつもりだったのに。ダメだって分かっていたのに。

　それなのに見上げていたシュウを引き寄せ、その頬に手を添えて唇を重ねた。

　『…のに』と、頭の中で言い訳ばかり重ねながら、柔らかい唇の感触を堪能している自分に『仕方ない』と、また言い訳する。

　そっと唇を離すと、目を丸くしているシュウの背中に腕を回して抱きしめた。

「シュウは強いよ…。倒れる限界まで顔色変えないし。心配になるほど弱音吐かないし」

　シュウを胸に抱きしめて、背中に回した腕の力を強めた。

「だからさ…。俺の前では無理に笑わなくていいよ？弱音も吐いてよ。助けるから…」

　腕の中で頬を高揚させているシュウを見つめると、まだ伝えるつもりの無かった言葉が溢れた。

「…シュウが好きなんだ…」

「…え…」

　シュウは大きな瞳を更に大きくしている。驚きすぎて声が出ないのか、耳まで赤くしながら口を開いてまた「え…？」とだけ呟いて目を逸らした。

(何…？この反応……。可愛い…)

　俺が好きだってこと、シュウ自身は全く気が付いていなかったようだ。

「ごめん…気付かなくて…その…っ好きかどうか…私…よく分からなくて…」

　シュウから出てくる言葉に何となく予想は付いていた。

　そんなことより焦って髪を耳にかける仕草が可愛い。そういえば、あの時もしていたから。多分くせなんだろう。

　赤く染まった耳が丸見えだし。焦り過ぎて言葉がおかしいし。以外と不測の事態に弱いんだな。なんて、焦るシュウとは対照的に微笑みながら余裕で返す俺。

「好きかどうか…分かるまで待つよ？返事は急いで無いから」

　シュウは真っ赤な顔で小さくうなづいた。

　返事は求めて無かった。勢いに任せて言ってしまったし。今はこれでいいと、自分に言い聞かせた。

「お客様大剣の試し斬り…してみますか？」

「！！」

　背後から声をかけてきた店員に、シュウはまたしても顔を赤くして声を出せずに俯いている。

「あ…じゃあ、お願いします」

　焦りっぷりに笑いを堪えながら、店員に大剣を差し出した。