聖なる歌声の守護人

5.中間試験

18.頑固者(ユリア)

　テルが家に帰って来たのは、すっかり日も暮れた頃だった。

　「おかえり」との声かけにも頷くだけで、すごく機嫌が悪い。乱暴に鞄を置くとソファーにどさりと座って、天井を見てる。

　こういう時は、そっとしておいた方がいい。長年兄妹として一緒にいるから分かる。

　テルがシャワーを浴びてる間に、できるだけ気配を消しながら、少し遅めの夕食を用意した。

　すっきりしたのか、戻って来たテルは幾分かマシになっていた。

　テーブルを見て、ようやく「ありがとう」と言葉を発してくれた。

　胸を撫で下ろして咳払いをした。謝ろうと思っていたのに、話せる雰囲気じゃなかったから。

　今なら話せそうだと、向かいの席に座った。二人に報告を任せて、先に帰ってしまったことには間違えないのだから。

「…その…ごめんね。先に帰って」

「いいよ。報告を押し付けられたとは思ってないから」

「シュウは大丈夫そう？さっきメール送ったんだけれど返信なくて…」

「…さぁ？まだ学校じゃない？」

「え……テル一人で帰ってきたの？シュウを残して？」

　私の問いかけにテルの夕食を食べる手が止まる。そして、すごい目つきで睨んできた。

　これがテルの怒っていた理由はこれだったんだと、今更気づいた。

　どうやら報告に行った後に、報告書にしてまとめて提出して欲しいと、イリーナにお願いされたらしい。

　もちろんテルは断ったけれど「テスト後の明日中でよろしく」と、言ってそのままどこかへ走り去って行ってしまったようだ。

　そしたら、シュウは自習室でレポートにまとめてから帰ると言い出して、聞かなかった。テルが「明日俺がまとめて提出する」と、提案しても、先に帰ってと言って譲らなかったらしい。

　そんなことで簡単に引き下がるテルだとは思えないけれど。もしシュウを一人残して帰ったのなら最低だ。

「それなら一緒にするって言ったら、…シュウ、何て言ったと思う…？」

「…何て言ったの？」

「『テル君途中から疲れて太刀筋乱れてた』って。あと『大振りになってて隙だらけだった』って。休息も大事だよ？レポートより明日のテル君の実技試験が心配だから帰っていいよ…って」

「………」

「ユリアが心配されるならわかるけど、俺が試験の心配されることなんて無かったから……愕然として、声も出なかった」

そのセリフに吹き出してしまった。シュウの言葉に、固まっているテルを見てみたかった。

　笑ってる私は気にも止めず、テルは話しを続けてる。

「もちろん、それはシュウも一緒だって言い返した」

　それでも「私の聖力はすぐに回復するし、そんなに動いていないから平気」だと譲らなかったらしい。

　それに、まだ怪我人の治療も人手が足りなかったようだった。自習室に向かう途中シュウが呼ばれて、それも引き受けていたそうだ。

　全部を一手に引き受けて、他の人には気にしないでと笑ってのける。頼れるところは頼って欲しいって言ったけど「それはテル君も同じだよ？」と譲らない。

「柔らかい雰囲気のくせにすごい頑固。ニコニコしながら絶対譲らないから」

　何度言っても頑なに首を縦に降らない。これ以上言うと、無駄な言い合いに発展しそうだったから、テルの方が折れたらしい。

「え…でも待って？こんな夜にシュウ一人で帰るのは危険すぎるよ？」

「お前さ…。いつもSPが数人、周囲に紛れてシュウを見張ってることに気づいて無かったのか？」

「そうなんだ？」

「そうだよ。学校出た途端に視線感じる。だから…そっちは心配してなかった。今日も校舎の外に待機してたし」

　私なんて、テルよりよく一緒に帰っていたけれど全く気が付かなかった。

　考えていると、いつの間にかテルが食べ終えた食器を片付け始めていた。

「とりあえず今日はもう寝る。試験結果が悪いとシュウにまた心配されるから」

(根に持ってる…)

ダイニングを出ていくテルを見送りながら、そう考えていた。

＊＊＊

　翌日。学校に着くと疲れた表情の人がたくさんいた。たくさんの人が昨日の実戦ルームで戦っていたんだと思いながら、同じように疲れた顔で私も制服から着替えた。

「おはよう。ユリア大丈夫？疲れは取れた？」

　後ろから声をかけてきたアスカは、すっかり元通りになっている。意外と回復が早い。昨日は死にかけていたのに。

　悪魔族は体内の魔力が一定量まで減ると、倦怠感で動けなくなるらしい。眠ると元に戻るから、平気とアスカが教えてくれた。

「力は無いけれど、意外と体力はあるの」

　そう言って笑うアスカに「私も大丈夫だよ」と微笑んだ。

「じゃあ、レイも大丈夫？」

「大丈夫でしょ？知らないけど。朝、私が出る時はまだ寝てたし」

　そういえば、レイの姿はまだ見ていない。授業開始10分前だけど…。

　心配そう実戦室で待っていると、眠そうに目を擦りながらレイが入って来た。

　おはようと声をかける前に、イリーナが入ってきて実技試験が始まった。

　実技の試験は何も無かったかのようにとりおこなわれた。

＊＊＊

　実技試験は筆記の成績順で行われると言っていた。2つのルームで同時に進行していくらしい。

　そして天使族の試験は全員が終わった後に行われるらしく、シュウは実戦室の救護ルームで待機している。

『レイが1番のルーム。2番にはテルが入って』

　そう、アナウンスが流れて二人はガラス張りの部屋へと入っていった。モンスターはその人の特性に合わせて、種類を変えてはあるけれどSクラスだ。

　討伐のタイムで点数が変わるらしい。もちろん早ければ早いほど点数は高くなる。

　そして二人とも、Sクラスのモンスターを5分かからず倒した。もちろん傷も付いていない。

「あ、戻って来た」アスカが２人を手招いた。

　テルは背伸びをしながらその場に座り、レイはユリアの隣に座り込んだ。

「おはよう」

「ん…おはよう」

　今日初めて声をかけた。レイの声はまだ眠そうで、頭からタオルをかけて私の肩に頭を預けている。

「眠い？」

「……うん……ユリアが呼ばれるまで寄りかかってていい？」

「…いいよ？」

「そこー。テスト中にいちゃつかないで」

　アスカはテルに飲み物を差し出しながら、ツッコミを入れてきた。

「…シュウ…朝から顔色悪そうだったけど」

　アスカに向かって、テルは声をかけている。

　救護ルームを見るといつも通りのシュウが仕切っている。

　まだ試験は進んでいないから準備だけしている感じだけど。

「んー。体調は…よくはないと思うよ？昨日、帰ったのが深夜前だったみたい…って…」

　アスカが言い終わらないうちに、テルは立ち上がって走りだした。

　言わないけれど、行き先は多分救護ルームだ。

「……いっちゃった……」

もしかしたらテルも昔の事思い出したりしてるのかも…。と考えたりもする。

　私はレイの事は思い出したけど、アスカやシュウの事は断片的で一緒に遊んでたなぁくらいだった。

　けれど、テルはそもそもセイレーンの力が効きにくいから、色々と覚えていたのかもしれない。

　昔私の知らない所で何かあったのかもしれないし、それでシュウが気になるのかもしれない。そんな事を考えていた。

　肩にもたれかかっていたレイが不意に顔を上げた。

「中間はクラス替えがあるけどユリア意外と余裕だな？」

「……え？クラス替え？」

「毎回だからみんな分かっているけれど…ユリアは初めてだろ？昨日のメールに書いてあったよ」

「うそっ！？」

　慌ててスマホを取り出して、昨日のメールを確認した。スクロールすると「A・Bクラスの合同試験となり、成績に応じてクラス替えがあります」そう明記してあった。

「中間試験は筆記と実技の合計点で上位30名がAクラスになるシステム。あ、今10人目が呼ばれる…」

『次は、Bクラス　ゼル・ディノ。ガラスルームＣに入って下さい』

　もちろん、10番目に呼ばれるなんて思ってはいないけれど私じゃなかった。

「2クラスで全員で60人だよね？」

「天使族抜きで10人目だけど？…AとBだけで8人いるぞ？あと天使族は必ずクラスに4人入ることになる」

　もう考えると怖くなるから、考えることをやめた。

「あれ？この名前……実戦ルームで助けてくれたこだよね？綺麗な男の子…」

　私が引き攣りながらいった言葉に、アスカはため息をついた。

「ユリア？顔引き攣ってるよ？気分転換に、見学しに行く？」

「……うん。そうしようかな？ゼル君が戦ってるところ、私は見てないし」

「…ユリアが呼ばれるまで時間ありそうだし…俺もいくよ」

　レイはイタズラに笑いながら立ち上がった。アスカはなんでそんなに余裕なのか分からないけれど…。そんな余裕の二人の後に付いて、ゼルの元へ向かった。