聖なる歌声の守護人

5.中間試験

10.今度は私が助けたい(ユリア)

シュウの元へ怪我人を運びながら、地上のモンスターを何匹か倒した。

　救護している場所に近づけないように、襲いかかるモンスターに剣を振るった。

　レイとテルで殆どのモンスターを討伐してくれてはいるけれど、それでも追いついていない。

　救護班や討伐部隊も駆けつけてくれたけれた。それでもモンスターはどんどん現れる。

　実戦ルーム(ここ)は外に直結しているから、外からモンスターが雪崩れ込んできているらしいと、討伐部隊の人が教えてくれた。

(そんなの…キリが無いじゃん…)

　歌の力を使ったせいで、身体が鉛のように重い。剣を振るう手がだんだんと痺れて来た。息だって上がってる。

　それに…音だって鳴りやんでいない。地味に頭が痛くなる。音の出どころがイマイチ掴めない。

(モンスターが集まってきてるのって…もしかして、この音のせい…？)

「ユリア！！」

　そんなことを考えていると、アスカの呼ぶ声が聞こえた。

「アスカ！良かった無事で…」

「やっぱり、アナウンス聞こえて無いわよね？すぐに実戦ルームの外にでるようにって…。もう私たちで最後だから…」

　再会を喜んでいると、後ろから血相を変えてテルが走ってくるのが見えた。

「アスカ！！すぐに来てくれ！！レイが…」

「…レイ？が…どうしたの？」

　2人で顔を見合わせた。さっきまで普通に戦っていたはず。魔法の連弾がここからでも見えていたもん。アスカも怪我なんてしてなかったでしょ？なんて言ってる。

「…レイがいきなり発火したんだ。アスカなら何が起きたかわかるか？」

　アスカの顔色が変わった。何で今なの…？と、困ったような混乱してるような表情だ。

「…っすぐに逃げて！！レイ、魔力が高すぎてたまに暴発させるの。特にレイは属性が炎だから…最悪…実戦ルームが燃え尽きるわ」

　アスカが急いで！と叫びながら手を引いた。身体が震えて、手にしていた剣を落としてしまった。

(魔力の暴発…？実戦ルームが燃え尽きる)

「じゃあ…レイは…？止める方法は？」

　言ってる意味がよく分からない。だって、この広い部屋を燃え尽くす程の炎だったら…。暴発させてる張本人だって無事なわけない。

「一度暴発が始まると…魔力が切れるまで炎は治らない…。…レイは死ぬ事は無いから。自分の魔力だから耐性はあるの。…重症は負うけど仕方ないよ」

(仕方ないの…？それで終わらせていいの？)

さっき私は死ぬ所だった。足も折れてしまって…。

　もうダメだって思った時に、レイは来てくれた。それに…。実戦ルームのモンスターだって、ほとんど倒してくれたのはレイだ。

　みんなはレイに助けられたのに…レイは苦しい時に誰にも助けて貰えないの？

(そんなの…嫌だ…)

　私ならきっとレイを助けることが出来る。

あ(・)の(・)歌(・)を歌えば…。セイレーンの力を使うことになるけれど、この混乱の中だし。それに、もうみんな逃げたって言ってた。

「…私…レイを助けてくる！」

「ダメ！！話し聞いて無かったの？ユリアが巻き込まれちゃう！行った所で何もできないよ！！」

　そう言ってアスカは引き止めたけれど、ごめん。と謝りながら首を振った。

「レイが辛そうなの…放っておけないよ」

覚悟を決めた私に、テルはため息を吐いた。何となく私がやろうとしていることに気付いたようだ。

「アスカ…、レイはユリアに任せよう？こいつ、こうなったら頑固だから」

　テルは「でも！」と言ってるアスカの肩に手を置いた。

「それより、シュウと怪我人を外に連れ出そうか？」

「それはゼルがやってくれてるよ」

「怪我人も多い。ゼルだけじゃ無理だ。レイの暴発に巻き込まれたら大変なんだろ？」

テルは私の歌が聞こえ無いように…。力がバレないように、みんなを外に連れ出してくれようとしている。

「ユリアいいか？上(・)手(・)く(・)やれよな」

それだけ言うと、テルはアスカを連れてシュウの元へ行ってくれた。

　テルの言う『上手くやれ』は…レイにもバレないようにっていう意味だ。

(大丈夫…かな？大丈夫だよね？)

　セイレーンはこの世でたった1人しかいない。もう…滅びた種族だと思われてる。例えレイに歌が聞こえたとしても、私がそうだなんて思わないだろう。

(大丈夫…上手くやる！)

そう、自分に言い聞かせながら、レイの元へと走った。

＊＊＊

　草木が燃えている。辺りは火の海で息苦しい熱さだ。その中を掻き分けて歩いて行くと、その中心にレイがうずくまっていた。

　レイの身体から青い炎が上がっていて、身体が所々焼けこげている。

「レイ…！！」

　私の声にレイは顔を上げた。真紅の瞳は普段より赤みを増している。熱さと痛みに耐えながら、苦しそうに胸を押されている。

「…くる…な…」

　視線だけを動かしてレイは私にそう言った。自分は苦しいのに。こんな時にも、優しい目で私を気遣うんだ。出会った時から、変わらない。私が困っていると…レイは助けてくれたから。

(だから…次は私が助ける…)

　聞こえるように歌わないと意味がないから。「来るな」を無視して、炎を掻き分けながら一歩、また一歩と近づいた。目を開けることもできない熱波。

　近づく程に火の勢いは強くなった。それでも何とか腕を伸ばして、レイの肩に触れる。触れた腕は炎で焼かれて赤くなった。

　炎の中で「離れろ」と言ったけれど、私は首を振ってレイのことを強く抱きしめた。

　身体が炎に包まれたけれど、何とか息は出来た。

　不安そうなレイに微笑みかけるとゆっくりと目を閉じた。そして、子供の頃…眠れない時によくママが歌ってくれていた歌を口ずさんだ。

「鎮静の歌」だ。

…ママが1番始めに教えてくれた歌。歌い慣れた歌だった。この歌なら、レイの暴発を止められる気がしたんだ。

　熱くて、息苦しくて…。途切れ途切れだったけれど、何とか歌を歌い終えた。歌が終わる頃には、レイの身体から上がっていた炎は消えていた。

(やっぱり…効いた…)

　腕の中で目を閉じているレイに、ホッと胸を撫でおろした。

そっと、レイの頬に触れた。眠っているようだ…息も安定しているし、表情も苦しそうじゃない。

「良かった…」

(…って…違う…！安心してる場合じゃない！)

　レイの炎は消えたけれど、周囲を燃焼している炎は消えていない。

　しかも、今日一日でセイレーンの歌を2回も歌ってしまった。短時間で。

一回でも身体への負荷は大きいのに…。身体が重くて力が入らない。いつもなら、大丈夫かもしれないけれど…今はレイを運ぶことも出来ない。

　これじゃ…炎に2人とも焼かれてしまう。

(暴発を止めた後のことを考えて無かった…)

「ユリア！！」

　大ピンチだと途方にくれていた所にアスカが駆けつけてくれた。大丈夫？と言いながら、氷魔法で周りの炎を消してくれた。

　そして、レイの様子を見て目を丸くしている。

「…レイの暴発…治ってる…？ユリア…何したの？」

　なんて説明しようか？なんて考えながら青ざめていると、アスカの後ろから超絶美人が息をきらして走って来た。

「アスカさん！先に行かないでくださいよ…。出火したのって…こちらのお兄さんですか？」

　超絶美人はレイの顔を覗き込んでにっこりと笑った。アスカは「話し中なんだけど？」と、美人に対して不貞腐れている。

「話しはここを出てからにしましょうか？気を失ってるお兄さんは僕が運びますので…」

　アスカは不貞腐れながらも「分かった」と返事をした。

そんなアスカを愛おしそうに美人が見つめてる。

(…ん？…今…この子がレイを運ぶって言った…？)

考えていると、その子は華奢な腕をレイの体に腕を回した。

「えっ、無理しなくていい…！？」

　ユリアが止める暇もなく、その美人は軽々とレイを抱き上げた。担ぐと「急ぎましょうか？」と、微笑んで入り口に向かって走りだした。

　目を丸くするユリアに、アスカが笑いかけた。

「そうなるよね？私も最初は驚いたから。あの子…ゼルはすごい力持ちなの。だから、任せて大丈夫」

　そうなんだ…。と、差し出してくれた手を取った。でも何だか複雑な気分…。超絶美人がレイに密着してるとか…。

(なんか…嫌だな…そんなこと言ってる場合じゃないか)

　アスカに行こうと声をかけられて、2人でゼルの後を追って走り始めた。モンスターの攻撃を掻い潜りながら、何とか入り口へ戻った。

「アスカ！！ユリア！！2人で最後だから！早く！！」

　入り口ではシュウが心配そうに扉の前に立っていた。

　2人で勢いよく外に飛びだすと、それと同時にの重い扉が閉じられた。