聖なる歌声の守護人

ガーディアン養成校

5.実技の授業②

　アスカに手を引かれて、レイの入った部屋の前に行くと、1番前の見やすい場所を陣取ることが出来た。と、言うかほぼ全員がテルの入ったルームの前に群がっている。

「レイの場所は空いてるね」

「あぁ…レイの戦い方は、真似できないから。参考にならないと言うか。…

観てればわかるよ。ほら、テルが始まるよ？」

　同時に戦うのかと思ったら、テルかららしい。ここからでも、テルの様子がちゃんと見える。さすがアスカだなと感心しといるとアナウンスが流れて来た。

『モンスターを投入します。構えて下さい』

　ゆっくり天井の扉が開き、拳くらいのマリモのようなモンスターが飛び出してきた。

　マリモは個体ごとに色が違う。素早く動きまわり、何匹いるのかも分からない。ビュンビュンと動き回りながら魔法を放っている。

(私も同じモンスターと戦うんだ。ちゃんと、見ておかないと！)

　気を引き締めて、大剣を構えるテルの様子を観察した。

　テルはマリモが放つ魔法を剣で受けたりかわしたりしている。あらゆる方向から魔法が放たれるのを、凝視しているとだんだんと目が慣れてきた。

　モンスターは4匹。それぞれ、炎系、水系、雷系、風系の魔法を放ってくるようだ。

(ここまでは、動体視力で何とかなる)

モンスターは、魔法を打つ瞬間一瞬止まる。魔法攻撃自体はそこまで破壊力のあるものじゃない。

(テルは、その瞬間を狙ってる)

　思った通り。テルはその瞬間を狙って切り込んだ。斬られた赤いマリモが弾け飛んだ。

　次は氷の刃が真後から飛んでくる。それをジャンプしてやり過ごし、そのままの勢いでモンスターに剣を振り下ろした。青いマリモが弾け飛んだ。

　マリモは連携してるのか、次は風の刃がとんできた。テルは大剣でガードをすると見せかけて、そのまま弾き返した。モンスターに風の刃があたり、弾け飛んだ。

　残り1匹。テルは真ん中で立ち止まった。わざと隙を見せているようだ。そこをモンスターが狙って、魔法を放ってきた。

　雷の魔法を放ったようだが、当たる前にテルが斬りかかっていた。弾けると同時に、テルは大剣を背中に戻した。

『終了ね。タイムは3分よ』

　群衆から悲鳴にも似た歓声があがる。『すごい』とか『かっこよ過ぎ！』とか言われているのを聞いていると、自分のことのように嬉しくなる。

「…テルレベル高いね」

　アスカが目を丸くして呟いた。

「このモンスター、魔法攻撃の方が倒しやすいはず。それを剣技だけでこのタイム。…驚いた」

　アスカに褒められると、なんだか照れ臭い気持ちになった。

『次はレイ。準備はいい？』

　歓声も鳴り止まないうちに、どんどん授業は進んでいくようだ。

　アナウンスにレイは片手を掲げて応えた。部屋の中にモンスターが投下される。

赤いマリモが火炎魔法を放った。それと同時に、レイは右手をかざして氷の魔法を放った。氷は火炎を打ち消し、赤いマリモに当たった。

(もう、1匹倒したの！？)

　倒すとほぼ同じに、左手は緑のマリモに向けられた。マリモが風の刃を放ったが、それより早くレイの左手から炎の魔法が放たれる。

　レイの魔法は、モンスターの風の刃を取り込み更に炎を増し、緑のマリモに当たり、弾け飛んだ。

　無駄のない動きに息を飲む。一瞬たりとも目を離せない。

(そう言えば…レイ紋唱してない)

　今まで見てきた悪魔族は詠唱していたし、同時に別の魔法を放っている所は見たこと無かった。

「レイは魔法…唱えないの？」

　目を逸らせないと思いながらも、思わず隣のアスカに聞いてみた。

「レイは魔力のコントロールうまいから。詠唱は集中力を高める為のものでその言葉自体に意味はないの。ガーディアンを目指してる、悪魔族はほぼ唱えないよ」

　そんなものなんだ。種族が違うとやっぱり違うんだ。そう感心して聞いてるうちに、レイが最後のモンスターも倒し終わってしまっていた。

『さすがレイ。2分よ』

　アナウンスと同時に扉が開かれた。レイが部屋を出ようとした所で、テルが肩に手を回した。

「すごいなお前。何で片手ずつ違う魔法放てるんだ？」

　迷惑そうに眉間に皺を寄せると、レイが腕を振り払って言った。

「魔法使えないなら、そんなこと知ってどうするんだよ」

「悪魔族と戦う時の対策」

　笑って言うテルにレイはため息をついている。

『二人とも、出口でじゃれてないで、早く出なさい。後がつまるでしょ！』

　教官がみかねてアナウンスを流すと、ようやく2人が出て来た。出入り口には人だかりができている。

「テル君すごいね？体術とかも得意？」

「何でこんなにセンスあるのに、今まで大会とかも出てないの？」

「本当に実戦初めて？」

　2人の周りには人だかりが出来ている。というより、テルに群がってる感じ。質問攻めだ編入生だし気になるよね？と、遠くから傍観していた。

「…ユリアの兄、雰囲気柔らかいし。話しかけやすいから」

「そうかな…？レイさんの方が絶対優しいと思うけど」

「…さっきから思ってるんだけど。別人だって。それは…」

　2人でそんな話しをしていると、人混みから何とか逃れたレイを見つけて、大声で呼んでみた。

「やめなよ。無視されるから…？」

　アスカがいい終わる前に、レイがこっちに向かって歩いてきた。「何で！？」と、目を丸くしているアスカはひとまずおいといて、レイに「お疲れ様」と声をかけた。

「疲れる程、魔法使って無いけど」

　レイはイタズラに笑うとそう言った。こっちも釣られて「見てたよ」と笑って頷いた。

(ほら、こんな感じだよ？)

と、アスカはに視線を送ったけれど、アスカは言葉を失って固まっているようだ。

「すごかった！なんで別々の魔法を同時につかえるの？」

「…身体を流れる魔力を操作する。右は炎、左は水、それによって魔力を振り分ける。そんな感じ…だから紋唱する奴は絶対に出来ない」

　難しくてイマイチ理解が出来なかったけど、そうなんだ！と分かったふうに装ってみた。

「おい…どんな差別だよ」

　ようやく、人混みを逃れたテルが言いながらレイの背中を小突いた。

「差別じゃなくて、区別」

　しれっと言うレイにまたテルがじゃれつく。レイとテルは気が合うんだなと、微笑ましく見守ってしまった。

「テル君すごかったね。」

　後ろから、声をかけられて振り返ると、シュウが微笑んで立っていた。すごい出血だったと聞いていたけど、腕に注射の後があるだけで顔色もいい。

「シュウ！大丈夫なのか？怪我は…？」

　驚くテルにニッコリ笑って背伸びをしながら顔を近づけた。

「なんともないよ」と言うと、髪を上げて怪我した場所？を見せている。

(何…この、可愛いしぐさ)

　何となくだけど…テルの顔が高揚してる？照れ笑いして「良かった」なんて言ってるし。

(まぁ、そうなるよね？)

　体操服に着替えたシュウは制服の時よりも色っぽい。長い髪を束ねて白い首すじが露わになっている。胸はボリュームがあるのにウェストは細いし、足はスラッと長い。

　私でも見惚れるんだから、テルだって意識しちゃうよね。

(優しいしキレイだし…。本の中のお姫様みたい)

　シュウに見惚れていると、アスカが笑った。

「ユリア、心の声がダダ漏れ…」

　え？声に出てた？どこから？顔から血の気が引く。

「察しの通り、シュウはお姫様だよ？シュウのラストネームは『ブルームン』よ」

　頬を押さえて青ざめてるユリアにアスカはしれっと言ってのけた。ブルームン…ん？国の名前？

「え！この国のお姫様っ⁈」

「気にしないで！みんなそう言うとかしこまっちゃうから」

　固まるユリアにシュウは困ったように言った。まさか、こんな身近にプリンセスがいるなんて思ってもみなかった。

　焦るユリアを無視して、テルはシュウの手を取った。

「本当に大丈夫なのか？かなり、傷深かったけど？」

「大丈夫。編入初日に制服汚しちゃったね…。ごめんね？キレイにして返すから」

　シュウは顔の前で手を合わせる。その一挙手一投足が可愛すぎる。テルが何かを言おうとした時、遠くからシュウを呼ぶ声がした。

　授業が進んで、救護室に怪我人があふれてきたらしい。完璧に、今授業中だということを忘れてしまってた。

「救護室が大変な事になってるみたい。…もう行くね」

「無茶しないでよ？本調子じゃないんだから」

　アスカが言うと、シュウはニッコリ笑ってありがとうといった。4人はシュウを見送った。

「…かわいい」

　テルがボソっと呟いた。テルは私以外には優しいけれど、誰かを自分から「可愛い」なんて言っているのを初めて聞いた。

　何かが始まりそうな予感に、顔がニヤける。

「ユリア…分かるけど、授業中だからね？」

　そのアスカの一言で現実に戻された。