聖なる歌声の守護人

12.襲撃

16.不確実な希望(シュウ)

　傷口から血が吹き出しているのに。自己治癒も追いついていないのに。折れた剣でテル君は、イーターに飛び掛かる。

「…シュウ…分かっただろ？テルはもう限界なんだ」

　ファリスがさっきとは違って、冷静に話しかけてきた。

(冷静になんてなれない…)

　イーターのこの強さは、ザレス国王軍の隊長。

　対してこっちには、戦闘向きではない天使族と…手負いの私。

　そんな私を守るために、テル君はたった一人で戦わなくてはならない。

　ファリスは、死にかけた私を置いて逃げることも出来ない。

(このままじゃ…終われない…)

　さっき食いちぎられた太ももに目を向けた。

(……まだ…試して無いことがある)

　それは…母が開発して、父が発動できる魔法。

　かなりの聖力を消耗し、普通の天使族には扱うことすらできない魔法。

　この世でお父様しか使えないと言われている上(・)級(・)魔(・)法(・)。

　それは聖(・)域(・)魔(・)法(・)だ…。

　お父様は下級イーターであれば一瞬にして灰にする聖域を、広範囲に長時間作りだすことができる。

　上位のイーターですら、その聖域内では動きが落ちる。

　外から入ろうと触れたイーターは、その身が聖なる力によって弾き飛ばされて、触れたところが爛れるような聖域だ。

　お母様から教えてもらったその魔法は、もちろん私には使いこなすことなんて出来ない代物だった。

　でもそれは、父様のようには…ってことだ。

　私の場合は自分が触れている物か、自分自身にしか聖域を作り出せなかった。しかも持続は数秒。

　でも、決して聖域を作り出せない訳じゃない。

(だとしたら…この魔法を応用できたら…？)

　傷は塞がっているけれど、まだ凹凸が残る内腿をそっと指でなぞった。

　私はラウグル(アイツ)に喰われた。アイツの体内には、まだ私の血肉が残ってる。

　喰われた血(・)肉(・)も私の一部だ。

　だとしたら、ラウグルの体内は私(・)に触れていることになる。

　そうなると、ラウグルの体内に残る私の血(・)肉(・)に、聖域を作ることが出来るかもしれない。

　隊長クラスのイーターに、どれだけのダメージを与えられるのかは分からない。

　もしかしたら、無意味かもしれない。

　けれど…これしか、テル君を助ける方法は残ってない。

(…ただ、試すにしても問題が残ってる…)

　私の聖力がまだ回復してない。ここに来る前に、聖力はワイトに根こそぎ取られてしまったから。

(それなら貰(・)う(・)しかないよね…？)

　逃げようと差し出されたファリスの手を取り、その顔を見上げた。

「…テルを守る為に逃げよう…シュ…」

　安堵の表情を浮かべるファリスの顔を両手で引き寄せた。

「……えっ……」

　困惑するファリスにその唇に口付けて舌を絡ませた。

　『穢れた血』が皮肉にも役立った。粘膜の触れ合いで、魔力や聖力を吸収(ドレイン)できるサキュバス。

　そんな血が流れている、この身を『穢れた血』…と、いつも否定していたはずなのに。

　私は結局は、土壇場でその力に頼っている。

　それどころか、今はその血が流れていて良かったとすら思ってしまっている。

(じゃないと、聖域魔法(これ)を試すことすら出来なかったのだから…)

「…はっ…っ…！んっ…シュ…っ」

　息をしようと、ファリスが大きく口を開く度、唇の端から銀糸が溢れる。

　それでも離れないように、口蓋をなぞり頬の裏側を舌で撫でる。

　身体に聖力が流れ込んで来るのを感じる。

　まだ足りない。もう少し…。そう思いながらファリスの舌に吸い付いた。

　指の先が暖かくなってきた。これだけ聖力で満たされると、聖域を作り出すことが出来る。

　唇を離すと、聖力で満たされた体は軽くなっていて、自分の足で立ち上がることもできた。

　でも、決して回復した訳じゃない。聖域魔法を使えば、体の中の聖力は無くなる。今度は自己治癒すらできずに、私は死んでしまうかもしれない。

(それでも…悔いなんてない…)

「……嘘だろ……？」

　ファリスが困惑した表情で、私のことを見上げた。

　ファリスとはガーディアン養成校に入学した頃から、同じ天使族の仲間として共に高め合ってきた。

　もう、十年以上の付き合いになる私が、自分の知らないサキュバスの能力を持っていたのだから。

　困惑するのも当然の反応だと思った。

「隠しててごめん、ファリス。驚いたよね…」

　ファリスは私から目を逸らすと、大きなため息を吐いて、頭を抱えてしまった。

「あ〜…。ごめん。今まで気付かなかった。シュウみたいなクソ真面目な美女に、俺なんかが相手にされるなんて思って無かったからさ……」

「？」

　話が見えてこない私のことを、もう一度ファリスは見上げた。

「俺、結構テルと仲良しだし…何で今なんだよ…」

「……何が？」

「あ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)しておいて、今更とぼけるの無理じゃない？」

「あんなこと……って……？」

(さっきのドレインのこと？)

「……シュウ、俺のこと好きなんだろ？」

「……」

「全然。全く好きじゃないから。そんな冗談言ってる状況じゃないから…」

　こんな状況下ですら、訳の分からない冗談を言うファリスにため息を吐くと、目の前で戦ってくれているテル君を見つめた。

　この魔法が無事発動されるなら…。テル君を助けることが出来るなら…。

　私は死んだって構わない。そう強く願ってラウグルに向かって手を掲げた。