聖なる歌声の守護人

12.襲撃

8.心配してくれた(アスカ/ゼル)

　ウィップを腰に戻して、ゼルを振り返った。

(痛覚が無いって…危なっかしい…)

　私たちの到着前からずっと戦っているのに、ゼルは全く攻撃の手を止めない。

　テル達と別れても倒すペースが変わらないのは、ゼルが最前線で戦ってくれているからだ。

　痛覚が無いってことは、多分疲れも感じにくい体質なんだと思う。

　ハイペースで巨大なモンスターの群れに突っ込んでいく。モンスターの攻撃は、避けたりなんてしない。全てをその強靭な身体で受けとめる。

　お陰で私たちは楽なんだけど…。結局、ゼルは傷だらけだ。

「ゼルっ…私もいるし…」

「平気です。アスカさんは、そこで休んでてくださいよ」

(ダメだ…。言うこと聞かない)

　それなら私は補助をするしかない。少しでも、ゼルの負担が減るように。

　手を翳して、上空を飛び交うドラゴンに雷を落とした。

「ありがとうございます。届かなかったんで！！」

　そう言いながら、ゼルは落ちてきたドラゴンにトドメを刺す。

「ゼルは動けなくなったモンスターを倒して！そっちの方が効率いいから！」

　大型のモンスターは、雷の魔法で気絶させる。

　私は魔力の消耗を抑えることができるし、ゼルはモンスターの反撃を喰らわない。

　天使族とは合流できない今の状況だと、この方法がゼルの体力も温存できる最善の手だった。

　レイほどじゃないかもしれない。ゼルにとっては、私じゃ頼りないのかもしれないけれど。

(それでも、私だってシュウを…みんなを助けたいって思ってるんだから…)

　雷を落とし続けて、十数分経った頃だった。

　息が上がっているけれど、大型のモンスターと戦トドメを刺すほど強力な魔法を連発しているより大分マシだ。

(これも…ゼルのおかげだけど)

　私の隣ではゼルが自分の身体の数倍あるオーガを、ボーリングの球のように投げつけて、凍りついたドラゴンを破壊していく。

「よし！！…アスカさんが来てから、すごく戦いやすくなりました。もう、正門前は大丈夫そうですね？」

　ようやく終わりの見えてきたモンスターの群れを見て、ゼルが微笑んでいる。

「僕とアスカさんて、本当相性良いですよね？これって運命ですかね？」

　その笑顔も、言ってることもいつも通りで。いつも通りすぎて、笑ってしまった。

(体力バカだ…違う。バカなのか)

「いいから早く終わらせて、シュウを助けに行かないと…」

　適当にゼルをあしらっていると、後ろから名前を呼ぶ声が聞こえて振り返った。

　私たちに声をかけてくれたのは、ミリヤだった。

　援軍に…と、ファリスに呼ばれていたらしい。

(確か、ミリヤは『純血』の天使族。だから呼ばれたんだ)

　その隣りには、Ｂチームリーダーのギルバートもいる。

「遅れて悪かった。まぁ…ここは、ある程度片付いてるみたいだけどな」

　モンスターの減った正門前を見渡して、ギルバートがそう呟いた。

　今の状況で、この二人の助っ人はすごくありがたい。

　治癒魔法の使える天使族と、状況把握力と片手剣の剣技に定評のあるギルバート。良かったと、胸を撫で下ろした。

(ここはもう大丈夫だ…)

「ミリヤ来て早々悪いんだけど、ゼルの治療をしてあげて？」

　やっぱり、治癒魔法を使える人がいてくれるのと、いないのじゃ、安心感が違う。

「僕じゃなくて、アスカさんを…」

「こんなかすり傷、どこに治療の必要あるの？聖力の無駄遣いだわ」

　文句を言っているゼルの手を引いて、苦笑いしてるミリヤの前に座らせた。

「所々、骨にヒビが入ってるから。それを治すね？痛いところがあったら…って、ゼル君は痛覚が無いのか」

　痛いところの分からないゼルの治療は手探りで…。普段より時間がかかるし、聖力も多く使うそうだ。

　ミリヤは「シュウはすごいな…」なんて、言いながらゼルの治療をしていく。

　そんな話しをしていると、イヤホンからゼルを呼ぶ緊迫した声が聞こえてきた。

『中等部の生徒が1人でイーターと戦ってる。直ぐに向かって欲しい』

　途切れ途切れにそう言っているのが聞こえた。

　ゼルは即座にその声に応えた。

「了解です。すぐ向かいます」

　治療を終えたばかりなのに、グローブを装備し直すと立ち上がる。

「待って、私も行くよ。ここはギルバートここ任せていい？」

　ギルバートは「おう！」と、小さく返事をしてくれた。

　詳しい事は分からないけど緊迫した状況だってわかる。

「ミリヤ一緒に来てくれる？」

　相手がイーターなら、純血の天使族は『弱点』だ。

　ミリヤもそれを分かっているから、すぐさま立ち上がった。

「僕は先に行きます。アスカさんは…絶対に無理しないでくださいね」

　ゼルはにっこりと微笑みながら駆け出してしまった。

　今夜はずっとモンスターと戦いっぱなしで…無理してるのはそっちでしょう？

　そう言いたかったけれど飲み込んだ。ゼルは自分の役割を果たそうとしているのだから。自分を犠牲にしてまで。

(そういうところ、シュウにそっくりだ…)

　ミリヤの手を引きゼルの背中を追いかけた。

「行こう！！ミリヤ！！」

＊＊＊

　テルさんの声は緊迫してた。場所は特殊教室の通用口。脇目も触れずに走った。

(あそこだ…)

　角を曲がった所に中等部くらいの、線の細い男の子が火の玉のようなイーターに襲われているのが見えた。

　襲いかかるイーター達は、スピードは速く攻撃力も強い。

　この距離じゃ間に合わない。何かないかと、辺りを見渡すとイーターに破壊されたであろう校舎の瓦礫が落ちている。

「伏せて！！！」

　全力でそう叫んで、イーターに向かって投げつけた。爆音と共に砂煙が上がる。

　数匹のイーターが巻き込まれて潰れた。

「テルさんが言ってた子かな？大丈夫？名前…聞いていいかな？」

　突然の事に目を丸くしながら、腰を抜かしてしまった男の子に手差し出した。

「あ…リウムです…」

　名前を教えてくれたリウムを、怖がらせないように立たせたのは、またイーターが集まってきたから。

「じゃあ、リウム。僕から離れないで」

　頷くリウムを、自分の背中に押しやった。

(結構…厄介かも…)

　小さいから弱いのかと思ってたイーターは、頑丈で…。更に素早く動き回る。

　パワータイプの僕じゃ、相性の悪い敵だった。

「ゼル！！先に行かないでって…」

　曲がり角から叫び声が聞こえて、咄嗟にリウムを投げた。

「アスカさん！この子の治療お願いします！」

　リウムを抱き止めた…。と言うよりは、ぶつかって倒れたアスカに声をかけた。

「うわぁ！！何！！いきなり！？」

　返事を聞く前に、襲いかかってくるイーターを何とか交わした。

　止まっている暇もない程に、イーターは四方八方から飛びかかってくる。

　避けることしかできない。潰れたとしても、すぐに復活するイーター。

　自分一人ですら対応が難しい。後方には、何があっても守りたい『アスカ』がいるのに。

　チラリと振り返ると、三人は空き教室へとリウムを運んでいる所だった。

(三人を守りながら戦うのは無理だ…)

　全員が入った瞬間、咄嗟に扉を閉めて大きな瓦礫でその扉を塞いだ。

「ちょっと…！ゼル！そこにいるんでしょ？返事して！今すぐ扉を開けて！」

　僕を心配して、アスカさんが大声で扉を叩いている。

　心配してくれているだけで満足だと思った。

　数ヶ月前は、話しかけることもできなかった。

　僕の存在すら知らない。

　ただの憧れの人だったアスカさんが、今は僕を心配してくれて…。

　それに、助けようとしてくれている。

(それだけで…もう、思い残すことはないか…)

「ごめんなさい！ここで待ってて！」

　激しく扉に拳を打ち付ける音が響く中、それだけ叫んでイーターに立ち向かう。

(アスカさんを守れるなら、それでいい…)