聖なる歌声の守護人

12.襲撃

7.避難場所(ユリア)

　幼児校舎に近づくにつれて、やっぱりモンスターが増えてきた。

　ガーディアンクラスの人達が、モンスターを倒そうと戦っているけど、数が多すぎる。

　聞こえてくる超音波のような音も、どんどん大きくなり、キィィインと頭の中で反響してる。

　それでも、私以外には聞こえていないようだけど。

(うるさい……)

　三半規管がやられる。倒れるわけにはいかないのに、足元がふらつく。

(吐き気までしてきた)

「ユリアは子供達と中に入って」

　多分、ものすごく青白い顔をしていたんだと思う。

　レイが上空のモンスターに雷を落としながら、私に子供を託して背中を押した。

　さっきから、分かりやすくレイに気を使われている。

　顔を背けながら、必死に自分を取り繕って強がった。

「分かった…。すぐに戻ってくるから…」

「戻って来なくていい。中で待ってて。こんなモンスター、俺一人で充分」

「っ…！でも…！！」

　モンスターは大量だし、避難してくる人達もまだまだいる。

　一人でも戦える人数は多い方がいいはずだ。

「俺を誰だと思ってんの？余裕だよ」

　話しながらも、レイは高度な魔法を乱れ撃ち、次から次に大量のドラゴンが地上に落ちてくる。その地響きと共に歓声が上がった。

　戦っていたみんなが「レイが来た！」と、安心の表情を浮かべている。

「…いいから離れてろ」

　面倒そうに周りに注意をしながらも、落としたモンスターを凍らせていく。

(何回見ても…凄すぎる…)

　並大抵の魔法じゃ大型のモンスターを簡単に凍らせたり出来ないはずなのに。

　レイはそれを感じさせない。魔法の効きにくいドラゴンを撃ち落とし、凍らせる程の高度魔法を乱れ撃をやってるける。

　呆気に取られている私をよそに、レイは余裕で伸び上がり、扉を指差した。

「ユリア、早く行って。俺もここを片付けたらすぐ行くから」

「～～！分かった！」

　子供達の手を取り、幼児校舎の入り口に辿り着いた。

　辿り着いた所で愕然とした。

　大量のモンスターが一心不乱に、幼稚舎を集中的に攻撃している。

　知能もない。ましてや違う種族のモンスターが共に食べ物でもない、襲ってもこない幼(・)児(・)校(・)舎(・)だけを攻撃してる。

(やっぱり…音を使って指示をだしてるんだ)

　一心不乱に校舎を殴りつけるモンスターを見つめた。

　シェルターになっている校舎の壁は、防魔素材で衝撃にも強い頑丈な素材。

　でも、大型のモンスター達の猛攻撃にいつまで持ち堪えることができるのか分からない。

　まだ、ここまで戦力のあるガーディアンは来ていない。

　避難して来た人達だけで、パニックになってしまっている。

(…私が何とかしないと)

　モンスターは『人』には、攻撃はしてこなかった。

　急いで校舎の中に入ると、人の多さにさらに愕然とした。

　養成校は孤児院も兼ねてるから、小さな子や普通校の人も沢山いる。みんなが戦える訳じゃない。

　大勢の人を仕切っているのは、数人のガーディアンクラスの女の子。

　でも、その子たちも今にも泣き出しそうだ。

　泣いている子や、不安そうな子に声をかけてまわった。

「外のモンスターは、強いお兄ちゃんが戦ってくれてるから、平気だよ！」

「泣かないで？ここは頑丈だから。心配しないで」

　不安を勘付かれないように、出来るだけ笑顔で…。その間も、外からの攻撃で校舎に大きな音が響く。

　レイがあれだけのモンスターを討伐したのに、上空からも地上からも、また沢山のモンスターが集まってきている。

　このままじゃ避難したみんなが死んでしまう。

(音を止めないと…)

　音の出どころは移動していて、うまく掴めない。それにどうしても近くの雑音の方に気を取られる。

(ダメだ…辿れない…)

　どうしようと焦る頭の中に、ふと思い浮かんだのは自分が『生き物を操るセイレーン』だということだ。

(……あの歌を……『魅了の歌』を歌うしかない)

　今流れている『音』よりも、私の『歌』の方が効果はあるかもしれない。

　イーターの狙いはセイレーンだって分かってる。

　でも、この子達を守る方法は現状歌(これ)しかないと、拳を握りしめて立ち上がった。

「ごめん。ここ、任せていいかな？ちょっと外の様子を見てくるよ。大丈夫、すぐ戻るから」

　近くにいたガーディアンクラスの子に声をかけて、急いで外に出た。

　状況は変わらない。モンスターの大群は、倒しても倒しても集まってくる。

　壁を破壊しようとしている大量のモンスターを睨んだ。

(ここで歌を歌ったら…みんな気付いてしまうよね？)

　もし、イーターに私の存在がバレてしまったら？

「…仕方がない…よね？」

　その時は命を絶つ。利用されるくらいなら、その方がマシだ。

(そのくらいの覚悟はできてる…)

　額から流れる汗を拭い、大きく深呼吸して目を閉じた。

　響く音のせいで頭も痛い。それに、魅了の歌なんて、もう何年も歌ってない。

(だめだ…。集中しないと)

　頭をふり、歌を歌おうと口を開いた途端に、急に後ろから口を塞がれてしまった。

「！？」

　誰だろうと見上げると、さっきまで離れた場所にいたはずのレイが肩で息をしながら、私のことを睨んでいる。

「…っ。あのさ、言ったはずだけど？余計なことしなくていいって」

　レイの鼓動が聞こえる。速い心音…。私のやろうとしていることに気づいて、急いでここに来てくれたんだ。

(歌おうとしたこと…見透かされてしまってる…)

「外のモンスターは一掃するから、ユリアは避難所の中へ入ってて。そう言ったはずだけど？」

　レイは意見なんか聞かないと、口答えする前に手を引いた。

「…っいたっ…！」

　集まってくるモンスターも大型で簡単に倒せる奴等じゃない。

　上空には大量のドラゴンやグリフォン、地上には大量のオーガやオルトロス。

(確かモンスターの中でもドラゴンは、炎の魔法が効きにくいはず)

　それなのに、レイはこの数分で数十体のモンスターを倒してる。

「レイ1人じゃ無理だよっ！音が消えない限り集まってくるし…って、話聞いてる？」

「話しを聞いてなかったのはユリアだろ？」

　かなり怒ってる。言い方がさっきより怖くて固まってしまった。

　上空のモンスターに向かって、魔法を放ちながら、抵抗する私を引きずり入り口まで戻した。

「レイっ！ねえ、聞いてよ！」

　中に押し込もうと背中を押すレイに、大声で叫んだ。

　私だってシュウを助けたいし、ここにいるみんなを守りたい。レイにも無理はさせたくない。

　それなのに。このままじゃ、私はただの足手纏いだ。

「私だって、レイを守りたいって…そう思ってるんだよ」

「…その何倍も俺はユリアを守りたいし、もう失いたくない」

　あぁ、そうだ。レイは私をずっと想ってくれてて…。私はレイを忘れてしまっていた。

(でも、今はそれは関係ない…！)

「っ！でも…このままじゃ…」

　譲らない私にむかって、レイは大きくため息をついた。　

「あのさ…適材適所だよ？小型のモンスターは、俺の魔法を掻い潜る。だから、ユリアはそいつらを一匹残らず倒してよ。もし、そいつらが中に入っていたら、ファイアウォールで覆えなくなるから」

　そうだった。ある程度モンスターを倒してみんな避難が終わったら、ファイアウォールでここを覆うって話してた。

「あ…！！」

「覆ってしまえば、音が止まなくても、もうここには手出しできない」

　説明しながらも、レイは攻撃の手を止めずに魔法を放っていく。

「…ごめん。そうだった…」

　私は冷静さを失って、勝手に先走ってしまっていた。

　レイもテルも、みんなを守る方法を考えてくれていたんだ…。

　レイは、落ち着きを取り戻した私の髪を優しくなでて、「いいよ」と呟いた。

「俺が大型の奴らを倒しきるまで、中にモンスターを入れないように守ってて」

「……それできたら何かご褒美くれる？」

　そんなこと言ってる場合じゃ無いって、分かってるけど。

　張り詰めていた気持ちを和らげるために、レイにそんなことを言ってみた。

「いいよ。まぁ、無理だろうけど」

　私のセリフを聞いても、レイは余裕の笑みを浮かべてる。

「そのセリフ…忘れないでね？」

　レイは手を振り「分かった」というと、校舎を狙うモンスターにまた魔法を放つ。

　その後ろ姿を見ながら、私も剣を構えた。